一ノ十九 サクミ、がんばる
ヴァイアンの咆哮は、蜥蜴族たちの意気をいっせいに消沈させた。
そのまま気絶してしまうものもいたし、意識をたもっている者も、ふいに白昼夢から目覚めたように、自分がどこにいるのかわからないというふうに辺りをみまわし、驚いたように森のなかへと逃げ込んでいった。
アスハ姫は、蜥蜴族たちが倒れ、逃避した周囲を見まわして、唖然とした。騎馬隊の面々も、動揺したようにきょろきょろと頭を動かす。
――なにが起きたのか。
突然あらわれたあの巨人は……。
「なんだあれは」
アスハのゆれる瞳は、美しい白銀の巨人をみつめたまま離せなくなったように、ヴァイアンにそそがれる。
「どこからあんな慧煌兵が……」
アスハの頭のなかが、くるくると回転する。
「白月……。慧煌兵……。遠原村……」
すべての平仄があい、喉のつかえがとれたように、心よさげに、微小した。
「サクミ・サイゴウ……、サクミ・サイゴウか」
アスハだけではない。
真惺寺に退避していた百姓たち、和尚のジョウン、忍のヒヨリも、息を飲んで、白銀の巨人をみつめていた。
ヴァイアンの頭部がうつむき、その目がサクミを見つめる。
「ヴァイアン……」
私はなぜ、このロボットの名前を知っていたんだろう、と不思議に思うのだが、彼の目を見ていると、なぜか、心が落ち着くような、不安感が取り払われるような、奇妙な安らぎを覚えるのだった。
――知っていたんだ。
私は、彼と出会う運命だったのだ、という気がしていた。
ヴァイアンの目から、光が発せられ、サクミをつつんだ。
彼女のからだが、ふわりと浮きあがり、ヴァイアンの目へと吸い込まれていった。
「ここは……」
サクミはゆっくりと首を動かす。
いつの間にか、ヴァイアンの、おそらく頭部にあるコクピットにいた。
周囲には、おそらくヴァイアンの見ているカメラ映像が映し出されている。
足下は、黒い板状のものがあり、それに立っているのだが、周りの景色は、十三メートル上空のものだった。
首を動かす。腕を動かす。
おそらく、サクミの動きに合わせて、ヴァイアンも可動しているのだろう。
手に持っていた刀、白月はいつのまにか鞘におさまって腰にあり、無腰だったヴァイアンの腰にも、同じ形状の刀が光とともにあらわれ、装備されていた。
そして、サクミの身体には、いままで着ていた作務衣ではなく、白くて身体にぴったりとはりついたボディースーツがあった。
自分の身体のラインが出てしまっているのが、なんとなく気恥ずかしいが、誰がみているわけでもない、と羞恥心をふりはらい、顔をまえにむける。
目の前にいるのは、赤黒い恐竜ロボット。
「しゃらくせえっ！」
恐竜型慧煌獣バクリュウのスピーカーを通して、操縦者である野武士の
「そんな
バクリュウが吠える。
直後にこちらにむかって突撃してくる。
「うわっ！？」
反射的に、腕でガードする。
その腕に頭突きをくらわされ、ヴァイアンがよろめいた。
体勢を立てなおす
左腕を上顎にあて、必死に引き離そうとしたが、がっしりと牙が食い込み、どれだけ力んでみても、はがせない。
「くっ」
「ぎゃはははは」野武士がいやらしく笑う。「このまま食いちぎってやるっ！」
「このぉ！」
サクミは苦し紛れに、バクリュウの頭部に頭突きをいれた。
バクリュウは叫び声をあげて、その拍子に顎がはずれ、後ろにすこしよろめいた。
慧煌獣も痛みを感じるのだろうか。
だが、ふたたび顎をひらき、ヴァイアンに噛みついてくる。
サクミは、今度は相手の上下の顎を両手でつかみ、攻撃を封じた。
だが、バクリュウはそのまま強引に、ヴァイアンの頭に食いつこうとしてくる。
それを阻止しようと、サクミは両腕に必死に力をこめ、耐えた。
「ちょっと、なに情けない戦いかたしてるの！」
どこかから、女の声が聞こえてきた。
見まわすと、ヴァイアンの足元に慧煌獣トーマにまたがるアスハがいて、しきりにわめいている。
「しっかりしなさい、あなた、騎煌戦士でしょう！」
「そ、そんなこと言ったって……」
私は普通の女の子だ、ただの女子高生だ、いきなりロボットを操縦してまともに戦えるわけがない、とサクミな内心弁解したいところだった。
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