【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第726話 降神祭儀ー②

　天沢（あまさわ）咲莉菜（さりな）が、垂直と水平のラインが交わった、中央に捉えられている。

　狭い視界だけの狙撃手は、腹ばいのままで、隣の観測手に尋ねる。

「こちらは、いつでも撃てる。特務官の２人は？」

「天沢を説得しかねているようだ……。注意！　１１時の石舞台より、何かの化け物が、出現中！！　数、５０以上！」

　降神祭儀の場所を見下ろせる、最初に稲村（いなむら）奈央（なお）たちがいた場所には、猟師の姿をした２人。

　１人は、右横に突き出た、鉄のハンドルがある、細長いライフル銃を構えている。

　上につけたスコープを覗いたまま、トリガーの上に沿って、人差し指を伸ばした状態。

　２人目も腹ばいで、大きな単眼がついた、ハンディタイプの機材を覗いている。

　彼らは、公安警察のスナイパーチーム。

　警察官だが、異能者でもある２人が裏切らないよう、今回の任務に就いている。

　むろん、支援も。

　だが、公安が公安をスパイすることは、珍しい話ではない。

　異常が発生したと聞き、スコープ越しに咲莉菜を見たままの狙撃手が、決断する。

「仕方ない……。天沢を撃つ！　狙撃の指示をくれ」

「了解……。距離――」

　観測手からの指示で、狙撃手は、スコープの調整ダイヤルを動かした。

　右手の感触を確かめながら、改めてグリップを握る。

　呼吸を整えつつ、左手の人差し指を伸ばし、やがて引っ込めた。

　それを見た観測手は、ターゲットに注目する。

　ダアンッ

　重い音が響き、狙撃手の肩は、後ろに揺れた。

　右手で横のハンドルを握り、持ち上げながら後方へ引き、また戻す。

　カシャッ　シャコッと、独特の金属音。

　弾き飛ばされた空薬莢（からやっきょう）が、近くに転がる。

　ずっと見ていた観測手が、弾道をチェックした後で、指示を出す。

「外れ！　２時へ、５ｍほど移動！　条件は変わらず。撃て！」

　◇ ◇ ◇

　崖の上から狙い撃たれた、天沢咲莉菜は、そちらを振り向きもせずに、得意の高速移動で、サイドステップを刻んだ。

　遅れて、ビシッと、着弾の音。

　距離がほとんどないため、タァ―ンッ！　という発砲音も、すぐに届いた。

　山と山に囲まれた、クレバスのような場所だ。

　反響することで、少しずつ、収まっていく。

　５発ほど響いた後で、ライフルの発射音が止んだ。

「新しい弾を装填がてら、次のチャンスを待つと……。あれば、だが……」

　咲莉菜は、狙撃しているポイントを見上げて、すぐに視線を戻した。

『キシャアァアアッ！』

　パンッ　パンッ

「メリッサ！　撃ちすぎないで！！」

「分かってる！　でも！！」

　遠距離攻撃がない安里（あさと）メリッサは、貸与されたセミオートマチックを構えて、発砲。

　稲村奈央に返事をしたが、白い子供のような化け物は、四つん這いで跳ねるように、群がっている。

　サイズは子供だが、顔は老婆のようだ。

　丸く、赤い目からは、敵意だけ。

　その手足の爪はどれも鋭く、開いた口から見える歯も、サメのようだ。

　一部は、鮮血で濡れている。

　両手で拳銃を構えているメリッサの手足は、それに対応するように、傷ついた状態……。

　発砲することで、かろうじて、一斉に飛びかかられる事態を防ぐのみ。

　直撃させれば、血は出るものの、すぐに起き上がってくる。

　奈央は、銃口がないセミオートマチック――魔法を発動させるための箒（バレ）――で空気弾を撃ちつつ、自分に貸与されている拳銃を引き抜いた。

　周りを牽制（けんせい）しつつ、背中合わせで、メリッサに差し出す。

「これ、使って！　装填済み！　私は、自前でいいから！！」

「ありがと！」

　乾いた発砲音を響かせるメリッサを後目に、奈央は、棒立ちの咲莉菜へ叫ぶ。

「あんた、何をやっているのよ！？　こいつらを操ってるのなら、早く止めなさい！！」

　咲莉菜は、メリッサと同じく、急所への致命傷は避けつつも、鋭い爪で切り裂かれている奈央を見た。

　一匹にガブリと噛みつかれたら、もう終わりだ。

　それを防いでいるだけ、こいつらは、腕が立つ。

　次に、自分の周りで、ひれ伏している、祈り巫女の成れの果てを見た。

　そのまま、奈央に返事をする。

「散々に言っていたわりに、被害者を撃ちまくるとは、警察官の所業ではないのでー」

「ふざけるなぁ！　現在進行形で、殺人未遂よ！！　いいから、何とかしなさい！」

　余裕がないメリッサは、預かった拳銃に持ち替えて、周りの白いモンスターを撃つだけ。

「そなたらは、都合が良い……。警察官、公安、異能者、市民……。その時々で、理屈を選ぶだけ……。改めて、聞こう。そなたらは、ここへ、何をしに来た？　何者だ？」

「くっ……」

　奈央は、返事に窮（きゅう）した。

　数は、脅威だ。

　躊躇（ためら）いなく、肉を切り裂き、噛み千切る、不死身の相手では、特に……。

　犬が、本気で襲いかかってくる時に、人は対応できない。

　それほど速く、一瞬で距離を詰める。

　たまに、警官が撃ちまくって、ようやく仕留めたニュースもあるが。

　足から腕まで固定しての発砲では、リコイルもあって、間に合わないのだ。

　対応としては、片腕にグルグルと巻き、そこに噛みつかせた瞬間に、頭を砕くのがベター。

　こういう場面では、動きを止められる、ネットが欲しいところ。

　野犬の場合は、発症したら死ぬ、狂犬病の恐れも。

　ともあれ、人が素手の場合、本気のネコにすら、勝てない。

　クマ？

　あいつに殴られたら、ワンパンで首がもげて、死ぬ。

　山の崖に張り付くような祭祀場（さいしば）で、空は厚い雲が覆い、赤い光で照らされた、常夜（とこよ）。

　そこで、白い化け物になった、かつての祈り巫女たちに傅（かしず）かれ、天沢咲莉菜は、悠然と立つ。

　止まりなさい、と告げれば、彼女たちは、ピタリと停止。

　お預け中の犬のように、座り込んだ。

　弾丸がなくなった銃を捨てて、両手で分銅鎖（ふんどうくさり）を握っていたメリッサは、荒い息のままで、回転させていた重りを止める。

「わたくしを襲わない理由は、咲耶（さくや）さまの代理人である、筆頭巫女だから……」

　咲莉菜が言い終わったぐらいに、崖の上で、男の悲鳴。

　先ほどのライフル音や、もっと軽い発砲音が続くも、すぐ静かになった。

　白い化け物の残りが、回り込んで、彼らを切り裂き、噛みついたのだ。

　そちらの事情を知らない奈央と、メリッサは、困惑するばかり。

　だが、垂直に近い崖を下りてきた、白い化け物たちの姿を見て、だいたい、察する。

「最後に、教えておこう……。わたくしが来たのは、彼女たちに救いを与えるため。桜技（おうぎ）流は百鬼夜行に対して、厳戒態勢だ。それに警察の理解は求めぬ、助力も乞わぬ。ただ、邪魔するのであれば、これを排除するか、百鬼夜行に対処してもらうだけの話。……当然だろう？　我々の犠牲と苦労も知らず、顎（あご）で使いつつも、好き勝手に言っていたのだから。手足が食いちぎられ、腸が飛び出ることを経験してもらい、分かってもらうだけ。奴らに国家権力は通じず、笑いながら、食い続けるぞ？」

　目を細めた咲莉菜は、何も言わぬ２人に、座り込んでいる白い人影を見たまま、明るい声になった。

「現代社会を壊してしまうのも、１つの選択なのでー！　私共（わたくしども）は、そなたらを守るために、これ以上の犠牲を出しません。そもそも、警察は、誓林（せいりん）女学園の新聞部で行われた虐殺を『自殺』で、片付けた。……あれだけの惨状で、どうやって自殺したと？」

　クスクスと笑い出した咲莉菜に応じて、周りで座り込んだ、１００人ぐらいの、白い人影も、一斉に笑う。

　やがて、彼女が２人のほうを向けば、白い人影の赤い目も、それに倣（なら）う。

「その犠牲を出したのは、間違いなく、公安です。何か、言うことは？　……まあ、言えぬな。社会秩序とか、『自分の担当ではない』と言うのが、せいぜいだ。ここで私の機嫌を損ねれば、彼女たちに食われることも……。では、そなたらが分かるように、四大流派の力の一端を示してやろう」

　咲莉菜が歩き出せば、白い人影が四つん這いになって、道を譲りつつ、その後を追う。

　崖から突き出た、石舞台のほうへ進みながら、語り続ける。

「そなたら、不思議に思わなかったので？　わたくしは、桜技流の筆頭巫女……。本来ならば、どこへ行くにしても、数人の局長警護係が付き従う」

　そうだ。

　考えてみれば、どうして、天沢咲莉菜は１人で……。

　先ほども、忍者を退（しりぞ）かせた。

　今の状況で出現しないことから、本当に帰ったのだろう。

　では、なぜ？

　今頃になって、不思議に思う、奈央とメリッサ。

　咲莉菜は、凸凹になった石舞台の上で、滑るように、歩き続ける。

　気づけば、彼女の姿は、後頭部に赤いリボン、桜色の上着と、緋袴（ひばかま）に。

　茶色のブーツで、地面の少し上を歩くも、２人には見えない。

「必要ないから……。むしろ、巻き込んでしまう……。だから、１人になった」

　石舞台の先端に立った咲莉菜は、特務官２人のほうを見る。

「そなたらは、何者でもない。だからこそ、何にでもなれる……。喜べ！　今、筆頭巫女たる私が、そなたらを『桜技流を冒涜（ぼうとく）した敵』と、認めたぞ？　もはや、百鬼夜行がどうなろうが、日ノ本（もと）に安住の地はない！」

　ニヤリと笑った咲莉菜は、さらに絶望を与える。

「もちろん、室矢（むろや）家にとっても……」

　何もないはずの虚空から、刀身がまっすぐの、天之羽芭霧（あめのはばきり）を抜いた。

　食事をもらうペットのように、両手を伸ばす、白い人影たちを見た後で、もはや言葉もない２人に、宣告する。

「この浄化の後で、そなたらが、まだ生きていたらの話ですがね？」