【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第622話 「さよなら」の意味を知らない男と躊躇う女（前編）

　シドニーには、カフェ文化がある。

　それぞれに豆をセレクトしての、自家焙煎。

　コンセプトも異なり、２人が待ち合わせしたカフェは、ちょうど日本人向けの内装とメニューだ。

　朝８時から席についていた小鳥遊（たかなし）奈都子（なつこ）は、人の気配を感じて、スマホの画面から顔を上げた。

「何ですか？」

　黒を基調とした、シックな雰囲気とは真逆の、いかにも遊んでいそうな服装と態度だ。

　断りもなく対面に座り、馴れ馴れしく話しかけてくる。

「俺さ、シンって言うんだ！　君、大学生かな？　手持ち無沙汰みたいで、気になってさぁ……。分かるよー！　いきなり外国に来ると、困っちゃうよね？　その点、俺は３年いるから――」

　現地で燻（くすぶ）っている、新入りを狙う男の１人か……。

　そう思った奈都子は、離れた場所で様子を窺（うかが）っている店員を見た。

「なーなー？　今日は、俺に任せてくれ！　現地人ならではの楽しみ方が、あるんだよ！　……これ、美味しそー！　少しもらっても――」

「刀剣類保管局の小鳥遊です。お話をしたいのなら、最寄りの警察署で伺います」

　長い紐がついた、縦に二つ折りの手帳。

　上に本人の顔写真と、下の部分に張り付いている　“POLICE”　と読める文字を含めた、金色のエムブレムが、チャラ男を威嚇する。

　奈都子が警察官だと分かった男は、げっ！　と叫びつつ、脱兎のごとく、店外へ逃げ出す。

　少なくとも、逮捕される心当たりがあるようだ。

　カフェの人間に注目される中、警察手帳をパタンと閉じた奈都子は、懐（ふところ）に仕舞いつつ、別の場所へ移ろうかと――

「すみません、遅れました！　……何か、あったんですか？」

　入れ違いのように、私服の綿貫（わたぬき）雄司（ゆうじ）。

　事情が分からず、その場の雰囲気に、目を白黒させている。

　片手で制した奈都子は、席にあるＱＲコードを読み込み、スマホの画面で支払いつつも、チップの項目で１０Ａ＄（オーストラリア・ドル）に設定。

　オーストラリアでは、基本的にチップを出さない。

　今回は、騒がせた迷惑料だ。

　残っていたコーヒーを飲み干し、奈都子は脇のアウターとバッグを抱えた。

「行きましょう！　別の場所で、説明しますから……」

「待って、澪（みお）ちゃん！　まだ、パンケーキが――」

「いい加減にして！　私たちは、遊びに来ているわけじゃないのよ！？」

　――別のカフェ

　改めて向き合った小鳥遊奈都子は、平謝りの綿貫雄司に閉口した。

「あの……。もう、いいですから……。海外で日本人が多い場所なら、よくあることですよ？」

「いえ！　自分がもっと早く来ていれば、小鳥遊さんを困らせなかったのに――」

　そもそも、待ち合わせが午前９時で、私は朝一にカフェ。

　あなたが来たのも、十分に早かったと思う。

　緊張がなくなったことで、オーストラリアの寒さを感じる。

　脱いだアウターは、冬のものだ。

　自分でも何を言っているのか、分かっていない感じ。

　そう判断した奈都子は、相手を刺激しないように、声をかける。

「じゃあ、ここの支払いを頼めますか？　せっかくの待ち合わせで、ずっと謝罪をされても……」

　正気に戻った雄司は、ようやく会話をする。

「はい、分かりました！　な、何でしたら、今日の支払いは、俺のほうで――」

「い、いえ！　それは、流石に……。お気持ちだけ、ちょうだいします」

　◇ ◇ ◇

　向き合っている小鳥遊奈都子は、困った表情。

　上品に眉を顰（ひそ）めたまま、苦笑している姿に、綿貫雄司は後悔した。

　考えてみれば、部活の経験はあれど、女子と向き合ったことは初めて。

　同じ警察官だが、相手は桜技（おうぎ）流の演舞巫女（えんぶみこ）……局長警護係の第六席という、エリートらしい。

　どうやら、警察官僚のように、選ばれた存在。

　自分の前にあるカップで、ぐいっと飲めば、コーヒーの香りと味が駆け抜けた。

　長い黒髪は、センターパートにした前髪と、ルーズに仕上げた、低めのお団子によるアップ。

　ゆるやかで、癒しの雰囲気とよく似合っている。

「き、綺麗ですね！　その、髪型が……」

「ありがとうございます」

　定型の返事だが、奈都子に嫌みはなく、拒絶していない感じ。

　冬用のニットワンピースだが、程よい緩さ。

　赤が入ったブラウンで長袖、足首まで隠れるスカートの長さ。

　大人っぽい奈都子と、ベストマッチ。

　アウターは、ショートボリュームのダウンジャケット。

　黄色を帯びた白である、アイボリー色だ。

　コンパクトに胴体と両手を覆っていて、カジュアル感が強い。

　少女の優しさと、大人の色気が合わさった、何とも言えない魅力がある。

　年齢はちょうど女子大生で、この遠征がなければ、自分には話す機会もなかっただろう。

　そう思った綿貫雄司は、心の中で嘆息した。

　わざわざ、現地で買い揃えたとは、思えない。

　それでいながら、これだけの着こなし。

　明らかに、素材がいいんだ。

　いっぽう、自分はファッションに無頓着で、適当な組み合わせ。

　釣り合わないことは、言われるまでもない……。

「あの……。大丈夫ですか？」

　顔を上げたら、奈都子と目が合った。

「……は、はい！　大丈夫です。そろそろ、出ましょうか？」

　――ダーリング・ハーバー

　動物園のコアラや、水族館のエイを見ながら、ひたすらに歩く。

　海沿いのレストランで、昼食。

　有名な観光地らしく、ボリュームはあるが、繊細な味ではない。

「疲れていませんか？」

「はい、大丈夫です……。本場で見るコアラは、やっぱり違いますね！」

　よく分からないポイントに感動しているが、小鳥遊奈都子は、機嫌が良い。

　椅子に座ったまま、両手で耳を作った。

　コアラの真似らしい。

　ランチタイムの混雑でも、捌（さば）けるだけの飲食店があるエリア。

　テーブルを挟み、対面で座っている綿貫雄司は、次の予定に言及する。

「可愛かったですね。カンガルーも、迫力がありました……。えっと、見て回るところですけど、ショッピングセンターで時間を潰して、夜にカジノへ行きませんか？」

　おお！　という顔になった奈都子は、思わず手を叩く。

「そういえば、カジノもありますね！　考えていませんでした。……ええ。ぜひ、行きましょう！」

　綿貫雄司は、思う。

　警視庁のキャリアに逆らうのは、論外だ。

　目の前にいる小鳥遊奈都子と結ばれる未来も、自分の願い。

　御手洗（みたらい）警視正が何を狙っているのか？　は不明だが、彼とは利害が一致するようだ。

　このまま、恋愛中のニュースで埋め尽くせば、自分が否定しないだけで、彼女との結婚まで漕ぎ着けられる。

　それでも――

「小鳥遊さん。あの……」

「はい？」

　雄司の問いかけに、会った直後よりも優しい表情をした奈都子が、微笑んだ。

　御手洗護から見せられた、日本で発売されているはずの週刊誌。

　その話題を口にしかけた雄司は、どうしても言えない。

　キャリアを敵に回せない……というのは、言い訳だ。

　警察官として正しい対応で、それを崩すだけの理由もなし。

　いっぽう、小鳥遊奈都子とは、この南極への遠征で、直前に知り合っただけ。

　公式発表で、もうすぐ警察から離脱する、とあった。

　奈都子は、警視庁に来ると、言っていない。

　もし……。

　もし、彼女が桜技流と一緒に、警察を後にしたら……。

　二度と、会えない。

「そういえば……。壮行式で登場した天沢（あまさわ）局長が、桜技流のトップ……筆頭巫女なんですよね？　ずいぶんと若いので、驚きました」

　探りを入れるため、共通の話題。

　けれども、そのキーワードは、奈都子にとっての地雷だ。

「……咲莉菜（さりな）さまが、どうかしたの？」

　雰囲気を硬くした彼女に、綿貫雄司は失言だった、と悟る。

「えっと……。す、すみません！　初めて、お会いしたものですから！！」

　座ったままで、頭を下げた雄司。

　周囲の席から注目を浴びたことで、奈都子は我に返った。

　優しい口調に戻って、話しかける。

「綿貫さん？　私、お化粧を直してきます。アウターとバッグを見てくれませんか？　すぐに、戻るので……」

「はい……」

　雄司の返事を聞いた後で、奈都子は、女子トイレへ向かった。

　やらかした綿貫雄司は、背もたれに体を預けて、溜息を吐いた。

　防寒着とバッグを残したのは、トイレに行くと言って、そのまま帰るのでは？　と疑わせないためか……。

「お待たせしました……。先ほどは、申し訳ありません。綿貫さんを責めるつもりはなかったものの、無神経でしたね」

　戻ってきた奈都子は、落ち着いたようだ。

　向かいの椅子に座った直後に、頭を下げた。

　否定するように片手を振った雄司は、すぐに応じる。

「頭を上げてください！　俺のほうこそ、小鳥遊さんを傷つけてしまって……」

　良い雰囲気は、全てパー。

　すっかり気落ちした雄司が、デートを終わろう、と思った矢先に――

「綿貫さん……」

　奈都子の声で、雄司は相手の顔を見た。

　グリーン系の瞳は、真剣な輝きだ。

「綿貫さんはどうして、私を誘ったんですか？」

　見つめ合ったまま、何も答えられない雄司。

　奈都子は視線を外さずに、ゆっくりと言葉を紡（つむ）ぐ。

「あなたにとって大事なものは、何ですか？」

　急に言われても、返答に困る。

　同年代の女と縁がなかった雄司は、思考停止の状態だ。

「いいですか？　今日の私は、最後まで付き合います。その間に、よく考えてください。格好をつけようとか、私を楽しませることより……。最後に、もう一度だけ、同じ質問をします」

　説明した奈都子は、自分の想いを付け足す。

「南極で救助要請を知った時に、私は１人で向かい、そのまま死ぬつもりでした。だけど、あなたが来てくれたから、ギリギリで気力を取り戻せた……。ありがとう」

　言葉を失っている雄司に、奈都子はジッと待つ。

　――３０分後

「澪ちゃん。早く、行かないとぉ……グエッ」

「凪（なぎ）！　あなたがそんな人だとは、思わなかった！！　あんな可愛いペンギンを食べようって……」

「首……首が締まっているから」

「保護対象なの！　人懐っこいの！！　動物は、守ってあげないと！」

「わ、私も……。人間という、動物だよ……。愛護して……」