前のエピソード――第816話　紫苑学園の生徒会と現代貴族

「……見損なったぞ！」

「いきなりだな？」

　原作の歴史が、また１ページ。

　そう言いたくなる勢いで、【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】の主人公が吠えた。

　鍛治川（かじかわ）航基（こうき）は、詰め寄ってきた。

　片手で制しながら、言い返す。

「何に怒っている？　お前には関係ない――」

「そこにいる金髪の女子が、咲良（さくら）だろ？」

　１周目で航基に迷惑をかけられた咲良マルグリットは、ドン引きだ。

　俺の後ろへ。

　背中に押しつけられるデカパイを感じつつ、航基と向き合う。

「だったら、何だ？」

「なぜ、今日の１－Ａに出席させなかった！？　彼女はお前の所有物じゃないんだぞ！」

　面倒に感じて、思わず銀のダガーであるリジェクト・ブレードを出現させようとしたが――

　こいつは、隊長格まで成長するんだよなあ？

　俺たちは海外にいるから、不在の日本で戦力が欲しい。

　…………

　ヨシッ！

「お前は、俺が気に食わないんだろ？」

　ズバリ指摘されたことで、航基が怯んだ。

「お、俺はただ――」

「弱い流派に存在価値はない！　加えて、俺は室矢（むろや）家を続けていくから、お前に女を恵んでやる気もないぞ？」

　怒気を強めた航基だが、今の俺には子猫が毛を逆立てた感じ。

「だから、女子をモノ扱いするなと――」

「御託はいらん！　変に正義を気取らず、俺より強いと証明してみろ」

　少し落ち着いた航基が、確認する。

「お前を倒せば、詩央里（しおり）や咲良を解放するんだな？」

「彼女たちの意思を尊重しよう」

　大きく頷（うなず）いた航基は、改めて尋ねる。

「いつ？」

「次の異界での合同ミッションだ！　お前の都合に合わせる気はない」

　◇ ◇ ◇

　異界となった廃墟の中で、鍛治川航基と対決した。

　立会人は、南乃（みなみの）詩央里、咲良マルグリット。

　義妹の室矢カレナも。

「五の型！　三打――」

　鍛治川流の技名を言いかけた航基に近づき、足を払いながら上体を引き倒した。

　ダァアンッ！　と叩きつけられる。

「ガッ！　ヒュウオオッ……。ゴホッ！」

　背中から落としたが、瞬間的に呼吸が止まったようだ。

　苦しそうな顔で、新たな酸素を求めた。

　実戦だと、こういった崩しで必要十分。

「お前さあ……。いくら流派の型だからって、力を溜め続けて敵の正面から殴るだけは止めろ」

「う、うるさい……」

　立ち上がりつつ反論するも、これで１０回は繰り返した。

　霊力で身体強化をしていようが、そろそろ骨が折れそう。

　その時に、場違いな明るい声。

「お兄様ー！」

「「「わ――い♪」」」

　千陣（せんじん）夕花梨（ゆかり）だ。

　式神のグループも一緒。

　クラスの女子といった集団が、俺を応援している。

　千陣流で根回しをするんじゃないのか？

　フラフラの航基は、それでも両腕を上げた。

「お前は……。まだ女を増やしているのか？」

　答えずに、自然体の構え。

　俺はカウンター主体だから、むしろ脱力する。

　その雰囲気を感じ取った航基は、怒りに身を任せての突撃。

　これまでより鋭いパンチ。

　初めて普通に攻撃してきたことで、片腕で外側へ逸らす。

　反対側の拳（こぶし）も。

　相手の突進を活かして、円を描く両腕で誘導するように回転させる。

　その際に、両足を決めることで投げっぱなしに。

　今までとは比較にならない衝突音で、一回転した航基が背中から叩きつけられた。

「グッ！？」

　そのまま失神。

　ぐったりした奴は、千陣流のエージェントに担架で運ばれた。

「はい、終わり……」

　◇ ◇ ◇

　目を覚ました鍛治川航基は、病院のベッドに寝ていることに気づく。

　上体を起こし、内廊下にいたスタッフに声をかけた。

　――１５分後

　女子中学生とは思えない、気品ある姫君。

　ハイブランドの私服をまとった千陣夕花梨だ。

　その周りには、ＪＣの夕花梨シリーズ。

　けれども、原作の主人公らしい、ハーレム展開にあらず……。

　命の危険を感じる低い声で、夕花梨が宣言する。

「私は千陣夕花梨です……。千陣流の宗家の人間ゆえ、発言には注意なさい」

「お前も重遠（しげとお）に騙され――」

　夕花梨シリーズの数人に権能の糸で編まれた刀を突きつけられ、航基は口を閉じた。

　その移動は全く分からず、命を絶たれる寸前に……。

　広げた扇子で口元を隠しつつ、夕花梨は告げる。

「二度は言わぬ……。室矢重遠は、私のお兄様です。廃嫡されようが、それを侮辱するは千陣家を笑うと心得よ！」

　扇子を下ろした夕花梨が、続きを述べる。

「この病院は千陣流の傘下です。私が、今回の治療費と得られるはずだった生活費を払いましょう。しかし、お前が問題を大きくすれば、その命はないぞ？　これは脅しではない」

　少しずつ、扇子を閉じていく。

「お兄様は、『お前にその気があれば、また相手をする』と申しております。せいぜい感謝するように」

　くるりと背を向けた夕花梨。

　航基に張りついていた数人も、武器を下げて離れた。

　けれども、航基は叫ぶ。

「あいつは……詩央里や咲良を囲い、好き放題にしている！　兄だと言うのなら、それを咎（とが）めるべきだろ！？」

　殺気を出した女子グループは、夕花梨の動きで止められた。

　振り返った夕花梨は、平然と告げる。

「それが、どうかしました？」

　絶句した航基に、笑顔の夕花梨がトドメを刺す。

「お兄様は、それが許される立場です。たとえば、ここにいる者たちを並べて交互に楽しもうと……。お前のような半端者と一緒にするな！　本来なら、私と話すことも叶わぬ身。これからは、詩央里と話す機会もないでしょう。しかし、その記憶による妄想で自分を慰める権利はありますよ？　ネットの動画で、似ている女優を探しなさい」

　思考停止に陥った航基は、立ち去る夕花梨と一行をただ見送った。

　早くに夕花梨が出てくれば、原作の主人公は殺されないだけでありがたい立場だ。