第683話 ストロベリー・ラプソディー①
私は、ずっと、普通に憧れていた……。
それが幻想であることは、
だけど……。
中学2年生の女子。
室矢家に加わった
広い池、様々な樹木が生い茂りつつも、
憩いの場とあって、マイナスイオンを浴びるために、幅広い年代の人々。
“井の
時刻は、朝8時。
学生は夏休みに入っていて、部活動の走り込みらしき集団が、グルグルと回っている。
気が早いセミが鳴き、青空には縦に伸びていく、入道雲。
青い瞳で見た麗は、ピンクがかったプラチナブロンドに当たる風に、目を細めた。
今日の彼女は、ストリート系のデザインをしたTシャツに、薄いピンク色のアウター。
夏用の半袖だが、ダボッとしていて、ルーズな感じ。
膝丈のスカートは、黒。
ジョギングにも使えそうな、白いスニーカー。
ストロベリーブロンドは、2つの三つ編み。
黒のキャップを被っている。
トートバッグを肩に下げていて、誰かを待っているようだ。
木陰に立ったまま、ソワソワしている。
早起きしたのか、ふわーっと、
綺麗な顔立ち、お嬢様な雰囲気とは正反対である、ストリート系のファッションが、得も言われぬ魅力を醸し出している。
例えるのなら、深窓の令嬢が、お忍びで街に出たような……。
その麗は、流れる汗を実感しながらも、お目当ての人物を見つけて、笑顔になった。
「ここです!」
男になる、と言っても、女になる、とは言わない。
良くて、女にされる、だ。
女は、産まれた時から、ずっと女……。
声をかけようと思っていた男子が、デートの待ち合わせと知って、落ち込みながら撤退する。
◇ ◇ ◇
朝8時で、もう暑い……。
待ち合わせの天ヶ瀬麗へ近づき、声をかける。
「待たせたね? 悪い……」
「いえ! 私も、今来たところですから!」
何という、お約束の会話。
今時、少女漫画でも、ないだろう。
というか、女向けだから、少年漫画よりもエグい展開が多いとか……。
俺の服装は、薄い半袖とインナー、それに夏用の長ズボンだ。
男子だから、面白みはない。
どれも1万超えで、高校生が着るものではないが……。
今では立場もあるし、デートする麗の価値になってしまうから、着古しで色が落ちている服とはいかない。
だいたい、四大流派で認められた室矢家の当主として、貧相な格好はできない。
一代で潰すとはいえ、その子供たちに影響するから。
自分たちの目立っていた先祖が、貧乏くさい奴でした、とは言えないものな?
華がない奴は、いくら序列が上でも、トップにしたくない。
下っ端を奮起させるためには、人望が必要だ。
その意味では、俺が倒した、
「お主、どこの神格じゃ?
「今日は、アクティブにしようか?」
「はいっ!」
元気がいい返事で、麗は笑顔になった。
動きやすい、ストリート系のファッションでやってきて、堅苦しいコース料理を食べたい、ではないだろう。
今も、どこかへ行く素振りを見せている。
移動をする前に――
「お弁当があるのなら、先に食べたほうがいい。ランチで調整すれば、大丈夫だろう?」
朝で、この暑さだ。
メニューは知らないけど、長く持ち歩けば、屋内にいても危ない。
ハッと、気づいた麗は、急いで首を縦に振る。
「そ、そうですね! 一応、立ったままで食べることも想定して、サンドイッチにしたんですよ。2人分にしたら、けっこうボリュームがあって……。だから、折り畳んで捨てられる、紙のランチボックスにしました! 本当は、通気性がいい、木製のオシャレなのが、良かったんですけど」
賢い子だ。
俺がよく食べるようなら、自分は遠慮することで、調整できるしな。
暑くて、食欲がない場合でも、1つ、2つなら、食べる気になれる。
「あの……。さっきから、その子が、何か言っているようですけど?」
俺の斜め後ろで、可愛い声が響く。
「そうだ! いい加減にせぬと、怒るぞ?」
相手をすると、面倒になるだろう。
「いや。全く、知らないから……。今のご時世だと、見知らぬ幼児に関わると、それだけで警察に逮捕される。行こう」
俺の近くに立っている幼女をチラチラと見た麗は、肩に下げたトートバッグの持ち手のポジションを直す。
「は、はあ……。
「せっかくだから、池の周りをグルリと回って、別の場所へ行こう」
「無視するなと、言うとるのじゃ……」
そのまま、池の外周をめぐる歩道へ。
すでに日が高くなり、水面がキラキラと、輝いている。
「あ! ボートありますよ、ボート! 乗りませんか?」
首を横に振った後で、麗へ説明。
「ここのボートは、カップルで乗ると、破局するんだ。やめておいたほうが、いい。一説によれば、あの
「人を諸悪の根源みたいに、言うな!」
背後からついてくる幼女が、突っ込んできた。
俺は立ち止まり、後ろへ振り向く。
そこには、
小学生ぐらいの容姿で、大袖の派手な着物。
ただし、伝統的ではなく、アイドルが着そうなデザイン。
下半身が、スカートになっているじゃん……。
その服装で、
平たく言えば、メスガキだ。
「ほう……。ようやく、妾と話す気になったか?」
「いや。誰だよ、お前……。俺たちに、ついてくるな」
俺の質問に、メスガキは、首を横に振った。
「フッ……。それは、妾の台詞じゃ! ズカズカと、人の庭に入りおって……」
考え込む表情になったメスガキは、俺を見上げながら、尋ねる。
「お主、そもそも、誰じゃ?」
「質問に、質問で返すな!」
ザーちゃんと名乗った幼女は、歩道にあった自販機でアイスを買ったら、機嫌を直した。
その途中で、すれ違った人が、どいつも
カスタードプリンと、ショコラ味を食べ切ったザーちゃんは、満足そうだ。
「お前は、他の人間に見えていないのか?」
「ん? ああ、降臨していないからの……。今は、他の人間に、用はないし……」
ウトウトし始めた、ザーちゃん。
けれど、最初の質問に戻る。
「で、お主は、誰じゃ?」
「室矢重遠」
眠そうな幼女は、首を横に振りつつ、知らんと、
「よく知っている神格だと、思ったのだがなー? まあ、いい。妾の家を襲撃に来たわけでもないようだし……。ところで、そこの
「は、はい?」
ザーちゃんは、眠気に耐える子猫のような雰囲気で、麗に話しかけた。
「お主、美少女だし、芸能界で音楽をやるか? 今の時代なら、配信サイトで大人気になるのも、アリじゃ! ちょうど、妾の対象だから、ついでに加護を与えてやるぞ? ……代償で、お主は独り身のまま、生涯を終えるけどな」
いきなり、ヤベーことを言い出したよ、この幼女。
引き
「あ、いえ! 遠慮しておきます……」
「そうかー」
眠気に勝てなくなったようで、幼女は気の抜けた返事と共に、消えた。
やっぱり、カップルでボートに乗ると破局するのは、嫉妬によるものでは?
池を一周した俺たちは、先ほどのザーちゃんが、また来ないうちに、公園を後にした。
天気が良かったから、ベンチに座って、サンドイッチを食べても、良かったのだが……。
移動を楽しんでも良いのだが、せっかく、送迎の車がいるんだ。
2人で後部座席に乗り込み、内線の受話器で、前のドライバーと話す。
「どこか、お弁当を食べられる広場まで、お願いします」
『分かりました! ……新宿のテーブル席が多い、広場では?』
了承したら、高級車が動き出す。
隣に座っている麗を見ながら、説明する。
「とりあえず、新宿のテーブル席がある広場へ、向かっている。そこで、サンドイッチを食べよう! 近くのお店で、ドリンクや、デザートも、すぐに買えるだろうし」
「はいっ! 水筒は持っていないので、そのほうが助かります」
水筒だと、飲み切っても、まだ重いからな。
体育会系の部活じゃあるまいし、ガチガチに凍らせて、溶けた分から飲むのは、ちょっと……。
ともあれ、ここからは、落ち着きたい。
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