騎煌戦士ヴァイアン

一ノ二 召喚

　サクミ・サイゴウは目をひらいた。

　なにが起きたのか、まったく理解できない。

　朝、自宅の玄関のドアを開けた。

　そとに一歩ふみ出した。

　瞬間、立ちくらみのようなものに襲われ、自分が光に包まれたような気がした。

　そして、今いるここは……。

　目をしばたたかせ、じょじょに戻りつつある視界から得られる情報から、推察を重ねた。

　だが、いくら重ねても、まるで理解ができない。うつぶせで寝転がり、首だけなんとか動かして、周囲を観察する。

　サクミはいま、自宅ではない、木製の板の上にいた。そこは、二十五メートル四方ほどの広さで、景色から（と言っても夜空しかみえないが）推察すると、けっこうな高層階にいるようであった。

　その空間の端、手すりの辺りには、篝火に照らされて巫女のような女性の姿が見え、その人もじっとこちらを観察している。

　目を動かすと、巫女はひとりではなく、数人いることがみてとれた。

　サクミは指を動かしてみた。手のひらを握ったり開いたりして、動かせることを確認する。足に力を入れてみる。どうやら動くようだ。

　まだ醒めない頭のまま、身体をおこした。

　四つんばいの姿勢で首をたれ、じっと床をみつめ、まださだまらない焦点を懸命にもどそうとした。動悸が大きい。鼓動がひどく胸を打つ。

　やがて、荒々しい足音とともに、男の声が聞こえた。

　おそらく老境にさしかかったと思われるその声の主の男は、興奮を隠さずに、声高に叫びつつサクミに近づいてくる。

「来たっ、本当に来たぞっ」

　だが、間近に迫ると、足音も声も、じょじょに力を失っていくようだった。

　足をとめ、その男は無念極まるといったふうにつぶやいた。

「女、だと？しかも、小娘ではないか」

　サクミは、首を動かし、声の主をみやった。

　そして、驚愕した。

　――侍？

　テレビ時代劇でみるような装束に身をつつみ、ちょんまげを結った六十歳ほどの男が自分を見おろしていいる。

　サクミは、立ちあがろうと身体を起こし足に力をこめる。

　だが、ちょっと膝を床からあげると、腰が抜けたようになって尻餅をついて、床に倒れた。めくれたセーラー服のスカートのすそをあわてて手でおさえる。

　男が溜め息とともに、首をふる。

「まあよい、とりあえず屋敷につれていけ。役にたつかたたぬかは、明日に判断しよう」

　きびすをかえし、あらわれた時とは正反対に、静かに男は立ち去った。その背はどこかうなだれているようにもみえた。

　と、とつぜん激しい頭痛に襲われた。

　刺すようにうずくその痛みに顔をゆがめ、栗色の短髪をかきむしるように頭に手を当てるサクミの周りに、巫女たちが集まってきて、身体を支えるように手をのばしてきた。

「肩をお貸しします。立てますか？」

　ひとりの巫女の声にうながされるように、サクミは彼女の肩に腕をまわして、よりかかるように立ちあがった。まだ足元はおぼつかないものの、なんとか立ちあがれたし、歩くこともできた。べつの巫女が、反対側から支えてくれ、そして、三人で、男の後を追うように歩きだした。

　頭痛もしだいにおさまっていき、だんだん醒めていく意識のなかにあって、サクミの頭はまだ、なにも理解できないままであった。