【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第495話 罠カードを発動！ 場に残った関係者を残らず召喚する！ー②

　薄暗い六畳間のワンルームで、ゴミの山に囲まれているヒロ。

　かつての権勢は全く感じられず、立派な引き籠もりの１人だ。

　明後日に迫った、次の家賃の引き落としを乗り切るべく、思考を巡らす。

　だが、安酒を飲みまくる一方で、最低限のコンビニ飯を腹に入れていたヒロは、完全にグロッキーだ。

　一応は働く意志があるのに、働かせてくれる職場がない。

　となれば、お金を借りるか、来月まで待ってもらうしかないだろう。

　幽鬼のように立ち上がったヒロは――

「酒、買ってくるか……」

　周囲の空き缶たちを蹴っ飛ばすか、踏み潰すことで、ガシャガシャと音を立てつつ、玄関へと近づく。

　倒れた空き缶や、それに巻き込まれたゴミには、目もくれない。

　粗末な内鍵をつまみ、クルリと回す。

　ドアノブを掴んで、ゆっくりと開き、久々に外の光を浴びた。

　バタンと扉を閉めるも、施錠する様子はなし。

　それすら、もう気にしている余裕がないのだ。

　踵（かかと）を潰したままで、靴をサンダルのように履いているヒロは、カンカンと音をたてながら、下への階段を降りた。

　靴底を擦りながら、一番近いコンビニに向かう。

　かつて、都心部でイベサーの幹部として鳴らした面影は、どこにもない。

　俯（うつむ）きながら、ただ両足を動かす。

　コンビニは、駐車場に面している部分はガラス張り。

　外から、中の様子がよく分かる。

　軽快な電子音と同時に、自動ドアが開いた。

　店員の声も、すぐに響く。

「らっしゃーせー！」

　中に入ったヒロは、籠（かご）を手に取り、まっすぐに酒のコーナーへ向かう。

　ポケットに突っ込んだ財布を取り出し、中身をチェック。

　千円札が、１枚。

　体は正直なもので、空腹を訴えてきた。

　その欲求に従い、店内をウロウロと物色し始める。

　再び、来店を告げる電子音と、店員の声。

　視線を感じたヒロが振り向いたら、そこにはセーラー服の上にコートを羽織った女子がいた。

　持ち手の部分を肩にかけて、スクールバッグを持つ。

　外から見える書籍コーナーの前で、立ち止まったまま、彼のほうを見ている。

　ちょうど、女子高生ぐらいか？

　夏に日焼けをしたらしく、この冬を感じさせない容姿だ。

　他とは違う、エキゾチックな雰囲気で、南国の出身と思われる。

　かなりの美少女で、肩まで届かないぐらいの黒髪と、黄色が入った茶色の瞳。

　横顔を見ただけでも、全国放送に出てきそうな風格。

　このコンビニで、何回も見かけた顔だ……。

　その事実が、ヒロに力を取り戻させた。

　立ち尽くしたままの女子高生へ近づき、話しかける。

「オレに……。お、俺に、何か用か？」

　神経衰弱で、まともな食事はなし。

　迫りくる家賃の支払日もあって、か細い声だった。

　それでも、慌てて言い直すことで、体裁を繕（つくろ）う。

　頷（うなず）いた女子高生は、元気そうなイメージに似合う、可愛い声で返事をする。

「――君、ですか？」

　いきなり自分の名前を言われたことで、ヒロは緊張した。

　女子高生は構わずに、話を続ける。

「話があります。大事なことです……。今、お時間をいただけますか？」

　近所のファミレスに入ったヒロは、ボックス席で女子高生と向かい合った。

　彼女はコートを脱ぎ、自分の隣に置く。

　冬用のセーラー服を見ていると、高校時代を思い出す。

　見栄で、奢ろうか？　と言ったものの、彼女は首を横に振り、逆に財布から数千円を差し出す。

「私が誘ったので、あなたの分もこれで払ってください。お釣りは、不要ですから……」

　普段なら突っ返すところだが、今のヒロにその余裕はない。

　黙ったまま、テーブルに置かれた数千円を手に取り、自分の財布へ入れた。

「ご注文は、ステーキ＆ハンバーグのＡセットと、ドリンクバー２つ。以上で、よろしいですか？　……少々お待ちくださいませ」

　バイトの女店員は、端末を弄った後で、すぐに立ち去った。

　容姿から察するに、彼女は大学生か、女子高生だろう。

　お互いにドリンクバーで飲み物を用意して、ようやく話を始める。

　女子高生は、自らをコハクと名乗った。

「私、沖縄から出てきたんですけど……。ほら？　例のイベサーの風評被害で、どうにも学校へ行きづらくて……」

　苦笑いをしたコハクを見て、ヒロは親近感を覚えた。

　どうやら、自分と同じ立場のようだ。

　思わず、相手に訊ねる。

「今は――」

「お待たせしました。こちら、ステーキ＆ハンバーグのプレートと、Ａセットになります。ご注文の品は、以上でよろしかったですか？　……ごゆっくり、どうぞー」

　近寄ってきた女店員は、事務的に言いながら、手早く料理を置いていく。

　伝票を裏側で置いた後に、すぐ立ち去った。

　気を取り直したヒロが言い直す前に、コハクは自分から言う。

「今は、安いビジネスホテルに泊まっています。でも、このままだと、先の展望が見えなくて……。あ、食べてもらって、いいですよ？」

「お、おう……」

　促（うなが）されたヒロは、久々にまともな料理――業務用のパック品ではあるが――を食べ始める。

　熱々の食事は、久しぶりだ。

　魅力的な女子高生と一緒であるのに、対面の彼女を気にする暇もなく、ガツガツと食べた。

　気がついたら、高温のプレートは冷めていて、容器も全て空に……。

　我に返ったヒロは、おずおずと提案する。

「なあ？　いつまでもホテルだと、金がかかるだろ？　俺のところへ来ないか？　狭いけど……」

　ここで、迫っている家賃の支払いを思い出し、血の気が引いた。

　クレジットカードや、電気ガス水道の支払いもあることに、気づく。

　それでも、ここで彼女を逃がせば、話し相手すらいない日々に逆戻りだ。

　下心というよりも、パートナーが欲しい一心で打ち明ける。

「俺も、親に勘当されちまって……。だけど、まだ賃貸のアパートで暮らしているんだよ。明後日は家賃の引き落としで、他にも色々あってさ。悪いんだけど、金を貸してくれないか？　そうしたら、お前も泊めてやれるし……。お前だって、野宿は嫌だろ？」

　しかし、対面に座っているコハクは、思案するばかり。

　無言のまま、ドリンクバーから持ってきた、ホットコーヒーを飲む。

　その様子に、ヒロは不安になった。

「うん！　いきなり、何を言っているんだろうな？　俺は――」

「結局さ……」

　ポツリと喋ったコハクに、ヒロは黙った。

　琥珀（こはく）色を思わせる瞳で見た女子高生は、静かにコーヒーカップを置き、諭すように語る。

「今の時点で、もう詰んでいるんだよ？　私、これを考えているんだけど……」

　ジーッと開けたスクールバッグから、１枚のチラシを取り出したコハク。

　彼女は、スッとテーブルの上に差し出した。

　食べ終わったことで、栄養とカロリーが脳に回ってきたヒロは、それを覗き込む。

　“新設される経済特区への移住の受付”

　基本的に、このチラシを受け取った人間が対象。

　前歴は、不問。

　身分証明書による本人確認はあるが、履歴書などは不要。

　新しい都心を作るため、それぞれの力を活かして欲しい。

　顔を上げたヒロは、テーブルを挟んでいるコハクを見た。

「何だ、こりゃ？」

　またコーヒーを口にした彼女は、ヒロの顔を見ながら、説明する。

「見ての通り、文科省、経産省が推進している、新しい東京へのお誘いです。あなたの郵便受けにも、同じチラシが入っていると思いますけど？」

　バツが悪い顔になったヒロは、すぐに突っ込む。

「東（とう）ネ――東京ネーガル大学――があった場所じゃねーか！　あんなところで、暮らせって！？」

　大声になったことで、周囲の客が注目した。

　人差し指を口に当てたコハクは、ヒロが静かになった後で、補足する。

「狭い日本で、他に土地があると思いますか？　北の大地で、半径１００ｋｍにわたって、何もない場所へ放り出されるよりは、マシでしょう。あちらは、ヒグマと雪だけで、まず死にます」

「いや……。そりゃ、そうだけどよ……」

　ヒロは気分直しに、まだ残っているジュースを啜る。

　気を利かせたコハクは、席を立ち、ドリンクバーで２人分のグラスを持ってきた。

　改めて座った彼女が、言う。

「ヒロさんは、仕事見つかりましたか？　今は身元不問で『現金日払い』の現場、たとえば『物置の組み立て』も、サツが厳しくて、あのイベサーに関わった人間は入れてもらえません。入り組んだドヤ――日雇い向けの安宿が固まっている地域――へ逃げても、タレ込みで捕まるか、リンチに遭います。第一、あそこだって、現金がなければ、何もできませんし」

　思わず大声を上げようとしたヒロは、その直前で自制した。

　小声で、目の前の少女に話しかける。

「嘘だろ！？　そこまで、ヤルのかよ……」

　こくりと頷く、女子高生。

　つまり、もう打つ手なし。

　人間らしい食事と会話をしたヒロは、自分が働いて金を稼ぐ手段がないことを悟った。

　ガックリと項垂（うなだ）れたヒロに、コハクは宣言する。

「お知らせするために、ここへ誘いました。私は自分で考えますから、そちらも自分で決めてください。そのチラシはまだ持っているから、あなたに差し上げます。では」

　席を立った彼女は、迷わずにファミレスを出て行く。

　伝票と一緒に残されたヒロは、呼び止めようと考えたが、そのタイミングはなかった。

　ヒロは、さっきのコンビニに立ち寄り、残った金でロング缶を買った。

　帰りがけに、飲食店のチラシやらで埋まった郵便受けを開放。

　まとめてビニール袋に押し込んで、部屋へ戻る。

　ゴミを押しのけて、六畳間の畳に座った。

　ガサガサと分別したら、確かに同じチラシがある。

　ツマミと一緒にやりながら、自宅で２枚の同じチラシを見た。

「これしか、ねーのかなあ……」

　書かれている文面には、“以後は、経済特区で衣食住の面倒を見る代わりに、従来の権利を放棄する”　とあった。

　そして、先ほどの美少女を思い出す。

「あいつも、コレに乗るしかないってことか……。わざわざ俺に声をかけてきたし、向こうで付き合えるかもな……」

　安アパートがある裏路地の片隅では、先ほどファミレスにいたのと同じ、コートを着た女子高生が立っている。

　新垣（あらがき）琥珀（こはく）は、使役している霊体で、そのヒロの会話を聞いていた。

「ま、私は『行く』とは、一言（ひとこと）も言っていませんけどね？」

　勘違いする分には、本人の勝手だ。

　あのイベサー、『フォルニデレ』にいたと、なぜ気づいたのか？

　どうして、自分の名前を知っている？

　家族からも見捨てられた状況なのに、なぜ小綺麗で、余裕がある態度なのか？

　考えてみれば、不自然な点はいくつもあった。

　だが、ヒロは極限状況で、しかも相手は美少女。

　それを疑問に思うことなく、チラシの経済特区を考えるだけ。

　ピロン

　軽快な音と共に、新着のメッセージ。

　スススと指で触った琥珀は、“対象の経済特区への申し出を確認”　と知って、溜息を吐いた。

　どうやら、ヒロは転んだようだ。

　吐く息は白く、異能者の彼女でも、長時間の張り込みはキツい。

　さらに指を滑らせた琥珀は、今回の仕事の報酬をチェックする。

「安っ！？　退魔師の互助会、絶対に中抜きしているでしょ！　……あー、もう！　沖縄へ帰ろうかなー」

　トボトボと歩き出した彼女の足取りは、重い。

「アンマー。東京は、あんまさいし、でーじとこでさー」

　どうやら、フリーの退魔師は、扱いが悪いようだ。