三ノ九 捜索
アスハは慧煌獣トーマを急がせた。
闇雲に走り回ってもしかたがないとはわかっていても、気がせいてしまい、ひたすらに荒れ野を走り続けた。
空はまだ梅雨入りには遠い澄んだ青さで、まるで大地を包み込むような穏やかで静謐なその青さは、焦慮するアスハの心をわらっているようでもあった。
ふと視界のすみに、なにか動くものがあった。
それは小さな点にすぎなかったが、なにか生き物のようだということは瞬間理解できた。
トーマをとめ、そちらに目をこらす。
三十間（五十メートル）ほど向こう、雑草の生い茂るなかに、やはり子供のような影が見え隠れしていた。
行方しれずの子供かと、さらに凝視する。
「あれは……、マコモか？」
特徴的な亜麻色の髪は、草木の緑に映えていて、見間違うはずもなかった。
アスハは馬首を巡らした。
狐族は、当然人間よりも鼻が利くだろう。ひょっとするともう子供たちを見つけたのかもしれない。
「マコモ！」
呼びかけておいて、トーマを走らせる。
と、突然視界がゆらめいて、上空へと流れていく。
――しまった。
思った時には、すでに崖の下へ、トーマが着地していた。
トーマがうまく衝撃を吸収してくれたので、アスハ自身には痛みはなかったが、着地の瞬間に体がずいぶん揺さぶられたので、頭がくらくらとしたし、実際目もずいぶん回っている。
目をしばたたかせ、回った視界をしずめると、あたりを観察した。
ここは大地に裂けた地割れのような崖で、幅は一間（百八十センチ）程度。地表までは、四、五丈（十五メートルほど）もあろうか。
見上げると、暗い崖の裂けめから凄艶なほどの青い空が見え、そこから、人の頭らしき小さな影がのぞくように動いていた。
「マコモ、聞こえる！？」
アスハは影にむかって叫んだが、返事はない。
「その辺の空にシオンが飛んでいるでしょう。助けを呼んでちょうだい」
が、やはり返事はない。
こちらの声が届いていないのだろうか。それとも、向こうの返事がここまで聞こえてこないのだろうか。
やがて、人の頭が引っ込んで、それっきり気配すらも消えてしまった。
「しかたがない」
出口をさがそうか、それとも、助けを待とうか。
見たところ、トーマが登れそうな、足がかりにするようなでっぱりは見当たらなかった。
見回しても、前も後ろも真っ暗だった。
トーマの目から光を照射して、暗闇を照らしてみたが、光のとどく範囲には、両側の崖以外は何も見えなかった。
アスハは考えをすばやくめぐらした。
これは、下手に動くと自分が遭難しそうだ。
ともかく、居場所を誰かに知らせるために、手段をこうじなくてはいけない。
「トーマ、
頭上の割れ目に目掛けて、トーマの二本の角の間から、
高出力で発射すると、トーマの機能が低下してしまうため、威力を落として、間をあけて三回にわけ、轟火弾を撃った。
「誰か気が付いてくれるといいのだけれど」
不安をぬぐうように、アスハはつぶやいた。
すると、
「おい、やっぱりこっちから聞こえた」
「え、オバケじゃないの、こわいよ」
「違うよ、女の人の声だった」
「あ、なんかいる」
「光ってるぞ」
「やっぱりオバケ！？」
ふたりの子供の声が、だんだん近づいてくる。
アスハはそちらにトーマの頭を向けた。
照明に照らされて、男の子がふたり、おびえたように体をふるわせて、抱き合うようにしてたっていた。
「オバケじゃないわよっ」
アスハは子供たちをおちつけようと、優しく言ったつもりだったが、
「ぎゃっ、姫様だ！」
「オバケのほうがマシだった！」
「なによ、失礼ね！」
ちょっといつものアスハに戻りかけたが、いけない、いけない、と自分をなだめ、
「なにもとって食べようってわけじゃないんだから、安心しなさい。こっちにおいで」
優しくふたりを呼び寄せたのだった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます