【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第727話 降神祭儀ー③

　大正ロマンの服装に変わった天沢（あまさわ）咲莉菜（さりな）は、直刀の天之羽芭霧（あめのはばきり）を片手で、体から遠ざけるように、肩と水平に持ち上げた。

　崖から突き出た、石舞台の先端で、彼女を追い込むような構図のまま、座り込んだ１００人の白い化け物――生贄にされた祈り巫女たち――のほうを見て、呟（つぶや）く。

「紅蓮（ぐれん）・業焔刀（ごうえんとう）」

　咲莉菜は、激しい炎に包まれた。

　巨大な蕾（つぼみ）のようだが、そのグラデーションは、見ただけで命の危険を覚えるほど。

　彼女を中心に温度が上昇していき、足元である、石舞台に罅（ひび）が入る。

　瓦礫（がれき）となって、下から崩れていくも、それすら許さず、飴（あめ）のように溶けて、消滅するだけ。

　そして、咲莉菜を見物するように集まっていた、白い人影の群れは、物質を分解するビームを浴びたのか？　と錯覚するほどのスピードで黒い塵（ちり）となり、ただ燃え尽きる。

　崖のいたる場所が、その余波によって抉（えぐ）られ、あるいは、溶かされる。

　上下に移動するための足場も、たった今、崩れ落ちた。

　咲莉菜が説明していた場所の拝殿も、立派な屋根が吹き飛び、内部まで……。

　だが、これは、天之羽芭霧を完全解放する、前座にすぎない。

　いつの間にか、打刀（うちがたな）になった、その御神刀に、山間部に発生した火災旋風が吸い込まれていく。

　静かだ。

　先ほどまでの、吹き飛ばされそうな竜巻や、炎が周りを侵食する音が、消えた。

　咲莉菜は、片手で横に持ち上げていた天之羽芭霧に対して、ゆっくりと、両手持ちに切り替える。

　中段の構えで、赤くなった刀身が前に。

　足場は崩れ去ったが、両足の茶色のブーツで、空中に立ったまま。

「眠りなさい。全て……」

　刃筋を立てた咲莉菜は、改めて右手で持ち、ブスブスと燻（くすぶ）る刃を真横に溜める。

　そして、一気に、右側へ薙（な）いだ。

　振られた刃の延長線は、衝撃波として、山腹を溶かす。

　爆薬を使ったように、そのまま爆発した。

　山が、断末魔を上げた。

　横一直線の大きな爪痕に耐えられず、地鳴りと共に、崩れていく。

　下手な弾丸よりも危険な瓦礫が、飛び交う中。

　片手で振り切って、身体が開いたままの咲莉菜は、もういない。

　別の女子の声が、その場に響き渡る。

「破蕾（はらい）……千紫万紅（せんしばんこう）！」

　いきなり現れた錬大路（れんおおじ）澪（みお）は、自身の御神刀、氷月花（ひょうげつか）を完全解放した。

　真っ白で、周囲にダイヤモンドダストが見える刀身とは別に、白一色の大袖へ。

　彼女を中心に、白の世界で、塗り潰されていく……。

　氷の花々が、咲き誇った。

　都市１つを包み込みそうな、同心円状に広がった、絶景。

　けれど、超高温からの変化に耐えられず、バキバキと、自壊する。

　砕け散って、粉々になる、降神祭儀の場。

　まだ形を残している氷塊は、下を流れている川へ、次々に飛び込む。

　全てを燃やし尽くす炎は、同じく、全てを否定する氷結によって、鎮火された。

　神ならぬ身ゆえ、歪められたまま、永遠の生を強いられていた、祈り巫女の集団は、ようやく救われたのだ。

　いつしか、元の空が、見えている。

　現世（うつしよ）に戻ったものの、そこに咲莉菜と澪はもちろん、公安の特務官である、稲村（いなむら）奈央（なお）と、安里（あさと）メリッサの姿も、なかった。

『Ｆ県の山奥で、突如として、赤い竜巻が発生したようです。これは、竜巻と火災が組み合わさった、火災旋風と呼ばれている現象で、大震災に観測されています。発生するメカニズムは解明されておらず――』

『ご覧のように、不思議な光景です！　崖の途中をえぐり取ったような状態で、遠くから、ヘリで撮影するしかありません！　幸いにも、周囲への延焼はなく、関係者は、胸をなで下ろしています。地震があったものの、登山者に被害はないとの――』

『先日にお伝えした、火災旋風の続報です。崖下の川へ落ちた瓦礫が、下流に進んだことで、注意を呼びかける――』

『まるで極地のような、巨大な氷と、寺社のような破片も、混じっています。「火災旋風で焼失した」と見られるものの、この時期に万年氷があるとは考えにくく、昔から住んでいる方も、「あり得ない」と――』

　◇ ◇ ◇

　警察庁の、窓がない会議室で、お歴々が集まっている。

　細長い円卓についた面々は、どれも悩んだまま。

　Ｆ県警を管轄としているキャリアが、報告を終えた。

「――以上です」

　上座の１人は、頷（うなず）いた。

「ご苦労……。現状で判明しているのは、山腹の一部が焼かれて、崩れ落ちたことだけか……。瓦礫が押し寄せた下流はともかく、山中では、特に被害なしと」

「はい」

　律儀に反応したキャリアに構わず、上座の人物が、別のほうを見た。

「では、公安にも、出せる情報をお願いする」

　首肯したスーツの男が、朗々と語り出す。

「公安です。この場にお集まりの方々に、お伝えしたい事があります。……実は、あの現場には、うちのスナイパーチームと、特務官２名が行っておりまして――」

　話を聞き終わったキャリアは、さらに悩ましい顔。

「特務官とは、異能者による警察官……なのだね？」

「はい、仰（おっしゃ）る通りです」

「スナイパーチームの２名と、特務官２名の安否は？」

「前者は、死体の一部を回収。後者につきましては、彼女たちが使用していた拳銃を回収しました。どちらも発砲した痕跡があり、残弾ゼロ。相手は不明ですが、戦闘をしたと思われます。土砂に呑まれていて、指紋は検出できず」

「彼らが戦闘をした相手は、誰だ？　天沢咲莉菜を追っていたのだから、彼女も召喚すれば、いいではないか！？」

「その通りですが、Ｆ県の監視システムに引っかかっておらず、こちらの情報網でも、誰が現場にいたのかは、不明です」

　公安の男は、上座のほうを見た。

　頷いた人物が、代わりに喋る。

「その件だが……。桜技（おうぎ）流は、例の殉職した演舞巫女（えんぶみこ）の死体をぶつけた事件を境（さかい）に、サボタージュを行っている。本来ならば、警察官として許されざる大罪だが、すでに緊張状態のうえ、数年後には離脱する立場だ。今ここで、『同じ警察官の殉職を嘲（あざわら）った』と報道されれば、もはや、何も残らない。彼女たちが形だけとはいえ、実行者の処罰に応じてくれて、身内の話に留めているため、こちらが荒立てる必要はないのだ！　また、全国的に、怪異と思われる、我々が後手に回る事件が急増しており、こちらへの対応もある」

　書類をめくる音が、会議室に響いた。

「桜技流は休止中だが、独自の判断で、怪異の退治を続けている。であれば、天沢くんを召喚して、どちらも退（ひ）けない状態にするのは、愚行の極みだよ！　こんな事ならば、強引であっても、演舞巫女の部隊を各県警の本部付きにしておくべきだったとは、思うが……。いずれにせよ、彼女たちは、警察から去るのだ。支援がある今のうちに、現場で慣れたまえ！」

　恐る恐る、キャリアの１人が、発言する。

「お言葉ですが、当管区では、かなり遅れて現着したうえに、『嫌がらせがあった』として、即座に帰りました。その後の連絡に一切応じず、『同じ警察官』を抜きにしても、承服しかねる話です。あいつらが遅れたせいで殉職した警官の遺族や、四肢の欠損で、もはや公務執行ができない警官とも、碌（ろく）に話さず！」

　心当たりがあるキャリア達も、無言で、首肯した。

　上座にいる１人が、発言したキャリアを見たまま、静かに諭す。

「大谷（おおたに）くん……。君の気持ちは、よく分かる。私も同じだ……。それでも、言わせてくれ……。本当に、すまない」

　座ったまま、頭を下げたことで、発言した大谷は、口を閉じた。

　いっぽう、頭を上げた人物が、話を続ける。

「最終的には、私が責任を取ろう……。でなければ、内部も納得しまい？　辞めるタイミングが、問題だ！　今しばらくは、堪（こら）えてくれ……。頼む」

「分かりました。長官が、そこまで仰るのなら……」

　大谷は、苦渋の表情で、引き下がった。

　警視総監が、代わりに、司会を務める。

「公安に聞きたいのだが……。情報を持っているとしたら、Ｆ県の現場へ出向いたと思われる特務官２人、稲村奈央と、安里メリッサだな？」

「はい、その通りです！　今のところ、どちらの死体も、出ておりません」

　唯一の手掛かりである２人を見つけたら、改めて、作戦を練り直す。

　その結論で、全国の県警が動くことに……。

　――沖縄の離島

　亜麻色のロングを靡かせている女が、道を歩いている。

　暗めの青い瞳で、かなり若い。

　襟付きの薄い長袖と、長ズボン。

　その左腕の部分は、バタバタと、風に動く。

　右肩にショルダーバッグを下げたまま、鍵を開けて、白い建物へと入っていく。

「たっだいまー！　元気にしていた？」

　バタンと閉じて、内側から施錠。

　奥のほうから、うるさい！　という、女の返事。

　ショルダーバッグを机の上に置き、亜麻色ロングの女は、スタスタと歩いていく。

『現場では――』

　テレビが映し出しているのは、Ｆ県の古代祭場の跡だ。

　窓際で、ベッドに寝ていた女が、ゆっくりと起き上がる。

「奈央？　まだ、痛むんでしょ？」

「そろそろ動かないと、逆に回復が遅れるわよ……つつ」

　痛みで顔をゆがめた稲村奈央は、上半身を起こしたまま、テレビを見た。

「こうして見ると、よく生きていたものね、私たち……」

　安里（あさと）メリッサは、それに同意する。

「うん。とっさに崖を飛び降りなかったら、確実に死んでいたよ」

　天沢咲莉菜が、天之羽芭霧を完全解放する直前に、２人は崖からダイブ。

　奈央の魔法で減速しながら、下の川に飛び込んだものの――

「持ってかれちゃったね？」

「私は内臓、あんたは左腕……。それでも、あれだけの瓦礫に挟まれた結果なら、運が良いほうよ」

　自嘲した奈央は、スッキリした表情で、続ける。

「どうせ、警察手帳、拳銃と実包、無線機も、なくしたし……。公安に情報を持って帰ったら、あの天沢に殺される。ちょうど、死んでもおかしくない場面だったから、潮時よ」

「そうだねー！　念のために、セーフハウスを用意しておいて、本当に良かった。いつもの癖で、情報を抱えていたのも、結果的に助かったわけで」

　奈央は、心配そうな表情で、尋ねる。

「あの医者は、信用できるの？」

「うん！　私が生まれた時、お世話になった人だし！」

　ふうっと息を吐いた奈央は、現状を認識する。

「桜技流の敵、か……。どうしよう、メリッサ？　すぐに、海外へ行く？　ここからは、海を越えるだけで済むけど」

「せっかくだから、新しいＩＤを作って、死んだママの母国であるＵＳＦＡ（ユーエスエフエー）へ行っても、いいけど……」

　そこで、右手の人差し指を振ったメリッサは、得意げに教える。

「ここは、琉球王国だから！　日本じゃないよ？」

　思わず吹き出した奈央は、すぐに突っ込む。

「何よ、それ……」

　公安に帰還して、入手した情報を渡せば、引き続き、『１９年前の四大会議』を追わされた。

　咲莉菜は、『桜技流の敵』と宣言したものの、個別に対応する気はない。

　視界に入ったら、殺すだけの話。

　奇跡的に、彼女たちは、命拾い。

　取り返しがつかない代償を払いつつも……。

「百鬼夜行か……」

「どうしたの、奈央？」

「ん……。たいした事じゃない。『もし、百鬼夜行が起きたら？』と、考えてね」

「あれだけ強い、咲莉菜ちゃんがいれば、大丈夫じゃない？」

「ま、そうね……。私たちは、自分の心配をしましょう」

「今日は、ゴーヤチャンプルーだよ！　……好き嫌いは、しない！！」

　表情で抵抗した奈央に、メリッサは、宣言した。

　そのまま、台所のほうへ。