第505話 渋谷の再開発エリアからの脱出ー②
短期間ながら、一緒に生活していた
それを見た
正規軍の兵士ですら発狂しかねない、敵の居場所も分からない市街戦。
おまけに、夜だ。
彼女が、今まさに、壊れようとした時――
「衿香!? しっかりしろ!!」
かろうじて正気を繋ぎ止めた衿香は、その言葉を発した男子を見た。
「
自分の正面に立ち、両肩を揺さぶっている感覚が、ギリギリのところで踏み止まらせたのだ。
目の光を取り戻した衿香は、ようやく現状の把握する。
ここは、渋谷の再開発エリアだ。
時刻は夜で、たぶん午後8時ぐらい。
二学期の期末テストが終わって、余った時間を利用しての買い物。
護衛の航基くんが、路上で絡まれている女子高生を助けようとしたことで、1人になった隙に攫われた。
ユキちゃんは、私の式神だった。
それで、いきなり出現した後は、ユキちゃんが銃撃戦をしながら、廃棄されたアーケード通りを逃げていたんだ。
私が、勝手に動いたから……。
ユキちゃんの言う通り、自宅に引き籠もっていなかったから……。
現実を受け入れ始めた衿香は、自分の前で言葉を並べる
「どうして、ここに?」
聞きたいことは色々あるけど、まずは安全な場所まで逃げないと。
ううん。
それよりも、ユキちゃんを助けないと……。
普通の女子高生の衿香は、頭の中がグチャグチャになったまま、立ち尽くす。
アーケード通りは、後少しで終わる。
血だまりに倒れ伏して、左腕も吹き飛ばされた沙雪の遺言――そうは思いたくない――に従い、このまま逃げよう。
今の私にできるのは、それだけ。
小森田衿香の本能は、そう告げている。
だが、原作の主人公である鍛治川航基は、一味違った。
沙雪の無残な姿と、無反応に近い衿香の様子を見て、怒りに震える。
先ほどの質問に対する回答を行いながら、彼女たちの
「俺、お前が電話に出ないことで、『自宅へ帰った』と勘違いしたんだよ。それで、お前のお母さんから『まだ帰っていない』と聞いて……。沙雪も電話に出ないし、俺が連絡できる
そういえば、航基くんは前の話し合いで、シオリンに愛想を尽かされたんだっけ。
彼女の新しい住所や連絡先も、知らないはずだし。
他人事のように話を聞きながら、衿香は、ぼんやりと思う。
いっぽう、航基はどんどんヒートアップ。
「本当に……すまなかった。俺が、もっと見ていれば……」
『見ていれバ、何か違っていたトォ?』
聞き覚えがある、ボイスチェンジャーのような声だ。
それに気づいた衿香は、ゾクリと震えた。
ドシンドシンと、巨人のような足音が近づいてくる。
そちらの方向を見たら、2mぐらいの黒い人影が降ってきた。
アーケードの屋根を突き破っての登場。
ズシンッと、舗装された通りが凹み、その重量を
闇を人の形にしたような物体で、腕は6本、顔の位置には、縦二列で3対の目がある。
金色の輝きのため、どこか神秘的な雰囲気も漂う。
『そもそもォ……。あなたが、そちらのコモリダーさんから離れたことが、原因なのデハー?』
「五月蠅い! お前が、沙雪をやったんだな!? 絶対に許さない!!」
その返事に、黒い巨人は首を
『まあ、ソコはともかく……。私は今から、カジカワりゅーのコモリダの力を試すので、
目を見張った航基は、即座に反応する。
「鍛治川流……だと?」
『ソーですよ? これ以上のテーコーは、そこの女のように、なりマース。早く退け』
黒い巨人の警告に、鍛治川航基はゆっくりと呼吸をした。
両足を大きく広げて、構える。
「俺が……。俺が、鍛治川流の宗家だ!! 衿香や沙雪は、何の関係もない!」
『エ? いえ。確かに、コモリダさんは、『自分はカジカワりゅーだ』と……』
困惑した彼は、小森田衿香のほうを見た。
「あ、あの……。ち、違います! すぐに否定したけど、あなたが聞く耳を持たなかったんです!」
ここで誤解を解けば、戦いを回避できるかも? と思った衿香は、必死に訴えた。
ようやく事態を把握した『黒い巨人』は、
『フ――ッ。ここまで用意して、そんな話デスカ……』
安堵した衿香は、まだ息があるかもしれない沙雪を救える? と期待した。
だが――
「三の型! 浸透破砕撃!!」
強敵の出現と、美少女の犠牲で1つの壁を壊した鍛治川航基は、千陣流で番付をされるぐらいの霊力に高まった。
その激情のまま、地面を滑るように接近して、掌底による連撃を放つ。
だが、あっさりと6本の腕にいなされ、カウンターで殴られ続けた後で、蹴り飛ばされ、後ろへ吹っ飛ぶ。
「ガッ! ……ゴホゴホッ!!」
幸いにも、背中を強打しただけ。
けれど、受け身を取れずの叩きつけと、鍛治川流の技が通用しなかったことで、大きなショックを受けた。
呆れたように見た『黒い巨人』は、わずかに声音を変えた。
『アア、鍛治川流だな……。馬鹿の1つ覚えで、敵の正面から殴るダケ……。お前が宗家か?』
仰向けから上半身を起こした鍛治川航基は、まだ睨む。
「そうだ!」
『変な話ダ……。お前からは、鍛治川家の匂いを感じナイ』
その発言に怒りを覚えた航基は、ゆっくりと立ち上がる。
「俺は、養子だ! それでも、俺がいる限り、鍛治川流は途絶えない! 今は弱くても、いずれお前を必ず倒してやる!!」
黒い巨人は、魂の叫びを受け流す。
『その台詞ハー、カジカワりゅーの先代から聞いタ……。ゴロー様は、その言葉で、楽しみに待っていたノニ……。結果は、コレか……』
初めての情報に、航基は驚く。
「お前は、何を……言っているんだよ?」
憐れんだ目つきで、黒い巨人は言い捨てる。
『金で買った立場に、尊い血筋……。鍛治川家が途絶えたのナラ、もう良いか……』
「だから、何を言っているんだ!?」
聞き捨てならない発言に、再び絶叫する航基。
だが、黒い巨人は、まともに答えない。
『2人とも、コロセ』
言うが早いか、黒い巨人はその場でジャンプして、再びアーケードの屋根の上へ去った。
入れ替わりのように、大人を上回るサイズの、白いヒキガエルたちが、飛び跳ねてきた。
どいつも長槍を持っていて、敵意を示している。
さらに、半グレ集団『インフェルヌス』の頭である、
先ほどの沙雪による弾丸は、対異能者の大型ライフルに当たったらしい。
功男は、狂気を感じさせる目で、ニヤニヤする。
「少し増えたようだが、お前ら全員、もう助からねえよォ~? このプレーナビースト
口の端から
バシャッという音で、内部に弾丸がセットされた。
鍛治川航基は、小森田衿香を守るべく、前に出て、功男と向き合う。
しかし、勇敢な彼に届けられたのは、周囲のプレーナビーストたちが一斉に投げた槍だった。
放物線を描きながら、高速で飛んでくる槍の雨に、頭が回っていなかった航基も、ようやく反応する。
「しまっ――」
ゴゴゴと重い音が続き、航基は思わず両腕で、自分の正面を守る。
恐る恐る、航基が目を開けたら、自分の近くに1人の執事が立っていた。
いかにも紳士らしい雰囲気で、老人としては若いほうの50代。
カーディ・スイス銀行で沙雪を出迎えた執事、トレヴァー・アーサー・シーウェルは、
その輝きから、金属だと思われる。
長槍の残骸がバラバラと振っていく中で、トレヴァーは優雅に立つ。
「ふむ、ただの槍ですな? これが本当の、投げやりですか……」
誰もが唖然とする中で、折竹功男はサブマシンガンを撃つ。
しかし、その場から動かずに、あっさりと弾かれる。
執事服の胸ポケットに指を入れたトレヴァーは、スマホを取り出す。
汗を流している顔文字が表示され、同時に男の渋い声が流れる。
『ハアッ、何たるザマだ……。沙雪。それでもお前は、私の娘か? まったく、嘆かわしい』
航基と衿香が、雪女の里で知り合った、沙雪の父親、ヴォルだ。
なぜかスマホのままで過ごしていて、今は航基の家に居候中。
実は、打ちひしがれた航基を見たヴォルによって、執事のトレヴァーと共に、沙雪たちがいる場所へ向かっていたのだ。
けれども、実の娘が惨殺された直後で、この発言。
正義の味方である航基は、激怒した。
「お前っ! 自分の娘だろう? 少しは『悲しい』と、思わないのか!?」
泣き腫らしていた衿香も、非難がましい目つきだ。
戸惑ったヴォルは、『アワワ』という顔文字へ変わり、急いで返事をする。
『ん? あ、ああ……。そ、そうだな! しかし――』
「旦那さま。今の発言は、さすがに無神経だったかと……。そのような態度ですから、奥さまに嫌われたのでは?」
トレヴァーの指摘によって、ヴォルは、ショボーンの顔文字になった。
折竹功男は、自分が無視されたことから、再び銃口を向けた。
「おいっ! てめえら、この状況が分かっているのかよ!? 周りは、プレーナビーストで囲んでいるうえに、あの長槍は無限に出てくるんだぜ? こいつみたいに殺されたくなかったら、命乞いしろや!」
この場を支配している自信で、功男は言い放つも、執事のトレヴァーに慌てる気配はない。
『不思議』という顔文字になったヴォルは、スマホの中から問いかける。
『トレヴァー?』
弾丸を調べた執事は、首を横に振った。
「ただの鉛玉ですな……。儀式もなく、特別な素材でもありません」
緊張して損した、と言わんばかりに、ヴォルは、『シャキーン』の顔文字へ。
『そこの男……。お前は、「沙雪を殺した」と言うのだな?』
誰もビビらないことで、功男はオーバー気味に挑発する。
「ああ、そうだ! 対異能者の大型ライフルでよォッ! 左腕を吹き飛ばしてやったのさ!! お前らも――」
『 フ……。フハハハハハッ!!』
大声で笑い出したヴォルに、功男は困惑した。
「お前、何を笑って――」
『それでは、1つ聞こう。お前はいつ、沙雪を殺してくれるんだ?』
あり得ないことを言うヴォルに、功男は思わず、彼女が倒れ伏している方向を見た。
しかし、沙雪の死体がある場所には、何もない。
何も……。
「は?」
功男は、自分の目を疑った。
全ての血が流れた、と思えるぐらいの出血だったのに……。
ヴォルは、諭すように告げる。
『いい加減にしなさい、沙雪。自分の好き嫌いで、苦労を台無しにする気か?』
無意識に後ずさった功男は、沙雪の姿を求めつつ、銃口を彷徨わせる。
しかし、先に目の前の連中を片付けよう、と考え直した。
「てめえらは、いちいち五月蠅いんだよオオォッ!」
サブマシンガンの銃口を小森田衿香のほうへ向ける。
「死ねやアアアァッ!」
功男が今まさに、トリガーを引こうとした瞬間。
横から伸びてきた手によって、いきなり外側へ払われる。
普通ならば、相手の銃口を外すぐらいの動作だが、その勢いは凄まじく、思わずサブマシンガンを離してしまう。
トリガーにかかっていた指を
功男は、指をもぎ取られた激痛に
「痛ええっ!」
何者かに襟元をつかまれた功男は、その相手を見る間もなく、サブマシンガンの後を追った。
建物が倒壊するほどの衝撃が、辺りを揺るがす。
サブマシンガンと功男を投げた人物は、女だった。
まだ若い女……。
20歳ぐらいの雰囲気とスタイル。
長い銀髪に、紅い目。
冷たい雰囲気の美女だが、不思議と目を離せない魅力を持つ。
彼女は恥ずかしがることなく、全裸のままで、夜を支配するが如く、そこに立っていた。
モデルのような立ち方に、小森田衿香は思わず、見惚れる。
「綺麗……」
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