騎煌戦士ヴァイアン

一ノ二十 サクミとアスハ

「このこのこのぉ！」

　叫びながら、サクミはバクリュウの顔面にパンチの連打を食らわす。

　よろけるバクリュウ。

　ヴァイアンの脚が、すかさず敵の腹部にキックをいれる。

　空中に蹴り上げられた恐竜ロボットは、もんどりをうって地面に激突するかと思われたが、器用に空中で体勢を立てなおし、両足で着地した。

　バクリュウが吠える。

　直後、身体を横に回転させ、シッポでヴァイアンをなぎはらった。

　サクミは迫りくるシッポを、腹部でうまく受け止め、両腕でつかむと、そのままぐるりと身体をひねり、バクリュウを放りなげた。

　受け身もとらず、轟音とともに地面に激突する恐竜の機体（からだ）。

「どうだ、まいったかっ！？」

　サクミはちょっと格好をつけて、構えのポーズをとってみた。

　アスハはその戦いぶりを、距離をとって観戦しつつ、

「なんだ、あの戦いかたは……」

　あきれて、溜め息まじりに言った。こめかみに青筋が立っていた。トーマの手綱をたたき、ヴァイアンに駆け寄って言う。

「サクミ・サイゴウ！」

　サクミは声のするほうへ、顔を向けた。その顔へ、

「あなた、なにやってるの、もっとまじめに戦いなさい！」アスハの叱責が飛ぶ。

「な、なに言ってるんですか、ちゃんとまじめにやってます！」

　ヴァイアンのスピーカーを使って、目上の人間あいてなのもかまわず、サクミは言い返す。戦場の空気がそうさせるのか、ヴァイアンの操縦席に搭乗したことによる高揚か、ともかく、サクミは完全にハイテンションモードに突入していた。

「どこがまじめよっ。そんな美しい機体にせっかく乗ってるんだから、美しく戦いなさいな！」

「そりゃあ、あなたは岡目八目で言いたいこと言えるでしょうけど、こっちは必死なんですから！」

「慧煌兵には、慧煌兵らしい戦いかたというものがあるでしょう、ちょっとは、足りない頭を使って考えたらどうなの！」

「だ、だれが、なにが足りないですって！？」

「あなたよ！あなたの、脳みそが足りないのよ！」

「な、この、性悪姫！」

「だれが、性悪ですって！？」

「あなたよ！あなたの、性格が最悪なのよ！」

「おのれ、サクミ・サイゴウ、言わせておけば、無礼きわまるその言動、ゆるさん！降りてこい！無礼打ちにしてくれる！」

「ああ、もう、うるさい！ちょっと黙っててくれませんか！」

「人が戦いかたを指南してやっているのに、うるさいとは、なんという言い草！」

「ああ、もうっ。ヴァイアン、スピーカーを切って！」

　…………。

　…………。

　…………。

「ふう、これで、いやらしいあげ足とりを聞かなくてすむわ」

　ほっと、安堵の表情を浮かべるサクミ。

「なんだと！？」

「ひっ？聞こえてたっ？」

「聞こえとるわっ！」

　ふたりの無益な言い争いの向こうで、ゆっくりと身体を起こすバクリュウ。

「ふざけるな、小娘っ！」

　恐竜の叫びにも似た野武士の大声は、その姿がみえなくても想像できるほど、怒りに満ちていた。

「刀よ！腰の刀は飾りじゃないのよ！刀を――、白月を使いなさい！」

　彼女の言うところの「戦いの指南」をしつつ、トーマの手綱をさばくと、アスハはその場からはなれていった。

「え、刀……？」

　思わず左の腰に手をあてる。

「そうだ、忘れてた」

　姫に叱責をされるのも当然なほど、やはり冷静さを失っていたようだ、とサクミはちょっと反省した。

　バクリュウが腰を落とし、次の攻撃のために全身に力を込めている。

　サクミは腰を落とし、ゆっくりと、白月を抜いた。

　ヴァイアンの腰からも、同じ形状の刀が抜き放たれる。

　周囲に、星が砕けたような、光の粒子が舞い散った。

　バクリュウが突進を開始した。

　大地を踏みならす轟音と、耳をつんざくような鳴き声が響く。

　サクミは、刀を肩の高さまで持ち上げると、踏みこみつつ振りおろした。

　だが、バクリュウの突進のほうがはやかった。

　恐竜の頭突きが腹部に入り、振りおろした刀は、柄頭を相手の首に打ちつけただけであった。

　そのまま、バクリュウはヴァイアンを押しつづける。

　サクミは踏ん張りつつ、柄頭で何度も敵の頭部を叩きつづけた。

　見ているアスハの顔が引きつった。

「刀の使い方もしらないの！？騎煌戦士が聞いてあきれるわ！」