人生って魔法かな

第27話：６－４；再戦かな

　２人はギルドの前を通った。

　倒れている人を見送りながら。

　崩れていく町並みを聞きながら。

　その元凶である３つ首スライムを探し当てた。そのものは２人に気づき、重い腰を上げた。部下たちを退かして前に出てきた。

「「「ひさしぶりだな」」」

「ああ、本当にひさしぶりだな」

　コオは睨んだ。恨みしかない幹部がいたからだ。

「「「そんな怖い顔をするなよ」」」

「ああ、お前を倒して終わらすよ」

　今度は幹部が睨んだ。１度は自分を倒して宿敵だからだ。

「「「売り言葉に買い言葉か。大した男だ」」」

「だったら、買ってくれるんだよね。高くつくぜ」

　コオはニヤリとした。幹部は額に青筋が浮かび上がった。

「「「商人風情が、調子に乗るんじゃねえ！！！」」」

　威圧であたり一面のモンスターが吹き飛んだ。コオとナオはピリピリとした威圧の風に耐えていた。

「てやー！」

　コオは突っ込んだ。

　幹部は炎・水・草攻撃を順次に放った。

　コオは石を投げられた猫のように素晴く避けた。

「はああー！」

　コオは短剣で切りつけた。連撃。

「「「そんなものは効かん」」」

　幹部はコオを攻撃する体勢。

　と、そこに幹部の体に衝撃が当たる。

　ナオの魔法が幹部を狙ったのだ。

「どうだ、陽動作戦！」

　避ける体勢で爆煙を見るコオ。

　と、そこから浮かぶ眼光。

「！？」

　炎と水が爆煙からコオを襲う。

　コオは鳥のように避けた。

「効いてないのか？」

　そう漏らすコオの前で煙が消える。

　そこには、青々と繁く草の盾が立ちふさがっていた。

「『草の家』」

　幹部は対策を取っていた。技を使っていたのだ。

「お前、そんな技を」

「「「魔王軍幹部をなめんなよ」」」

　再び炎と水がコオを襲う。

　コオは犬のように元の場所に戻った。

「ごめんね。うまくいかなくて」

「いいや、俺も舐めていた。

　迫り来る攻撃。コオとナオは避けることで精一杯だった。

「どうする？　もう１度？」

「ああ、そうするしかない」

　２人は攻撃を避けて、コオは先ほどのように突撃。ナオは後方で待機する。

「「「ふん」」」

　炎はコオ、水はナオを追い、草は幹部を守っていた。三者三様の技を使ってくる幹部だった。

「はああー！」

「ちょこまかと」

　幹部は狙いを定めると、コオに直撃。

　ニヤリとする幹部。

　と、炎からコオが突撃。

「くらえ」

　コオは炎を纏った体で草の縦に体当たり。

　盾は燃え始めた。

「「「し、しまった」」」

　コオは盾を破った。

　幹部は盾の裂け目からナオを見た。

「コオ、すごいね」

「サンキュー」

「「「くそー！！！」」」

　ナオの魔法が幹部を襲った。ナオの魔法攻撃は盾を通って幹部に直撃。

「「「がぁぁぁ！」」」

　幹部は身悶えた。ダメージが通った。

「やっぱりすげーダメージなんだな」

「それより、体は大丈夫？」

　コオはナオのところに戻っていた。威力に驚くコオに、ダメージを気にするナオ。

「ああ、この服のおかげでな」

「商人の力じゃないの？」

　２人は静かに笑った。余裕が生まれていた。こういう余裕の時は危ないものである。

「「『水炎の霧』」」

　急に周りに霧が立ち込めた。２人の知らない技だった。

「こ、これは？」

　コオはナオに尋ねた。しかし返事がない。

　コオはナオの方向を向いた。しかし、霧が邪魔で見えない。

　コオはナオを探した。しかし、存在を感じない。

「この霧は？」

　と、何かが体をかする。何かわからないが……

「(やばい？！)」

　コオは咄嗟に霧から出た。すると、左手が少し焦げていた。

「なっ？」

　左手を体で覆った。ズキリと痛みを感じながら。

「(どういうことだ？　知らないあいだにやられている？　霧の中にいたとしても、視界が塞がれていたとしても、ここまでのことが？)」

　コオは頭の中が霧で覆われた。

　と、目の前に見たくない光景があった。

　ナオが倒れていたのだ。