騎煌戦士ヴァイアン

一ノ二十一 天空一閃、魔導斬り！

　敵は膂力（りょりょく）で勝っている。

　バクリュウは、ヴァイアンの胸に額をおしつけたまま、ぐいぐいと押してくる。

　サクミは、全身に力をこめて、それに耐えていたが、じょじょに後退しはじめた。

　十メートル、二十メートル――。

　背にはもう真惺寺の山門が指呼の距離に見え、石段の下には、――のんきにメカ格闘を観戦している農民たちもいたし、治療を受けている者、倒れている蜥蜴族たちもいた。

「どうした、どうした、あとがねえぞっ！」

　野武士の下卑た恫喝が耳にはいった。

　――このままじゃ……。

　彼らを戦闘に巻き込むことになってしまう。

　サクミはヴァイアンの腕で、バクリュウの胴体をつかみ、さらに踏ん張る。

「これじゃあ、まるで、お相撲ね」

　サクミは、歯を食いしばりつつも、苦笑するようにつぶやいた。

　――相撲？

　そうだ、と彼女の頭にひらめくものがあった。

「うっちゃりだぁっ！」

　ヴァイアンの、のびきった上半身を沈め、腰を充分に落としてひねり、みずからの身体ごと投げだすようにしてバクリュウを投げ倒す。

　力を込めていたベクトルをずらされ、勢いがそれた恐竜ロボットは、二、三十メートル空中を飛んで、林のなかに、木々をなぎたおしつつ転倒した。

　同時にヴァイアンも倒れ込む。

　数秒後、両者がほぼ同時に立ちあがった。

「ふざけるなよ、小娘！」

　バクリュウの雄叫（おたけ）びと、野武士の雷声が同時にこだまする。

「もう、手加減なしだっ。木っ端微塵に噛み砕いてやるっ！」

　恐竜ロボが腰を落とす。また、突撃してくる構えだった。

　――こんど体当たりされたら、こらえきれるかわからない。

　サクミは焦燥にかられた。

　――どうする、どうする。

　もう、ヴァイアンの足元では、百姓たちが右往左往しているような状況だ。

　押し倒されでもしたら、確実に被害がでてしまう。

「ぶっつぶれろぉっ！」

　叫びつつ、バクリュウは突進をはじめる。

　サクミは、両腕を大きく弧を描くように動かし、頭上へと持っていき、両手で刀の柄をつかむ。

「うなれ、白月」

　サクミの声に呼応するように、白月が、光を持ちはじめる。

「空を斬れ、天をつらぬけ」

　凄まじいスピードで突貫してくるバクリュウ。

「天空一閃っ！魔導（マドー）斬り！」

　ヴァイアンが腕を振りおろす。

　刀の軌跡にそって形成された三日月状の光が、バクリュウ目がけて空を斬って飛んでいく。

　突進するバクリュウの、首元から胴体まで、ざっくりと斬り裂いた光の刃。

　鼓膜を震わすバクリュウの叫喚が山間の村に響きわたった。

　やがてその巨体は、どす黒い光のような塊に変じ、霧散するように消滅した。己が封じられている宝具の野太刀へと戻っていったのだった。

　野武士の頭目が、コクピットから投げだされ、地上に落下した。

　慧煌獣は、死なない。

　たとえ命にかかわるようにみえるほどの重傷をおったとしても、宝具へと戻り、やがて自己修復する。ただ傷の程度によって、回復の期間に長短が生じるだけである。

　サクミは、コクピットでため息をついた。

　これでほんとうに終わったのだろうか、安心してもいいのだろうか、と。

　彼女の身体が光につつまれ、数秒後には地上に立っていた。

　ふりかえると、巨大なロボットがやさしい瞳でこちらをみつめて、立っている。

「ヴァイアン」

　サクミは、彼の名前をつぶやいた。

　ヴァイアンは役目を終え、白銀の機体をじょじょに真っ白な光が包み、光の粒子を舞い散らせながら姿を消した。

　ふと気づくと、数十人の百姓たち、男も女も、子供もお年寄りも、みんながいっせいにサクミのもとへ駆けてくる。

　うおお、うおおと、歓声をあげながら、集まった人々に、サクミはもみくちゃにされ、やがて持ち上げられると、みんなに胴上げされた。

　なんども、なんどもはてしなく。

「あ、ちょっと、みんな、やめてっ」

　言いながら、サクミは喜悦していた。

　あきらかに、どさくさにまぎれて、胸やお尻をさわられているのがわかっていたが、まあ、いいだろう。

　サクミは歓喜に満たされ、笑った。

　こちらの世界にきて以来、心のそこから、はじめて大声で笑った。