第875話 当主会で賽は投げられた
俺の実質的な後見人にして――
俺を暗殺し続けていた張本人でもある。
日本家屋の広い和室に、奴の言葉が響き渡った。
最後の独白は、まさに彼の心情だ。
「さんざんにやってきて、自分がされる番になったら御免だ。で通用するはずもあるまい？ こやつは躊躇せんよ！ その理由もない。逆なら山ほどあるがな？」
まさに、投げやりだ。
十家の当主の誰かが、反論する。
「し、しかし！ ……
座ったままで列の一部となっている爺さんが、面倒そうに答える。
「……何だ？」
「こやつは、そなたの孫娘の
ため息をつき、首を横に振った爺さん――俺にとって義理の祖父――がぶっちゃける。
「ワシも、こいつの顔を見たの２回目ぐらいだし……。ウチでこいつを積極的に守っていたのは
「できぬから、こうして頼んでおじゃる！ そなたの妖刀使いは張子の虎か！？」
挑発された南乃の爺さんは、笑って受け流す。
「息子の
ケラケラと笑う爺さんに、当主会の雰囲気は変わった。
その１人である
「あのよお？ こいつは魔王退治をしたいって話だぞ？ 何で、俺たちが始末される話にすり替わってんの？」
沈黙が支配した。
息を吐いた大和は、取り仕切る。
「弓岐殿も賛成だとよ！ 魔王に勝てなければ、困るのはお前だ。上手くいったら、何を欲しい？」
問題は、まさにそこだ。
勝てなければ俺が死ぬか、ビッグマウスの精算をするだけ。
逆に言えば、魔王を殺せる力があった場合に、こいつらが妥協できる話なのか？
全員に注目されたまま、口を開いた。
「強いて言うのなら、現状維持のままでのフリーハンドですね」
「意味が分からん！ はっきり言え！」
開き直っているのか、大和がすぐに応じた。
仕方なく、説明する。
「
「信じられるか！」
途中で叫んだ、安倍家の当主らしき爺さんをチラッと見た。
「言い換えましょう。『以後は、いかなる理由があろうと当主会に参加せぬ』と」
「むぅ……。それならば」
唸った爺さんは、黙り込んだ。
代わりに、大和が俺の相手をする。
「当主会に参加しないことで、千陣流を混乱させないか……。分かりやすいし、ごもっともだ。しかし、お前に何の益がある！？」
「当主会に参加しない代わり、何の義務も負いません。だいたい、今の俺は四大流派のどこにも顔が利きます。千陣流に肩入れするほうが面倒です」
こちらを見た安倍家の当主が、不思議がる。
閉じた扇子で指しつつ、尋ねてきた。
「そなた、一体どうするつもりじゃ？ 千陣流に根拠を求めつつも権力を握らんのは、解せん話だ。さっきの今だが、我らの立場で雲のように流れていけば、誰のためにもならんぞ？」
「俺は……。四大流派の上に立ちます」
扇子が畳に落ちる、ポトリという音。
それに構わず、近い未来を語る。
「当主会に乱入したのは、形だけでも御宗家の
拾い上げた扇子をパタパタと広げて、口元を隠した安倍家の当主。
「ホホホ！
これをもって、当主会は決議した。
筆頭の派閥である安倍家が認めたからだ。
上座に座っている千陣
「
「そうだ」
ゆっくりと頷いた親父は、力強く命じる。
「
反論は出ない。
親父が、上座のすみにいる千陣夕花梨を見る。
「夕花梨……。お前は重遠に囚われ、あろうことか当主会への人質となった」
「申し訳ございません」
謝罪した夕花梨に、親父は言い捨てる。
「お前を魔王討伐の見届け人とする！ いざという時に自害すらできぬ娘は、政略結婚の役にも立たぬ。見届けた後には、お前の好きにしろ！ 千陣家として、まともな縁談があると思うな」
「はい、お父様……」
正座で頭を下げたままの夕花梨を後目に、親父は十家の当主を見回した。
「
「では、私の息子を」
言ったのは、
「隊長ならば、間違いないでしょう」
九条
首肯した親父が宣言する。
「九条隊長に、重遠の魔王討伐を見届けさせる！ 他にいないか？ では、以上だ」
俺は立ったまま、軽く頭を下げて、広間を出る。
後ろで、上座の夕花梨が立ち上がる気配。
彼女にも、ここで立つ瀬はないのだ。
いずれにせよ、あとは失敗の許されない決戦が待つだけ……。
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