第675話 このボードゲームは2人用!
妖怪とは、勝手に動くもの。
ならば、妖怪の中では、どうだろうか?
当然ながら、強き者が支配する構図だ。
頭領、魔王と呼ばれる、ポジションの1つに――
『
復興の工事が始まっている、
破壊された理事長室ではなく、校長室だ。
外から、ドドドという、重い音。
応接ソファに座っている
テーブルを挟んで、向かい合っている状態だ。
不自然に思われないよう、テーブルの上には、2人用のボードゲームがある。
お互いの駒を前へ動かすだけの、シンプルな内容だ。
1回5分で、終わる。
動かすのは、4~5つの駒。
けれど、奥が深く、戦術的に色々と試せる。
お互いにボードゲームを見て、たまに動かしながらも、秘密の会話。
『
『はい。少なくとも、大太郎よりは強いでしょう。ゴロー様が「19年前の四大会議を広めないように」と命じたのなら、そこで何かを約束したはず。あの大妖怪は、相手が誰であれ、交わした約束を必ず守りますから……。それをしたと思われる、
テーブルの洋菓子を食べた俺は、首を横に振った。
『元クラスメイトで、自称宗家なら、1人いるが……。お前が会っても、不愉快になるだけだ』
『まあ、生死を問わない
百鬼夜行とは、妖怪の行進だ。
出会ったら死ぬ……とされている。
今回の襲撃ですら、俺たちが万全に待ち構えていて、ようやく撃退だ。
無防備ならば、誓林女学園の生徒たちは攫われ、八つ裂きにされるか、大勢でアンアン言い続ける羽目になった。
コーヒーを飲みながら、返事。
『分かった……。10年前の新聞部は、何だったんだ?』
息を吐いた咲莉菜は、端的に説明する。
『大太郎に殺された
『桜技流を押さえておくのと、他の四大流派の弱みを探していた……だろ?』
俺が続けたから、咲莉菜は、むくれた。
『そうなのでー! つまり、「19年前の四大会議」は、四大流派にとって、知られたくない話。けれども、五郎左衛門に目をつけられ、部活動をしていた生徒たちが、巻き添えに』
『部長の浅賀小雪は? それに、なぜ今頃になって、平場夏木が動いた?』
俺の質問に、咲莉菜は折り目がある、角2封筒を示した。
『浅賀も追い詰められ、とっさの判断で、これを投函したようです』
納得できない俺に対して、咲莉菜は付け加える。
『タイムカプセル郵便……。10年後の平場夏木へ届くように、設定したようで』
『……苦肉の策か?』
こくりと
『たぶん、手持ちの紙幣をありったけ挟んだ状態で、郵便局の善意に賭けたんだと思われ……』
『仮に、万札を挟めば、差額はそいつの手間賃になるか……。思い切った判断だな?』
現金であれば、見つけた人間がポケットに入れれば、それまで。
咲莉菜が、同意する。
『女子の文字であるうえ、必死な様子が伝わったからだと、思います。彼女は、賭けに勝ったので……。おそらく、新聞部を襲撃したのが、あの大太郎。当時に顧問だった平場は、部員を見捨てて、自分だけ助かったのでしょう。その理由が、単なる命惜しさか、「公安に情報を届ける」というプロ意識かは、不明ですが』
『忘れた頃に、桜技流や、四大流派を大人しくさせるネタが、届いた……。ん? 平場はどうして、それを公安へ渡さなかった?』
ソファから立ち上がった咲莉菜は、俺の分まで新しいコーヒーを淹れつつ、念話を続ける。
『可能性が高いのは、平場はずっと、大太郎に見張られていた。あるいは、わたくしが桜技流の不正を一掃したことで、公安にとって、この資料の価値がなくなった……。そう思わせて、裏で教えていた可能性もありますけど』
『元顧問の平場は、公安のシンパで、間違いないか?』
戻ってきた咲莉菜が、カチャリと、コーヒーカップを置いたので、礼を言う。
俺の正面で座り直した彼女は、コーヒーの香りを楽しみつつ、返事をする。
『それは、間違いありません……。スパイに時効はなく、裏切りは事実。どっちみち、平場は拷問の後で、処分するだけ。どういう経緯でも、関係ありません』
『部長の浅賀は、平場と比べれば、純粋に桜技流を立て直したかったのかもな?』
肩を
『ええ……。当時では、「警察から離脱する」の発想がなく、むしろ「内部の不正を摘発するため、警察に協力をお願いする」という、考えですね』
『その警察が、桜技流を支配するために、わざと見逃していたんだがな……』
自分の駒を動かした咲莉菜が、説明する。
『上はともかく、桜技流の女を家族にしている警察官は、動いた可能性がありますけどね? 県警本部や本庁が、すぐに圧力をかけたでしょうけど』
知らないことは、本当に幸せだ。
逆に言えば、咲莉菜がやった改革は、誰もが驚くレベルだった。
浅賀小雪の遺志は、思わぬ形で、成就したわけか……。
俺が考えていたら、咲莉菜が話を続ける。
『スパイの平場は、教え子が皆殺しにされたことで、多少は罪の意識を感じていたようで……。そこは自業自得としか言えませんが、今回の学園襲撃は、わたくしにこの書類……浅賀からのバトンを渡すため。そう考えるのが、自然だと思います。現に、封筒は人質を始末するための首飾りに隠されていて、ショットシェルもダミーでした』
『何という、面倒臭いことを……』
呆れていたら、咲莉菜がフォローする。
『教え子を虐殺された後で、人生を楽しく過ごしていたとは、思えないので……。一番親しかったであろう、部長の浅賀の遺志を受け、わたくしに引き継ぐことで、「少しでも贖罪をしつつ、楽になりたい」と、考えたのでしょう。大太郎にずっと見張られていたという推測が、前提になりますが』
『学園を襲撃して、お前を従わせる……と見せかけて、実は極秘の資料を渡したかった。自分も死ぬつもりなら、後先を考えずに済むとはいえ、あれだけの妖怪を倒せるとは、限らないだろうに』
咲莉菜の視線を感じた。
見つめ返したら、何か言いたげな彼女は、思い直したように、首を振った。
ここで、ようやく発声する。
「そろそろ、次のボドゲにしましょう!」
難しい話が終わったので、気分転換に、今度は頭を使うゲームだ。
遺跡を探索するカードを広げて、しばし遊ぶ。
そういえば、なし崩しに咲莉菜も、ハーレムメンバーに入っているのか?
小さい順で並ぶように考えつつ、カードを出していく。
勝ったり負けたりで、楽しい時間。
顔を合わせたら、気が滅入る話だけ……というのは、良くないからな。
女子高生らしい表情を見せている、咲莉菜。
「次は……」
「何か、言ったのでー?」
咲莉菜に聞き返されて、誤魔化した。
次に強敵と戦う時には、大事な人たちを守るため、と言えるかもしれない。
そう伝えることなく、自分のカードを場に出した。
だけど……。
俺は、誰であれば、良いのだろうか?
原作の悪役だった『千陣重遠』は、俺の中で消滅したのか……。
「そういえば、桜技流の学校は、まだあるのでー! 次の予定を立てておきます」
「勘弁してくれ……」
とりあえずは、他のサキュバス女子を
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