人生って魔法かな

第18話：４－４；絶望かな

　叫ぶ走る人たち。

　街中を鳴る警報。

　街を進むモンスターたち。

　コオたちはギルドを出た。逃げ惑う人の流れに逆流すると、大量のモンスターたち。そこには３つ首スライムがいた。

「「「よお、ひさしぶりだな」」」

「……久しぶりだな」

　コオと幹部は久しぶりの出会い。前のときと同じ街の中での出会い。しかし、状況は全く違う。

「「「今回は勧誘しないぜ」」」

「わかっている」

「「「今回は負けないぜ」」」

「それはどうかな？」

「「「今回は油断しないぜ！」」」

「来い！」

　互いに戦闘態勢になった。

　が、そこに。

「ちょっと待て」

　群衆から声が。コオは救世主かと期待した。

「久しぶり、とはどういうことだ？」

「勧誘、と聞こえたぞ」

「というか、今回は、ってどういうこと？　知り合いなの？」

　周りから不審がる声が。そこ声は徐々に大きくなる。

「(あれ？　なんか変な雰囲気)」

　コオは嫌な予感がした。これはまずいぞ。

「そもそも、どこで会ったの？　いつ会ったの？」

「というか、なんで生きているの？　普通、どっちか死ぬでしょ？」

「さっきから仲良く話しているけど。敵同士なのに仲良く話しているけど」

　周りの不信感は強くなった。たしかに周りが言うとおり、敵との会話を終えて互いに仲良く生きているのは変だろう。

「(あれ？　これ、やばくね？　俺とモンスターとの関係、疑われてねえ？)」

　コオはさらに嫌な予感がした。自分が逆の立場なら疑うだろう。

「「「お前らうるさいぞ。こいつと仲間になることはもうやめたんだ」」」

「ちょ、おま、ばか。その言い方」

　幹部の発言にコオは焦った。幹部は確信犯的に笑っていた。コオは止められない。

「――やっぱり仲間だったんだ！」

「――ということは、こいつはもと魔王軍！」

「――敵だ。俺たちの中に敵が紛れていたぞ！」

　周りの不信感はピークに達した。とうなったらコオにはどうしようもなかった。

「(終わった。俺の人生終わった)」

　コオの嫌な予感は的中した。心の中で泣いた。絶望した。

　「裏切り者がいたぞー！！！」

　叫ぶ走る人たち。

　街中を鳴る警報。

　街を進むモンスター。

　そんなこととは関係なく動くコオ。逃げるコオ。なぜなら、周りの人間がコオを捕まえようとしたからだ。

「無実だー！」

　全速力で走るコオ。逃げる、逃げる、逃げる。

「待てー！」

　ひとつの声は小さくても、複数重なれば大きかった。それと同じように、追いかける人が１人なら大したことがないが、複数人なら大したことがあった。

　幹部はそれを見て、悪い顔をした。

「「「おい、コオ。昔みたいに仲良くしようぜ！」」」

「あ、あんのやろう！」

　そう走りながら振り返ったコオの目の前を、弓矢がかすった。そこから矢継ぎ早に魔法が飛んできた。氷・雷・風と様々な魔法が飛んできた。

「あ、あいつら、その魔法はモンスターに撃てよ」

　そう言っているそばから、刀・ハンマー・鎖による至近攻撃にも襲われた。生きるか死ぬかのせめぎあい。

「こ、こいつら本気だ」

　街は、祭りのごとく一際賑やかだった。しかし、内容は祭りという明るいものではなかった。コオは泣きながら逃げる。

　一際静かなところ。

　影で暗いところ。

　人がいないところ。

　街の中心部から離れた橋の上。橋の柱でちょうど見えないところ。そこから川を眺めていた。

　川には波紋が広がっていた。波紋がぶつかり合い、澱んで見えた。コオの知らないあいだに雨が降っていたようだ。

　コオは頭を抱えていた。それは、雨から頭を守るためではなかった。

　コオは目から水分を流していた。それは、雨が流れているわけではなかった。

　コオは息苦しそうだった。それは、雨に溺れているわけではなかった。

　コオは橋の手すりから身を乗り出した。下には川が広がっていた。それはこの世のものとは思えないくらい神秘的に見えた。コオは惹きつけられるように川に集中した。

　ドボン

　川に落ちる音。

　そこには、川に沈んでいくモノがいた。

　それを助けるために、コオは川に飛び込んだ。