【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第十八章 南極から生還した男女の恋模様

第627話 Ｍ.Ｉ.Ａ.（ミッシング・イン・アクション）

　綿貫（わたぬき）雄司（ゆうじ）は、目を覚ました。

　清潔なシーツと、薄い上掛けの感触で、自分が知っている場所と違うことを理解。

　頭が痛い。

　ゆっくりと上体を起こせば、ベッドの傍に、窓が並んでいる。

　外は、快晴だ。

　窓際の教室のように、外からの光が飛び込んできて、照明をつけずとも明るい。

　時計はないが、下を歩いている人の様子や、太陽の位置から、遅くても午後３時ぐらいか……。

　自分の服装を確かめれば、素っ気ない寝間着。

　囚人服……とは言いすぎだが、デザイン性はゼロ。

　むろん、こちらも見覚えなし。

　上掛けを外して、両足を下ろす。

　そこにあったスリッパを履き、ペタペタと歩いた。

　引き戸の取っ手をつかみ、ガラガラと、横へスライドさせれば――

『外来の方は、必ず――』

　アナウンスを聞き流しつつ、白い壁と天井による内廊下で立ち尽くした。

　近くにあったプレートも、ここが病院であることを示す。

　リノリウムの床から視線を上げた時に、次の放送が流れる。

『――先生！　副院長先生が、お呼びです。お近くの内線からご連絡を――』

　どうして、俺はココにいる？

　綿貫雄司は、現実感を失ったまま、心細くなった。

　内廊下の左右を見たが、不思議と、看護師や患者の姿は見当たらない。

　その時、若い男が１人、やってきた。

　下の階から上がってきたと思われる男は、背負っているデイパックを落とさんばかりに驚きつつ、すぐに駆け寄ってくる。

「綿貫！　目を覚ましたんだな？　……少し、待っていろ！　今、先生を呼んでくるから！」

　尋ねようとした雄司が声をかける間もなく、男は早足で、やってきた階段へ姿を消した。

　目覚めた個室に戻された雄司は、そのままで担当医の診察を受け、待機させられた。

　最初に出会った男は、ずっと立ち会ったまま。

　２人きりになったことで、ようやく自己紹介をする。

「えーと……。俺は、平澤（ひらさわ）だ。警視庁の三機――第三機動隊――にいる。……お前の同期だけど、覚えているか？」

　どうりで、見覚えがあったはずだ。

　雄司は、ぼんやりする頭で考えるも、すぐに思い出せない。

「悪い……。見覚えはあるんだが……」

「ああ、いいよ！　俺も、壮行式を見るまで……名前を覚えるのが苦手でさ！　巡査部長で同じ階級だから、呼び捨てで構わないぜ？」

　――数時間後

　日が傾いた頃に、平澤は帰った。

　綿貫雄司は、自分だけの個室で座り、改めて机の上に置かれたタブレットを見る。

　ここは、政治家もよく利用する、附属病院だ。

　それなりの伝手と、口止め料を含めた金額を払うことで、ようやく入れる施設。

　聞けば、自分のために、この１フロアーが貸し切りだとか……。

　内線の受話器を手に取れば、数コールで、相手が出た。

　男の声だ。

『はい。ご用件をどうぞ？』

「ネットは、使えますか？　外の情報を知りたいのですけど……。何だったら、テレビだけでも」

　電話口で、悩む気配。

『大変申し訳ございません。まだ担当医の許可が出ておらず、ご希望をかなえられない状態です。恐れ入りますが、次回の診察でお聞きになっていただきたく存じます』

「そ、そうですか……。いえ、ありがとうございました」

　政治家が立て籠もるだけあって、コンシェルジュも完備。

　この部屋も、病院と分かるぐらいの雰囲気を残しつつ、高級ホテルのようだ。

　ルームサービスのように、食事を持ってきてくれる。

　――翌日

　担当医からは、他の人物が立ち会うことを条件に、許可が出た。

　特殊機動隊の第一小隊を指揮する仙石（せんごく）進介（しんすけ）は、高級ホテルのような部屋で、椅子に座る。

「綿貫……。お前が目覚めてくれて、本当に良かった。色々と聞きたいことがあるだろう？　この後の予定はないから、率直に話してくれ……ああ、これは俺の奢りだ」

　手荷物をガソゴソと漁った進介は、色々な缶を取り出し、近くのテーブルに置いていく。

　残りは、備え付けの冷蔵庫へ詰め込んだ。

　途中で視線に気づき、進介は説明する。

「先生には、もう話した！　別に、投薬や手術をするわけじゃないから……」

　座り直した進介は、持っている缶を開けた。

　綿貫雄司が自分の缶に手を付けないため、先にグイッと傾ける。

　喉に流し込んだ後で、缶を置いた。

「なあ、綿貫？　お前は、どこまで覚えている？　これは尋問じゃないから、思いつくままに答えてくれ……。そうでないと、俺も話しようがないんだ」

　数分の沈黙の後で、雄司は口を開いた。

「自分が覚えているのは……。帰国した直後の――」

　記者会見で、小鳥遊（たかなし）奈都子（なつこ）について、言及された。

　防衛省の柳本（やなもと）積（つもる）が、白い円筒状の容器を置き……。

「その後……。その後に……。あの、仙石隊長？　小鳥遊さんは、どこにいるのですか？　天沢（あまさわ）局長の許可をいただいたから、早く知らせ――」

「綿貫！」

　叫んだ進介は、自分の缶をつかみ、一気に飲み干した。

　近くのテーブルに置く。

　中身がなくなった、カンッという音が響いた。

　進介は、クシャッと握り潰しながら、綿貫雄司を見た。

「いいか？　冷静に、聞け！　小鳥遊奈都子は、もういない！！　シドニーの港湾エリアで、彼女らしき左腕と大量の血痕、本人の警察手帳、同じく警官用の蛍光ジャケットが見つかったんだ。……その後に現地警察が調べたものの、彼女の姿は見つからず。全ての意味でだ」

　雄司は、呆然としたまま。

　それに構わず、進介は、説明を続ける。

「世間は、オーストラリアを救いつつも犠牲になった女警官に注目している。彼女と婚約していた、お前にもだ！　ウチとしては、お前を弄（いじ）られ続けることを避けたい。それで、俺たちのような貧乏人には縁がない、上級国民だけの病院に入れた。……綿貫。お前に、捜査資料を見せる。コピーだが、本来は部外秘だ。好き放題に言っているマスコミの餌食になる前に、正確な情報を知っておけ！」

　言い終わった進介は、カバンから書類のファイルを取り出した。

　受け取った雄司は、流し読みで、どんどん入れ替えていく。

　オーストラリア警察らしき、英語だけの書類も。

　それによって、小鳥遊奈都子の行動が、浮き彫りになる。

　――深夜のダーリング・ハーバーで、アンドロイドと思われる少女と交戦

　――蛍光ジャケットを頼りに追跡した警察ヘリは、地上からの攻撃で一時撤退

　――シドニーの港湾エリアで、大規模な戦闘が発生

　――制圧した部隊によって、小鳥遊らしき遺留品を発見

　――返却された左腕は、現地で火葬

「だから、遺骨を持ち帰った……」

　嘘だと言って欲しい、と書かれた顔で、進介を見る雄司。

　けれど、進介は、すぐに肯定する。

「ああ……。お前が最後に見たのは、彼女の骨壺だ。何度も言うが、『小鳥遊奈都子が死んだ』と決まったわけではない。……おい、ちょっと待て！」

「オーストラリアに、戻ります！　彼女を探さないと！！」

　小さく震えていた雄司は、立ち上がって、引き戸を開けた。

　そのまま、走り出そうとするも――

「外出の許可がないため、ここを通すわけには参りません」

　そこには、スーツを着た男が立っていた。

　雰囲気から、要人警護のＳＰ（セキュリティ・ポリス）だと分かる。

　立ち尽くす雄司を見たＳＰは、沈痛な面持ちで、軽く頭を下げた。

「失礼します……」

　引き戸が、閉められた。

　フラフラと戻った雄司は、元の位置へ。

　投げ出すように腰を下ろした後で、上官の進介が言う。

「悪いが、仮にお前が警察を辞めても、外には出られないんだ……。むろん、ずっとではなく、一時的なもの。入院や生活するための支払いは、警視庁で持つ。適当な名目にしておくから、気にする必要はない……と言われた」

「自分が……ちゃんと送っていれば」

　進介は、雄司の懺悔（ざんげ）を聞く。

「あの夜、自分も一緒にいたんですよ……。だけど、小鳥遊さんの機嫌が悪そうだったから、先に帰って……。もし、自分がいれば――」

「綿貫……。俺たちが話した天沢局長は、全てを知ったうえで、お前を許したんだぞ？　桜技（おうぎ）流の筆頭巫女として……」

　その意味を理解した雄司は、あっ！　と声を漏らした。

　次の缶を開けた進介は、部下に勧める。

「とりあえず、飲め……。すぐに心の整理をつけろとは、言わない。Ｍ.Ｉ.Ａ.（ミッシング・イン・アクション）、作戦行動中の行方不明で、まだ生きている可能性があるからな……」

　しかし、左腕を丸ごと失っては、まず生きていない。

　自分の缶に手を伸ばした雄司は、一気に飲み干した。

　空調が利いている部屋だから、吹き出した汗が蒸発して、少し寒く感じる。

　それを見た進介は、ゆっくりと述べる。

「なあ、綿貫？　考えなければならない予定が、１つある。日本の観測基地にいた越冬隊員の、慰霊祭だ。もっとも、小鳥遊警部は、まだ死亡の判定になっていない。そこは、勘違いするなよ？」

　つまり、遠征隊にいた雄司が、それに参列するのかどうか。

「遺族が詰め寄ってくる可能性があるし、マスコミも言質を取りたがる。特に、お前については……。それと、壮行式をやった講堂で、慰労会もやる。まあ、そっちはマスコミが勝手に動けない場所だから、神経質にならなくてもいいがな？」

　――翌日

　再びやってきた、三機の平澤が尋ねる。

「で、お前はどうするんだ？」

「俺は、小鳥遊さんの遺志。……意志を継ぎたいと思う」

　綿貫雄司は、じっと見ている平澤に、自分の考えを告げる。

「彼女は、まだ死んだとは限らないし。南極でさ……。自分の身を顧（かえり）みずに、要救助者たちを救った。それに、俺とデートした後でも、外国の市民を救って……」

　雄司は、感極まったように、言葉を切った。

　呼吸の後で、続きを話す。

「小鳥遊さんが生きていた場合に、落ち込んだままじゃ、失望されるからな！　立派な警察官として、頑張らないと！！　同じようなケースがあった時に、俺のせいで縁談がなくなることも、絶対に避けたい！」

　聞き役の平澤は、おずおずと同意する。

「いいんじゃないか？　俺に協力できることがあれば、遠慮なく言ってくれよ！」

　結局のところ、綿貫雄司は、小鳥遊奈都子を理解していなかった。

　誰でも良い、とは言わないが、本当に何もかも捨てて、別人になってまで添い遂げる気はなく……。

　――あなたは、警察を辞める気がありますか？

　酔った奈都子からの、最後の問い。

　これが、ラストチャンスだった。

　もし、本人が生きていれば、何を考えていたのか？　を語る機会もあるだろう。

　綿貫雄司は、自己完結した。

　警察としても、南極で民間人を救った英雄にいきなり死なれるか、失踪されたら、困るわけで。

　手厚い保護によって誘導された感はあれども、雄司は彼女との思い出で、残った接点である『警察官』にこだわる……。