騎煌戦士ヴァイアン

二ノ三 友達（一）

「どういうことなのかしら」

　みなが食堂で食事をすませ、昼休みの残り時間を裏庭ですごす。

　いつもどおり、サクミはヒヨリとお喋りをしていると、アスハ姫があらわれて、あからさまな不機嫌な表情をして唐突につぶやいた。

　なぜ、ここに来たのだろうという不信感を持ちつつも、

「どういうこととは、どういうことでしょう？」

　言葉につられてサクミは問う。

　そこへさらに、

「やあ、皆さん、ごきげんよう」

　ほがらかな笑顔とともに、シオンが近づいてくる。

「シオン殿、学校で男女がみだりに会話するのは、校内法度に背くという事実をお忘れではないでしょうね」

　アスハが、冷たく歓待の言葉を述べた。

　シオンは、慣れっこの嫌みを聞き流して、サクミさん久しぶり、と挨拶をする。

「まあいいわ」とアスハが気持ちを切り替えるように「どうしてかしら、なぜ誰も、私の妙案に乗ってこないのかしら」

　妙案かどうかはともかく、自らの国は自らで守るのだ、などというアジテーションに心をゆさぶられる婦女子は、この学校には、まずいないであろう。あくまで、この学校の女子教育は、健全な婦女子を育成することにあるのだから。その方針にそって学園生活を送っている女生徒ばかりなのだから。

「あなたのほうはどうなの、シオン殿。ちゃんと勧誘をしてくれたんでしょうね」

「ええ、しましたよ。でも、こちらも誰も見向きもしてくれません」

「この間の七人は？」

「まあ、彼らも、一度かぎりのことでしたから、姫の誘いに乗ったわけですし、みんな、あの後屋敷に帰ってから、たっぷりとお灸をすえられたらしいですからね」

「まったく、親から叱責をうけたくらいで変節するなど、なげかわしい」

　アスハは腕を組んで、憤懣やるかたないといった体（てい）で、溜め息をつく。

「けっきょく、この顔ぶれになってしまうのね」

　サクミとヒヨリにしてみれば、聞き逃せないひとことが、さらりと溜め息とともに飛び出した。

「あの、姫様」

　サクミがなにか言おうとすると、横からヒヨリが、

「わたしたちを、勝手に仲間にしないでくださいませんか」

　と直截に否定をいれた。

「あら、あなたにこばむ権限はなくってよ、ヒヨリさん」

「どうしてですか」

「あなた、サクミさんの付き人でしょう。だったら、主人であるサクミさんが与（くみ）するというのですから、あなたも付き従うのが当然でしょうに」

「いや、ちょっと待ってください」

　すかさず、サクミが割ってはいった。

「私も、仲間に加わるなんて、ひとことも言っていません」

「あなたが断れると思っているの？」

「どういう意味ですか」

「白銀の炎の中心には、あなたの存在が不可欠なの。あなたとヴァイアンは隊の象徴なの。あなたがいるから、隊を結成しようという案が浮かんだわけ。だから、あなたははじめから、入隊しているのよ」

「あの、理屈がまったく通っていないと思うのですが」

「理屈などどうでもいいわ。私が決定したのだから、すでに決定事項なのよ」

　もう、わけがわからない。

　専制君主制度での姫とは、こういうものなのだろうか。

　サクミは身のうちに、ただただ怒りがこみあげてくるのを感じていたが、言い返す言葉を失って、形相に怒気をあらわすだけが精いっぱいであった。

　アスハは、三人を見下すように顎をあげて、

「まったく、私が言うことは、つねに、正しいの。あなたたちは、ついてくればいいのよ」

　じゃあ、勧誘をつづけてね、とシオンに命じ、アスハは教室へと戻っていった。

　姫は、すれ違う生徒たちにお辞儀をされると、ごきげんよう、などとにこやかにほほ笑んで歩いていく。

　いったい、いままでの不機嫌さはどこへいったのだろうか。