【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第723話 恋する錬金術師とその結末ー③

　俺の対面に座っている、マスクド・レディ（仮面の淑女）。

　いや、富士（ふじ）かぐやは、弟子だった、賀茂（かも）杏（あんず）の最期を告げる。

「杏は、航基（こうき）の助命を願った……。自分の命と、引き換えにな……」

　かぐやは、片手で、顔を覆った。

　俺は、少し躊躇（ためら）ったが、質問する。

「賀茂さんは、なぜ、そのような真似を？　俺が調べた限りでは、もっと理知的に動くタイプだと、感じましたが？」

「それは……彼女が、恋をしたからだ。決して、叶わぬ……」

　片手を下ろした『かぐや』は、俺を見据えながら、説明する。

「杏は、君を作るプロジェクトの責任者だった。進捗は順調……。ただ、１つ。彼女がメンバーの１人に、恋心を抱いたことを除けばな？」

　俺の表情を見た『かぐや』が、頷（うなず）いた。

「ああ……。『告白するなり、もっと他に、方法はあっただろう？』と、言いたくもなる。けれど、それは、できなかった……。なぜなら、このプロジェクトは、その人物の願いを叶えるためだったからな」

「願い……」

　オウム返しの俺に、かぐやは首肯した。

「ああ、そうだ！　彼を立ち直らせるため……。実際に、彼は、杏を見ておらず、その進捗だけを気にしていた」

　顔を伏せた『かぐや』は、絞り出すように、話す。

「つまり、私は……。杏に、大好きな男と接しながらも、自分の気持ちを伝えることすら、許されない研究を強いたのだ」

　混乱している俺に、かぐやは、諭すように、付け加える。

「考えてみてくれ。当時の、杏の年齢を……。彼女は、高校生だった」

　あ！

　驚きの表情になった俺に、かぐやは、再び頷いた。

「で、でも……。いったい、誰と？　賀茂さんは、父親のところへ連れて行こうと……」

　思わず口にした疑問に対して、かぐやは、首を横に振った。

「それは、答えられない……。航基については、私が面倒を見るわけにもいかず、孤児として、施設に預けたのだ。その後の消息を知ったのは、あなたが活躍してから」

「分かりました。航基に関しては、もう十分です……。俺を作った理由と、本当の両親は？　九条（くじょう）和眞（かずま）が、なぜ参加していたのですか？」

「すまないが……。それは、私が説明するわけにはいかない……。他に質問がなければ、そろそろ、面談を打ち切るぞ？」

　拒絶されたのは、答え合わせではなく、説明を求めたから。

　だが、ストレートに尋ねても、同じか。

　あと、聞きたいことは……。

「俺のスマホで、見せたい画像があります」

　首肯した『かぐや』は、テーブルに置いた端末で、部下を呼び出す。

　ロックを解除したスマホで、目当ての画像を表示した。

　そのまま、『かぐや』のほうに向けて、差し出す。

「俺の出生を知るためには、この女子を調べれば、いいのでしょうか？」

　視線を上げた『かぐや』は、大きく頷いた。

「その通りだ……。１９年前の『京都の四大会議』で、何があったのか？　その謎も、一緒にな……」

　鍛治川（かじかわ）航基については、まだ気になる所もあるが。

　そちらは、気にしなくていい。

　いよいよ、原作で語られていない、核心へ進むことに……。

「かぐやさん？」

　俺の呼びかけで、彼女は、びっくりした表情に。

　それに構わず、自分の考えを述べる。

「１９年前の、『京都の四大会議』……。たぶん、そこが全ての出発点だ」

　【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】で、『千陣（せんじん）重遠（しげとお）』が、何をしたかったのか？

　もしも、原因があるとしたら、そこだ。

「俺が、全てを終わらせますよ……。そのために、今の力があるんです」

　富士かぐやは、北海道の函館で会った時。

　キッチンカーにいた時よりも、素直な表情に。

　普通の声で、返事をする。

「室矢くんは……女に刺されるか、搾り尽されて死ぬ最期ですね？」

「よく、言われます」

　これで、彼女から入手できる情報は、全てか……。

　そう思いつつ、立ち上がったら、『かぐや』が、声をかけてくる。

「室矢くん？　本当のあなたが何であれ、あまり結論を急がないことをお勧めします……。お忘れですか？　そういった手段は、私のほうが、専門ですよ？」

　そういえば、自分の分身で、経験を増やしていたな……。

　思い出しつつ、返事をする。

「覚えておきますよ……」

　どうするのかは、本人と話してから、決めるけどな？

　まだ、残っていれば、だが。

「少なくとも、私は、今のあなたが消滅することを望みません」

　その言葉には返事をしないまま、部屋を出た。

　◇ ◇ ◇

　薄暗い空間で、稲村（いなむら）奈央（なお）は、紙袋を差し出した。

「はい……。あんた、これが好物だったわよね？　心配しなくても、情報料とは、別よ」

　ガサリと、相手が受け取った。

「それは、ありがとよ……。しかし、最近は、えらい目に遭ったようだな？」

「相変わらず、耳が早いわね？　ええ……。で、肝心の情報は？」

　息を吐いた男――暗がりで、よく見えない――は、フードを被ったままで、答える。

「室矢重遠と、１９年前の『京都の四大会議』だったな？　悪いが、降りさせてもらう」

　眉を顰（ひそ）めた奈央は、すぐに言い返す。

「足りなかった？　まだ払えるけど――」

「ああ、違う違う！　そういう意味じゃないんだ……。俺もヤバくなってきたから、身を隠すのさ。……これは、返しておく」

　無造作に、お札が入った紙袋が、放り投げられた。

　それを受け取りつつ、奈央は、相手の様子を窺（うかが）う。

　中身を確認しないのは、そのタイミングで襲われることを警戒してだ。

「どういうつもり？　わざわざ、返すのは……」

「クク……。そう、警戒するなって……。あんたのことは、嫌いじゃない。だから、最後に気分よく別れようと、思っただけ！　それとな？　１つ、良いことを教えてやるよ」

　右手を懐（ふところ）に入れた奈央を気にせず、フード男は、喋る。

「ゴロー様は、そろそろ、現世に百鬼夜行をされるそうだ……。俺たちがこの国を支配して、新たな世界ができあがるのさ！　強いやつが奪い、弱ければ、死ぬだけ……。おっと！　ここで俺を脅しても、ムダさ！　あんたも、異能者だろ？　妖怪、化け物と呼ばれる存在がいるのに、どうして、これだけ平和に暮らせると思う？　約定（やくじょう）だよ！　けれど、もはや忘れられ、極一部の奴らだけが、律儀に覚えている始末……。だったら、こちらも好きにして、構わねえだろ？」

　魔法を使うための、箒（バレ）。

　奈央は、実弾を撃てないデザインの拳銃を抜き、構えた。

　それでも、フード男は、喋り続ける。

「本当は、１９年前の『京都の四大会議』を探る奴は、残らず始末しろって、言われてるんだけどよ？　あんたには、手をかけたくねえ……。だから、これでお別れ！　今のうちに、海外へ逃げておくことだな？　それじゃ」

　ケケケ！　と笑いながら、フード男は、闇に溶けた。

　奈央が慌てて、拳銃によるクリアリングを行うも、見つからず。

　――有楽町

　朝まで賑やかな、ガード下の、飲み屋街。

　空が見えないテラス席に、美女２人が、陣取っている。

　テーブルの上には、揚げ物など、和洋中のごちゃ混ぜ。

　大ジョッキで、グイッと呷（あお）りつつも、稲村奈央と、安里（あさと）メリッサが、話し合う。

「さて、どうしたものか……」

「うーん。お友達が、そんな消え方をしたんじゃ、気になるよねえ……」

　中央病院の廃墟があるエリアで、命懸けの戦闘をした挙句に、何の成果もなかった２人。

　昔、誓林（せいりん）女学園の新聞部で虐殺があっただけに、改めて、１９年前の『京都の四大会議』を調べるな、と言われれば、不安にもなる。

「誓林の平場（ひらば）夏木（なつき）は、行方不明……。まあ、生きていないわよね？」

「うん。間違いなく……」

　鍵を握っているであろう人物は、最近になって、姿を消した。

　最後に目撃されたのは、まさに、誓林女学園だ。

　食べて、その合間で飲みながら、奈央とメリッサは、取り留めもなく、話す。

「仮に成功しても、四大流派を敵に回すよねえ……」

「そーだね」

「降りる？」

「できたら、苦労しないよ……」

「百鬼夜行か……。出会ったら死ぬって、アレよね？」

「実際に、式神で使役している流派もいるし。軍団が押し寄せたら……」

　次のジョッキと、つまみに入れ替えたテーブルで、奈央は、真剣な顔に。

「ねえ、メリッサ？　本社は、私たちを守ってくれると思う？」

「犠牲になることも、仕事のうち……。そういう話だよ」

　唐揚げを口に放り込み、ジョッキで流し込んだ奈央は、ダンッと置いた。

「妖怪による百鬼夜行が、本気だとしたら……。今の四大流派じゃ、対抗できない」

　それを受けて、メリッサも、考える。

「できるとしたら、同じ妖怪を使っているところだけ……。でも、あそこは、腰が重い。それに、社会秩序を守ることは、目指さないよね？」

「仮に、今……そういった危機に対応できるとしたら」

　奈央の問いかけに、メリッサが、続ける。

「室矢くん……か」

　人工的な光で照らされた、ガード下。

　奈央は、自分の相棒に、提案する。

「ねえ、メリッサ？　私たちは今、とんでもない立場にいる……。化け物の大侵攻が近いとしても、本社は相手にしない。仕事を放棄することも、許されない。だからさ？　このまま、追っかけよう！　真実を知った時に、まだ生きていたら……」

　それを受け止めたうえで、必要な対応をすればいい。

　声にならない部分を聞いたメリッサは、ゆっくりと、頷いた。

「うん……。今の体制を変えようとは、思わないし、できない。だけど、私たちが自分の仕事に納得するか、遣り甲斐を感じられるのかは、判断する権利があるよ！」