告白した幼馴染が妹になって同棲するラブコメ

第34話 たくさんの告白

　走る、走る、走る。

　後方から迫ってくる黒霧は、今や見なくても知覚できてしまう。

「めーくんっ！」

　後ろから声をぶつけられるけれど、そんなもので止まるわけにはいかない。

　僕にはやるべきことがある。

　自殺という、大切極まりないことが。

「待って、話があるの‼」

　待ってと言われて、待つことなんてできない。

　階段を複数段抜かして、痛みを伴いながら駆け上がる。この程度の苦痛なんて、終わりに待ち受けるだろう衝撃に比べれば何でもないはずだ。

　そもそも、命が終わる時に痛覚は機能するのだろうか？

　微塵の予想すらもつかない。昨晩考えに考えたが結論なんて出なかった。

　きっと、答えも得られないまま終わっていくのだろう。

　今何階にいるかなんて数えている暇もなくて、古びた重厚なドアが見えてきたことで、ようやく目的地に着いたのだと知った。

　走る勢いそのままに、鉄扉に向かって突撃しながらドアハンドルを回す。体重の全てを注ぎ込んで、無機物の塊を押し動かす。

　ぼろさも極まった蝶番や鍵の機構が振動で揺れて、不快極まりない音を生産し続ける。

　何とか質量に勝つも、勢い余って屋上の地面に体を叩きつけてしまう。

　転倒。

　その事実をようやく把握できたころには、僕は屋上の柵に手をかけていた。

　あと少しだ。

　体さえ柵を超してしまえば、あとは重力に身を任せるだけで終わる。

　問題はこの障害物が、胸辺りの高さまであることで。

　運動能力が低い僕にとっては、それは大変な困難だった。

「めーくんっ！　聞いて、聞いてほしいことがあるのっ！」

「何も言わないでっ！　お願いだから！　僕はもう、これ以上罪を重ねたくないんです！」

　僕を追ってきた会長に向けて、絶叫にすらならない声をぶつける。

　柵に手をかけ、身を乗り出して――強い力に阻止された。引きちぎらんばかりの勢いで掴みかかってきた彼女の手を、避けることができなかった。

　振りほどこうとするも、不安定な体勢で力がうまく入らない。先輩は芽兎にも負けるぐらい腕力が弱いはずなのに。

「力、強いでしょ。か弱い方が可愛いかなと思って、隠してたんだ」

　右腕をがっしりと掴まれ、先輩そのものを重しにされて、体を上方向に運ぶことなんてかなわない。

「聞いて、めーくん。わたしの言いたいことを、聞いて」

「聞けません！　僕が耳にしてしまえば、会長は――」

　言葉が詰まる。

　今までの自分の愚かさと、消えていった人たちのことを思うと――体の内側から引き裂かれそうな感覚が、僕をひたすらに苛む。

「姉村癒は――きっと――消えますっ‼」

「うん、知ってる」

　たった四文字で、世界が壊れていく。

　衝撃を撃ち込まれた僕の視界は、ぐらりと揺れてから一回転。

　明滅する景色の中で見えるのは、穏やかにほほ笑む少女の姿。

　それと、彼女の後方からじりじりと迫る黒霧。

「え……⁉」

　驚愕で腹部から押し出された、僕の声はひどく情けなく。

「驚いた？　おねーさんにね、知らないことはないの」

　悪戯っぽく笑う彼女の言葉は、年上に相応しい落ち着きぶりで。

「なんて、ね。たくさんたくさん一緒に過ごしてきて、知らないことはないはずなのに――君のことはもっとずっと知りたい。何もかもを教えてほしい。この気持ちは尽きることなんてなくて、これが夢中ってことみたい」

　先輩が口を開くたびに、言葉を少しずつ紡ぐごとに、弱い音を喉から漏らしていくにつれて、あのリミットが迫りに来る。

　もう屋上のほとんどは真っ黒く染まって、残っているのは僕ら二人の立つ場所くらい。

　両腕を軽く広げるのが精一杯のスペースで、できることはなんだろう？

　死ぬことだけだ。

　指も手のひらも腕も関節も筋肉も、全てを壊す覚悟で力を入れる。唯一自由な左腕で、どうにか拘束を解こうと試みる。

　どうせ全部使い物にならなくなるのだから、どれだけ壊れたって構わない。

「離して、くださいっ！」

「やだ、離さない。絶対に――離してなんかやるもんか、こういう時は、年上に大人しく従いなさい。そうやって教えたでしょ、何回も」

　それでも力は拮抗して、ちっとも変化しない状況。

　僕は決死。

　しかし相手も決死。

　もみくちゃになる中で僕たちの距離が近づいて、互いが互いの瞳を覗き込む。

　姉村癒の瞳と、そこに映る事他芽汰の瞳は、同じだった。

　同じ色をしていた。

　同じ光を宿していた。

　同じ想いを――籠めていた。

「なんでこんなに、なっちゃうんだろうね」

　困ったような顔をして、姉村会長は苦笑して、

「会って話して触れてみて、『ああ、上手く話せなかった』って思っちゃうのに、『また失敗したー』って後悔するのに、『もうやめよう会わないようにしよう』って布団でじたばたするのに、十秒もすれば――また会いたくなっちゃう」

　まるで事他芽汰を丸ごと知り尽くしてるみたいに、僕の動きを綺麗に抑え込んで、

「『もう諦めよう』って、『誰かに譲ろう』って、その方が本人のためだって――何回理由を作っても、一つの気持ちに勝てないんだよね」

　苦笑が微笑みに変わって、本物の笑顔に転じて、

「今もそう、ほんとにそう、彼のところに行ったらダメーって、死んじゃうなーって、消えちゃうなーって、頭が警鐘を鳴らしても、体は勝手に動いちゃうの」

　楽しそうに、心底楽しそうに、破顔する会長は止まらない。

「だからね、めーくん、わたし――」

　ダメだ。　

　これではきっと、間に合わない。

　僕の無能な脳が、自由な左手で彼女の口を塞ごう、と考えた時には――既に優秀な体が動作を終えていた。

　事の成否は、さておいて。

　僕の体が伸ばした左腕は、薄皮一枚のところで躱されて――残されたのは失敗したという結果だけ。

　けれども、口を塞ぐという目的はたった数秒後に果たされる。

　腕を避けた先輩は、そのまま僕に迫って、近づいて、距離を詰めて――僕らの間にあったスペースを押しつぶした。

　僕と彼女の隙間を、ゼロにした。

　優しく熱い温度に遅れて、柔らかな感触がやってくる。

　この行為がキスだと頭が認識したのは――それよりも更に後のこと。

「「っ！」」

　呼吸すら止まる。

　もちろん言葉も。

　だから僕の目的は達成された。皮肉なことに、姉村先輩当人の行動によって。

　されどそれは、ほんの一瞬だけ。

　すぐさま過ぎ去ってしまう、夢のような時間であることに変わりはない。

　熱が剥がれていく。

　体温が離れていく。

　とまっていた呼吸がまた始まって、乱れた吐息が笑みに変わる。

「えへ、しちゃった」

　いたずらっぽく微笑む彼女の姿を、とても非難することなんてできなくて。

「これ、いいね……また、したいな」

　欲求を直球に口にすることを、否定なんてできなくて。

「だから――言うね」

　その真っすぐな視線を前に、僕は何にもできなくて――。

　だらりと彼女の力が抜けて、僕の右腕が解放される。

「姉村癒は、おねーさんは、わたしは――」

　日常を侵食する黒は、もはや粒子のカタチを成しておらず。

　怪物のカタチを取りつつある闇は、彼女の背に触れていて。

「キミのことが、事他芽汰のことが――」

　今ここに、怪物は成った。

　いつかの日と、どこかの場所と同様に。

　そして球形の化け物は、大きな口を開く。

　セカイすらも、安易に飲みこんでしまいそうなほどに。

「すき」

　球体の口が閉じる。

　わずか一口で、人一人の質量が丸ごと消失した。

　姉村癒は、髪一本すら残さずに世界から失われた。

　ここに残されたのは、僕と黒い塊だけ。

　怪物は平然と宙に浮遊して、何も発することはない。

　音も、物も。

　ああ、やはり、これは『消費』だ。『捕食』ではなく、単なる『消費』だ。

　そして、消え費やした後にやってくるモノは決まっている。

「センパイっ‼」

　安心する声がして、本能的にそちらを向くと――息を荒げた塩峰の姿。

　それを合図とするかのように、怪物は黒煙となって大気に溶け始める。

　空気に拡散して濃度を下げていくうちに、怪物が居た地点に人型のシルエットが浮かび上がる。時間経過に伴って形をはっきりさせる人影は、ツインテールの髪型が特徴的だった。

　とても見覚えのある、ヘアスタイルだった。

「あれは――天賦、つんで、さん……？　あ、ああ！　わたしは、また、また忘却して――」　

　その怪奇な光景を見て、後輩が震えた声で言葉にクエスチョンマークを付ける。

　完全に黒い霧が晴れて、屋上に音もなく倒れ落ちるのは一人の少女だった。

　服装は制服。それも僕らと同じもの。リボンの色を見れば、学年も一緒であることが理解できてしまう。

　この子は、僕が知らない――否、今知った――いるはずの無い、幼馴染。

　事他芽汰があれだけお世話になった、女の子。

「なんだよそれ……僕ってやつは、ほんとうに――‼」

「あはっ！　あはあはははははっははああはっ！　そうだよその通りっ！　いやあ、なんて面白いんだろうキミってやつは‼　ここでまた呼び戻すとはね、いやはや、化け物にも許容できる限度ってモノがあるのに！」

　ケタケタと壊れたおもちゃのような笑い声とともに、黒霧が再度集結する。

　先ほどとは比べるまでもない早さで粒子はヒトガタに凝縮され、幼女モドキが組みあがる。

　過剰な装飾で彩られたゴスロリドレスを身にまとい、柊羽魔はふわりと舞い降りた。

　そして僕らに向けて、その哄笑を振りまいて、

「さあ、ワタシの望みを叶えてくれ！　たんっと楽しませておくれよ、ワタシの大好きな人よ！」