第625話 鮮血で描かれたFine(フィーネ)による終幕ー②
オーストラリア警察のヘリは、夜空で、ホバリング中。
上でバタバタと、五月蠅い音を立てるブレードとは別に、機内でも、会話が続く。
「ええいっ! 何で、こんなに入り込まれているんだよ!?」
「分からん……。どこかの組織が、南極から、パクってきたんじゃね?」
操縦している2人は、暗いコックピットの中で計器類を見ながら、飛んでくる銃弾やビームを警戒中。
南極の上陸作戦『スターゲイザー』が終了した後で、どさくさ紛れの乱取り――稽古ではなく、戦いが終わった場所での略奪――が横行したのだ。
スリーパーとして残った、宇宙人の兵器たち。
墜落した宇宙船などは、機密保持で、溶けて消えた。
つまり、原型を残しているものは、あえて敵中に入った後の破壊工作をする部隊だ。
それを知らない犯罪組織、各国の諜報機関は、大喜びで奪っていった。
当然ながら、いったん寄港する必要があり、一番近くて安全なオーストラリアの港が選ばれた寸法。
目覚めたロボット兵は、嬉々として、破壊活動に勤しむ。
『本部より、フィッシュオウル1へ! コード――が、進行中! 軍の出動は、まだ無理だ! 異能者の部隊が各地で応戦中だが、あんたが落とされたら、状況も不明になってしまう。現空域で監視を続けて、燃料の限界など、そちらの判断で帰投せよ! どうぞ?』
「フィッシュオウル1より、本部へ! 現空域に留まりつつ、こちらで判断する。以上』
警察無線を切った操縦士は、自分の相棒に、話しかける。
「ダーリング・ハーバーで活躍した、どこかの警官……。残念だったよ」
「言うな! 今は、俺たちも危ないのだから」
明るいジャケットを着た
軍の兵器のような弾幕があって、命からがら、逃げてきた次第。
南極の制圧が完了した直後で、あらゆる機関が油断していた夜。
おまけに、エイリアンの技術を欲しがっている組織は、どこも、無断で動いている。
相乗効果で、同時多発のテロと同じ状況に、陥った。
◇ ◇ ◇
理解不能……。
シドニーの港湾エリアを制圧していたロボット兵の1機は、頭上を見上げた。
そこには、1人の少女が、浮かんでいる。
巫女とよく似た、太い赤ラインが目立つ、白の大袖。
ファッションの統一性か、その草鞋は、巫女の
金髪のショートヘア、黄色が強くなったブラウンアイで、下を
頭の上の狐耳2つと、後ろの大きな尻尾をゆったりと動かす。
その数は、6本だ……。
「今日の
独白した
地上のロボット兵が、ビームライフルで攻撃するチャンスだが――
「たあっ!」
ロボット兵と同じ視点で、もう1人の凪が姿を現し、高速のホバー移動をしているが如く、接近してきた。
両手で持つ日本刀を煌めかせた凪にビームを撃てば、彼女は回避行動をしつつも、駆け抜けていく。
ところが、即座に別の方向から凪が襲ってきて、今度は片腕を斬られた。
訳が分からず、自分を攻撃した女子高生を見るも、林立する朱色の
灯籠の灯りが、ぼんやりと、暗闇を照らす。
撃ったら、その灯籠で反射することを覚えているロボット兵は、ビームライフルを片手で持ったまま、トリガーを引けず。
周囲は、不自然な暗闇だ。
さっきからセンサーが異常で、他のロボット兵とのデータリンクも、上手く動作しない。
同じ顔をした女子高生が、60人はいる……。
周囲を見ていたロボット兵は、斬撃による、見えない牙によって、あらゆる方向から分割された。
爆発と、それに伴う炎が、暗闇に呑み込まれていく。
上空の凪は、撃たれたビームや実弾を捻じ曲げつつ、堂々と空中に立つ。
「
地上では、都市を制圧できそうな戦力が、瞬く間に、数を減らしている。
ロボット兵は100体を超えていて、沿岸からも、上陸してきた。
だが、数のメリットを全く活かせず、凪1人に、倒されていく。
いや。
この瞬間には、60人と本体の、合計61人というべきか……。
天装と御神刀に準ずる凪は、データリンクのような連携で、スリーパー部隊を蹴散らした。
1個小隊というには、過小評価。
凪の集団は、まさに、囲んで叩く。
しかも、刀を振るえば、斬撃による、不可視の攻撃だ。
最後の1機を破壊したことで、空中の凪は、満足げに
30人ぐらいに減ったものの、500体を潰せたのだ。
「ん?」
疑問の声を上げる凪。
港の近くが、盛り上がった。
天を突くかのような、海面の上昇が終われば、そこには左右の6本足で立つ、全高60mのビルと同じ多脚兵器の姿があった。
黒いボディの中には、おそらく、陸戦部隊もいる。
多脚兵器の数は……12。
そこには、終末の光景があった。
新たな支配者となった多脚兵器は、空中の凪を捉える。
笑顔になった凪は、抜刀するべく、両手を動かすも、ヒュウウインと予備動作を始めた多脚兵器からのレーザーを浴びる。
攻撃した多脚兵器は、縦にズレた。
少しの沈黙の後で、内部から大爆発をする。
その光に照らされた凪は、
刃の軌跡は、鋭い爪と同じように、3本ぐらいの斬撃となって、多脚兵器を切り飛ばしていく。
宇宙空間でも活動できる装甲は、何の障害にもならず。
ボール紙のように切り裂かれていく、決戦兵器たち。
機動力ではなく、装甲で耐えつつ、内部のユニットを放出することが、主な戦術。
そして――
ガコッ ヒイイィイイン
1機の多脚兵器が、主兵装であるビーム砲を撃ち出した。
ブウゥウウンと、空気が歪むような音の後で、緑色の太いビームが、凪へ向かう。
ゴンッという音と共に、凪の振るった刃の斬撃と、ぶつかった。
ビームを切り裂き、発射口まで到達。
自身のエネルギーを制御できず、その多脚兵器は爆散する。
他の多脚兵器は、それぞれに主砲やミサイルを撃ち出すも、ソニックブームを発生させている凪が通り過ぎた後で、どんどん切断されていく。
いっぽう、海中に降りた戦闘ユニットは、30人の凪と遭遇。
真っ暗な水中で、次々に貫かれ、あるいは、切り裂かれていく。
水圧や抵抗を感じさせない動きで、彼女たちは笑顔だ。
逃げようとした宇宙人は、後ろや側面から刃で貫かれ、助けを乞うように伸ばした片手で何もつかめないまま、力尽きた。
それは、
海中の爆発音が続き、小さな水柱も、そこかしこで上がる。
北垣凪は、ゆっくりと、
12機の多脚兵器と、中の戦闘ユニットがいれば、国1つを破壊、または、制圧できた。
少なくとも、これまで支配してきた惑星では……。
北垣凪は、
立ったままの抜刀術で、アンドロイド少女を切り捨てた。
振り切った日本刀を持ちながら、凪が見れば、片腕でボロボロになっていた少女は、信じられない、という表情。
どうやら、待機させていた部隊の規模から、この短時間で全滅したことを信じられないようだ。
AIだったのか、それとも、どこかの知的生命体か……。
いずれにせよ、ここまで来れば、味方と合流できる。と考えていた。
その証拠に、冷たいコンクリートに倒れ伏した少女は、パックリ割れた顔でも分かるほど、絶望している。
「おっと!」
慌てて高速移動した凪を追いかけるように、斬り捨てられたアンドロイド少女が、爆発した。
さらに、接近する気配が、1つ。
凪が刀を下げたままで見れば、夜でも目立つジャケットを着た、
息を切らしている奈都子は、凪と同じ和装だが、蛍光ジャケットのせいで、ギャグのよう。
「北垣さん! こっちに、少女の姿をしたアンドロイドが――」
「もう、倒したよ!」
その返答を聞いた奈都子は、
「良かった。犠牲になった方々も、これで少しは浮かばれる……。ありがとう、北垣さん」
「別に、いいよ? ついでだったし……。南極でも、これぐらい調子が良かったら、苦労しなかったのに……」
ぼやいた凪は、納刀した後で、両手を上に伸ばした。
全身で疲れたぞー! と表現する彼女は、その可愛い顔と相まって、愛嬌がある。
「お疲れ様です、小鳥遊さん」
その声で振り向けば、和装の
釣り道具としても珍しい、巨大なクーラーボックスを肩から下げている。
「錬大路さんも……。そちらは?」
「捕捉した敵は、全て倒しました。あとは、現地の部隊に任せましょう」
首肯した奈都子は、澪から視線を外した。
シドニーの港湾エリアは、爆撃されたような惨状だ。
経済的な損失は、莫大。
自分たちが見つかれば、賠償しろ、と言われかねない。
ようやく落ち着いた奈都子は、自分の後輩を見る。
「じゃあ、帰りましょうか?」
「はーい!」
「はい」
天装のまま、元の場所へ帰ろうとした奈都子は、1日デートの疲れを感じた。
早く帰って、熱いシャワーを浴びたら、そのままベッドに――
「あ、そうだ!」
北垣凪の叫びで、奈都子は振り返った。
続きを待つと、思いもよらぬ発言が、耳に届く。
「いけない。忘れるところだった!」
凪はスタンスを広げつつ、左手を鞘にかけた。
にっこりと笑った凪は、まるでランチを食べに行くかのように、告げる。
「
小鳥遊奈都子は、とっさに、後ろへ飛ぶ。
同時に、抜刀術の構えを行い、着地後に抜く。
「焦らなくても、大丈夫だから……」
影がある表情の凪は、ようやく、両手で構えた。
奈都子も中段に構えつつ、錬大路澪の様子を
「私は、手を出しません。どうぞ、お気になさらず……」
今は、その言葉を信じるしかない。
柄を握り直した奈都子は、向き合っている凪に、集中する。
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