騎煌戦士ヴァイアン

一ノ十八 ヴァイアン、戦場に立つ

　サクミは身をひるがえし、山門を飛び出した。

　潰走し、石段を全速力で駆けあがってくる百姓たち。

　だが、戦場から退却するとき、一目散に逃げるのはいけない、と以前観た時代劇で言っていた。

　脇目もふらずに敵から逃げるというのは、一見逃げきれそうに思えるのだが、相手の各個撃破の的（まと）にされ、結局は全滅を招く。

　それがわかっているのだろう、アスハ率いる騎馬隊は、追いすがる蜥蜴族を蹴散らし、追い払いつつ、じわりじわりと後退している。

　ヒヨリも、百姓たちを逃がすため、敵の注意をあえてひきつけながら、ゆっくり退却しているようだった。

　そうして殿（しんがり）として頑張っている騎馬隊やヒヨリたちの攻撃をかいくぐり、蜥蜴族の十数人が、百姓たちに襲いかかる。

　石段の下や、段をのぼっている途中の百姓が、つぎつぎに蜥蜴族の餌食になった。

　山門を目指して駆けのぼってくる百姓たちが、噛みつかれ、殴られして、石段から転げ落ちていく。

　百姓が、サクミにむかって、すがるように手を伸ばした状態のまま、後ろから食いつかれ、倒れ、石段をすべり落ちる。

　サクミは、白月の鞘を、作務衣の帯に挟むと、柄を両手でつかみ、石段にそわせるようにして、横なぎに振った。

　重低音の、腹に底に響くようなうなりをあげて、剣圧が走り、蜥蜴族だけを斬った。彼らも、野武士たちと同様、身体の表面に外傷はなく、ただ、心を打ち砕かれ、くずれおちる。

　サクミは、さらに一歩踏み出すとともに、刀を振る。

　周辺にいた残りの蜥蜴族も、その一撃で撃滅する。

　すぐさま石段の途中にいた百姓に走り寄り、助け起こそうとした。だが、その百姓は、

「おれはいい、大丈夫だ。それより、戦場に取り残された連中をたのむ」

「でも、そんな怪我じゃ……」

「いいから行けっ、行ってくれっ、あいつらを助けてくれ」

　必死の懇願に突き動かされるようにサクミは立ちあがり、石段を駆けおりた。

　敵のティラノサウルス型慧煌獣バクリュウは、百姓たちも、味方であるはずの蜥蜴族たちも、ふっとばし、叩き潰し、その通った道程を荒れ野と化しつつ猛進撃を続けている。

　それに圧されるように、アスハ姫たちの騎馬隊も、ヒヨリもどんどん後退する速度をあげていた。

　白月を振り、剣圧で周囲の蜥蜴族を沈黙させつつ、サクミは前進した。

　バクリュウはもう、目の前と言っていいほどの距離に迫っている。

　その巨体の威圧と、押し寄せる蜥蜴族たちに抗いきれなくなった騎馬隊は、ついに北へ遠ざかってしまった。

　ライマルの背にのっているヒヨリも、こらえられず、戦場に背を向けて、こちらに退却しはじめた。

　サクミと逃げてくるヒヨリの目線が合った。

「サクミさん！？」

　なぜここにいるのか、と驚きの声をヒヨリが発する。だが、直後にサクミの手にある刀に目をとめた。

「それは」

「よくわからないけど、お城からワープしてきてくれたのよ」

「わー……、ぷ？」

「とにかく、やれるだけのことは、やってみる」

　サクミは歩を戦場へ、――バクリュウへと進めていった。

　その巨体はすでに至近距離。

　恐竜が、血走ったような真っ赤な目をサクミに向けた。

　そして、けたたましく吠えた。

　耳に刺さるような高音と圧力によって、吹き飛ばされそうになる身体を、サクミはお腹に力をこめて、けんめいにたえた。

　彼女の心にあるのは、もはや怒りのみであった。

　敵も味方もなく、すべてを無思慮に破壊する、冷血な者に対する凄まじい怒りであった。

　サクミは、メカ恐竜の眼力をはねのけるようににらみかえし、剣を天空にむけて突き上げた。

　白月が光を放ち、光がサクミを包む。

　その光のなかでゆらめく、サクミの髪が、銀色へと変化していった。

「我、求む。大地に降り立ち、命を救え」

　裂ぱくの気合いを込めて叫ぶ。

「いでよ、ヴァイアーンっ！」

　刀身から発せられた光りが天空をつらぬくように走る。

　光りが集束すると、上空に巨大な光が発生した。

　その中からサクミの後ろへと落ちてくる巨大な影。

　そして、地響き――。

　サクミが振り向くと、そこには、衝撃を受け流すように片膝をついて着地した巨大な人型の、銀色のロボットがいた。

　洋風の兜の、前につきだしている尖ったひさしと、マスクの間のスリットからは、全体が赤く瞳ばかりがオレンジに輝く、ふたつの眼が、静かに彼女を見つめていた。

　巨体がゆっくりと立ちあがる。

　全身が白銀に輝く十三メートルほどの威容が、サクミの視界いっぱいに広がっていく。

　西洋式甲冑のようなデザインの鎧。

　袖（肩当て）や草摺り（腰装甲）、｜手甲や臑（すね）当ては、和風甲冑のように見え、和洋折衷と言った様相。

　立ちあがった銀色の騎士ヴァイアンは、顔を敵へと向ける。

　そして、咆哮した。

　戦場すべてを圧するような、白月から発せられた剣圧音に似た、腹に響く重低音の咆哮だった。