騎煌戦士ヴァイアン

一ノ二十二 戦い終わって

「いつまでも浮かれているんじゃありませんっ！」

　突然、アスハ姫の叱責がとぶ。

　興ざめしたような、あきれたような顔をして、百姓たちは、いっせいに声のするほうを振り向いた。

　胴上げをされて、宙に浮いていたサクミは、百姓のひとりに後ろから抱きとめられて、地上への激突はふせがれた。

「騒いでいる暇があったら、野武士たちを捕縛しなさい。あとは怪我人の治療。することがないものは、戦場の後かたづけをする！」

　アスハは、てきぱきと指示をだす。

　しらけた顔で、三々五々、あちらこちらにみんな散らばっていく。

　サクミは、作務衣の乱れをなおして、さて、私はなにをしようか、と辺りをみまわす。

　とにかく、負傷した人の手当てをしよう、私でも包帯を巻くくらいのことはできるはずだ、と考え、肩の傷を押さえている男に近づいた。

　その背中へ、

「ちょっと、なにその頭」

　アスハが軽蔑したような声をかけた。

「え、頭？」

　サクミは、髪の毛が跳ねてでもいるのかと、頭を手でなでつける。

「髪の色が銀色になってるわよ」

　ショートカットなので気がつかなかったが、前髪や横の髪の、長めの毛をひっぱって、なんとか視界に入れてみると、

「あ、ほんと、なにこれ」

　いったいどうしたというのだろう、黒かったサクミの髪が、銀色に変わっている。

「きっとあの、白月の慧煌兵の影響でしょうね」

　アスハはさほど不思議がるふうでもなく、話を打ち切るように言うと、近づいてきた彼女の仲間の少年と会話をしはじめた。

　サクミも、髪の毛を気にしつつも、ともかく、傷を負った男の腕に、布を巻いてやることにした。手当てをしながら、アスハたちの会話を聞くともなしに聞いていた。

「ない？なくなっているとはどういうことだ？」

「それが、どこにも。倒れている頭目の周辺をくまなく探しましたが、見あたりません」

「私は、頭目が太刀をもったまま落下するのをみていたぞ。それが消えるなぞ、考えられるか。もっとよく探してくれ」

「はい」

　不服そうに応じ、少年は立ち去っていった。

　宝具白月は、お城のどこかに飾られていたのか、しまわれていたのかわからないが、今はサクミの腰帯に差されている。空間を飛び越えてきたのだ。とすれば、野武士の野太刀がどこかに消えても、おかしくはないのかもしれない。

　思いながらも、サクミは次々に怪我人の手当てをしていった。

　なぜか、怪我をした男たちが、サクミの周りに集まってくる。

　なんだろう、と不思議に思いつつ手を動かした。自分の奥さんとかに手当てしてもらえばよさそうなものだが。

「やっぱ、若い女の子に治してもらいたいよな」

　どこかから、誰かの声が聞こえた。

「それに、騎煌戦士のサクミちゃんに手当てしてもらったほうが、きっと治りは早いよな」

　べつの誰かが言う。

　ちょっと、あきれるサクミであった。

　そうこうしているうちに、とらえられた蜥蜴族のなかで、人語を解する者が、アスハの前に引きすえられた。

　その蜥蜴族は、ガラガラと、聞き取りにくい耳ざわりな声をしていたが、会話をするぶんには問題なさそうだった。

「ある日、村に、とつぜんあの慧煌獣があらわれ、大声で叫ぶと、とたんに我々はヤツにあやつられてしまった」

　とその蜥蜴男は言った。

　なので、今度の襲撃に関しては、みんな不本意なことで、人間に対する害意はまったくない、解放してもらいたい、ということを続けて言った。

　しばらく黙考していたアスハだったが、

「よかろう」

　と決然とした声で了解をした。

「貴様の話を信じよう。みな解放する。そのかわり、我が国になにかあったときは、助力を約束してくれ」

　じつはこの時、アスハの心のうちでは、様々な思惑と打算が渦巻いていた。そして、この時の恩情が、のちのちにある程度の報恩としてかえってくるのであるが、それはずいぶん先の話。

　蜥蜴族は、よろこび、彼らの暮らす深山幽谷へと帰っていった。

　蜥蜴族は全員軽傷者ばかりだった。アスハやヒヨリに斬られたり、銃や弓矢で射抜かれたものもいたが、元来が頑強な筋骨をもった種族のせいか、傷自体はたいしたものではなかったようだった。