【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第486話 詩央里ルートの重要な分岐点ー⑤

　俺は、自分の日本刀を通して、真の力を解放した。

　ここにあるのは、地上の生物が耐えられない、絶対的な死の空間。

　光が届かぬ、真っ暗闇の中で、上下左右から水圧が襲いかかる。

　ゴキボキと骨が折れて、肉が潰されていく音が、そこかしこで響いた。

　まるで水中のような音と共に、中心へ向かって折り畳まれていく。

　深海では、その悲鳴もよく聞こえない。

　被害者の口からは、空気の泡が、ボコボコと漏れるだけ。

　先ほどまでのように刀を持ち、普通に歩きながら、その暗闇の中で会いに行く。

　霊力による高速移動をした先には、６ｍの巨体を揺らす、赤鬼がいた。

　朱江童子だ。

　頭の角は５本で、目は１５個もある。

　両手両足は、それぞれ黒、黄、白、青と、妙にカラフルだ。

　水圧に抗うも、振り回す手足は、何の意味もない。

　ボコボコと泡を吐き出し続ける口からは、恨み言だけが流れていく。

　その巨体に見合った、荒々しい声に変わっていた。

『またか！？　また、京の連中は！！　どうして、俺たちを目の敵（かたき）にする！？　貴様らとて、獣を殺して食うだろう！　なぜ！』

　俺は、両手で柄を握り直した後で、もう聞いていないだろう朱江童子に語り掛ける。

「ここは、海の3,000ｍの深海底帯だ。深層と呼ばれている領域で、だいたいの海底となる。亀裂になっている海溝を除けば、地の底というわけだ」

　対する朱江童子は、溺れたままで、もがくだけ。

　透ける頭の魚が泳いでいき、先端が丸い突起がいくつも伸びている樹のような物体も点在。

　開いている部分に鉄の甲冑をつけたような貝が、近くを通り過ぎた。

　光が届かぬ領域では、常に最新の潜水艦を一瞬で折り畳むほどの水圧。

　さらに、温度は１℃ほど。

「水圧もさることながら、その極低温だけで、生物を死に至らしめる。軍などの深海ダイバーは母船から温水も送って、何とか体温を保持している」

　１人だけ平然としている俺は、話を続ける。

「甚兵衛鮫（ジンベエザメ）は、魚類最大にして、少なくとも水深1,000ｍまで潜っている。『餌（えさ）を求めているか、繁殖のため』というのが一般的な意見で、ジンベエザメは海の温度に依存するものの、その巨体ゆえに深海でも平気だ」

　周囲を見た俺は、再び朱江童子に向き直る。

「沖縄で……」

　甚兵衛と呼んだ刀を前に掲げつつも、言い直す。

「沖縄で、ジンベエザメを見た。疑似的な海底も……。同じ地球とは思えない光景だった。この刀になったキューブも、気に入ったようだ。見てくれ、この海底の絶望さを……。まるで……」

「俺が見てきた、原作の『千陣（せんじん）重遠（しげとお）』の心象風景、そのものだ」

　朱江童子は、その言葉にブルッと震えた。

　構わずに、別れを告げる。

「お前は、原作の俺によく似ている。だから、ちゃんと戦いたかった……。残念だよ」

『俺たちも、好きでこうなったわけでは――』

「鬼の物語は、最後に倒されて、姫君が救われるものだろ？」

　駄々っ子のように手足を振り回すだけの朱江童子に、正面から向き合う。

『俺は、まだ――』

「さようなら」

　力まずに振り切った、横一文字。

　切っ先が届いていない距離であるのに、朱江童子の両手と胴体が切断された。

　そこを起点にして、奴は吸い込まれていき、じきに跡形もなくなる。

　風船が破裂するように、深海は消えた。

　いきなり明るくなった場所は、どこかの山の中だ。

　木々は冬支度を終えていて、鳥が囀（さえず）り、遠くで獣が様子を窺（うかが）う。

　おそらくは、京都。

　戦闘の名残を振り払うように、血振り。

　ゆっくりと納刀した後で、元の私服に戻った。

　朱江童子は、滅びた。

　その心象風景だった、第二の大江山と、奴の大事な思い出だったろう屋敷や関所、仲間たちも、消え去ったのだ。

　俺の新しい必殺技の完成と、引き換えに……。

　伝説に残るほどの鬼。

　それも、神格すら持っていそうなレベルと、その軍勢を一蹴できることを証明した。

　今の俺は、隊長格１人と副隊長４人、それに大勢の手下を加えた戦力と、同じだ。

　スマホを見たら、ＧＰＳは大江山を示していた。

　木漏れ日の中で、俺は独白する。

「詩央里（しおり）ルートも、これで変わったのだろう……」

　５分ほどの森林浴の後で、角が生えた鹿を発見した。

　人を恐れることなく、近づいてくる。

「サクラ―！」

　柊（ひいらぎ）結芽（ゆめ）は立ち上がり、その鹿に駆け寄った。

　首元に飛びつき、ペチペチと叩いている。

　じきに、人の気配も増えた。

　霊力による身体強化らしく、ジャッと地面を削る音の直後に、出現。

　そのうちの１人の美女は、俺を見た後で、お辞儀をした。

「柊家の巫師（ふし）祈祷（きとう）団長を務めております、那智（なち）伊勢世（いせよ）です。この度は、室矢（むろや）さまの隊長就任を心よりお祝い申し上げますと同時に、結芽さまを救出していただいたご恩に報いたく存じます」

　原作通りの、おっとりした雰囲気だ。

　まだ２０代であるものの、心が落ち着く声。

　伊勢世に向き直った俺は、堂々と告げる。

「室矢家の当主、室矢重遠だ。この娘は間違いなく、柊結芽だな？」

「はい」

　頷（うなず）いた俺は、端的に告げる。

「俺は、この娘が迷子になっていたところを見つけたに過ぎない。礼は不要だ」

　眉を上げた伊勢世は、反論する。

「お言葉ですが、室矢隊長。それでは、私共（わたくしども）が『礼儀知らず』と思われます。柊家の代理人として、お受けするわけには参りません」

「人によっては、『怪異に攫われた時点で汚された』と判断するだろう？　俺は、柊家から依頼された覚えはない。この場では、早く結芽を帰すことが優先だ。詳しい話は、この娘に尋ねてくれ……。それよりも、俺は妹の千陣夕花梨（ゆかり）から『柊家が俺に用がある』と聞いた。『東京にある俺の自宅まで来るのなら、話を聞こう』と返事をしたはずだが？　まだ、誰も来ていないぞ？」

　那智伊勢世は、驚いたように顔を上げた。

　すぐに、深くお辞儀をする。

「お気遣いいただき、誠にありがとうございます。ただちに結芽さまを自宅へお連れすると共に、室矢隊長へのご挨拶も早急に手配します。では、失礼いたします」

　言うが早いか、伊勢世は結芽を連れて、高速で移動した。

　周りの巫師たちも、それに続く。

　誰もいなくなった大江山で、俺は長く息を吐いた。

「俺も帰って、自宅に引き籠もるかね……」

　◇ ◇ ◇

　柊家の屋敷に戻った、結芽。

　彼女は、広間の畳の上で寝転がりつつ、巫術（ふじゅつ）の師匠でもある那智伊勢世を見た。

「那智！　本当に、大変だったぞ！」

　首肯した伊勢世は、結芽の話を聞いたうえで、熟考する。

　室矢隊長の力は、あの伝説の鬼たちを寄せ付けず、一瞬で全滅させるほど……。

　隊長格ならば、それぐらいは成し遂げられるだろうが……。

　考えあぐねた伊勢世は、傍にいる幼女に話しかけながら、自分の考えを整理する。

「結芽？　此度（こたび）の話ですが――」

　ふんふん、と聞いた結芽は、うつ伏せで足をパタパタとしていた姿勢から、起き上がった。

「あれは妖刀ではなく、御神刀だと……。それに、桜技（おうぎ）流が認めた、男で初めての『刀侍（とじ）』か……。何とも、面倒なことだな？」

　偉そうな口ぶりだが、那智伊勢世は怒らない。

「そうですね。結芽も知っていると思いますが、柊家は桜技流に所属する高家（こうけ）でした。巫術を軽視されたことで千陣家を頼り、こちらの流派へ移転しましたのです。千陣流の十家とはいえ、そのルーツを無下にすることはなりません」

　柊結芽は座ったまま、体を揺らしている。

「で、その桜技流からは？」

「筆頭巫女の天沢（あまさわ）咲莉菜（さりな）が、柊家に直筆の手紙を送ってきました。内容は、『過去の扱いへの謝罪と名誉の回復を兼ねて、一度話し合いたい』です。もっとも、本音は『桜技流で途絶えた巫術を教えて欲しい』でしょうが……」

　饅頭（まんじゅう）を齧った結芽は、要点を指摘する。

「出席すれば、それだけで桜技流に下ったと思われる……。かといって、筆頭巫女が自分から頭を下げた今回を逃せば、歩み寄りはもう不可能」

　那智伊勢世は、弟子の考えを肯定する。

「ええ。室矢隊長は筆頭巫女と親しく、話の持っていき方では、そちらの口添えもお願いできるかと思っていましたが……。色々と事態が動きすぎて、室矢隊長にお話をするのが遅れたところへ、あなたの誘拐でした」

　また、心証を悪くした。

　溜息を吐いた伊勢世は、どうしたものか、と考え込む。

　それに対して、座ったままで腕を組んだ結芽は、あっさりと言う。

「ならば、私が出れば、よかろう？　桜技流のいずれかの養子になれば、柊家が動くだけの理由ができる。ここにいても、どうせ柊家の直系ではないのだし……。室矢隊長に話をする時も、救出された私が同席したほうがいい」

　８歳の発言ではない。

　しかし、全くもって、その通りだ。

　さすがに躊躇（ちゅうちょ）した伊勢世は、おずおずと尋ねる。

「結芽は、その意味を理解していますか？　二度と、この場所へ戻ってこられない可能性もあるのですよ？」

　こくりと頷いた結芽は、自分の希望を述べる。

「分かっている。ただし――」

　――１週間後

　東京にある女子校、その御三家の１つ。

　四谷（よつや）のドゥフイユ小学校の教室に、結芽の姿があった。

　前の教壇に立っている担任が、紹介する。

「彼女は、京都から転校してきた、鹿島（かしま）結芽さんです。急な話ではありますが、クラスの一員として仲良くするように。いいですね？」

「「「はい！」」」

　鹿島家の養子になった結芽は、胸元と後襟に海を思わせるマークを刺繍したセーラー服を着たままで、微笑んだ。

「鹿島結芽です。よろしくお願いいたします」

　思っていたよりも、好意的。

　年末を控えた時期の、強引な割り込みだけど……。

　鹿島家のコネに、柊家からの寄付金を加えて、形だけの試験と面接をした。

　結芽はあっという間に、日本を代表する小学生の１人に。

　前の学校と併せて、手続きを進めているものの、前倒しの転校という形だ。

　お嬢様学校だけど、意外にも普通の教室。

　それを見回した結芽は、心の中で緊張したまま。

　中学受験で入るよりは、内部生として扱われるだろう。

　あとは、早く馴染まないと……。

　放課後になった。

　結芽は、クラスメイトに囲まれる。

「鹿島さんは、やっぱり神社の関係者なの？」

「うん。まあ、養子だけど……」

　気まずくなった女子に対して、別の女子が訊ねる。

「でも、桜技流の名家に認められるだけの力があったんでしょ？」

「華（はな）ちゃん！　……ごめんね、鹿島さん」

　仕草で応じた結芽は、すぐに答える。

「気にしないから。でも、時季外れなのに、すぐ受け入れてくれたのは、とても嬉しいよ」

「親同士の付き合いでも、顔を合わせるし……」

「中学校からは試験組が入ってきて、色々あるらしいけどね」

「鹿島さんも、今のうちで良かったと思う」

「フィーユらしさって言葉、耳にタコができるほど聞くわよ？」

　最後の単語が分からず、鹿島結芽は首を傾（かし）げた。

「フィーユ？」

　女子の１人が説明する。

「ウチの学校名は、葉を意味するfeuille（フイユ）って単語が入っているんだけど、娘や女の子を意味するfille（フィーユ）のほうが呼びやすくて、そっちが通称になっているの」

「お菓子のミルフィーユは、『千人の娘』ってなるよね？」

「子供、多すぎ」

　笑っていた女子のグループで、１人が心配そうに質問する。

「鹿島さんは、大丈夫？　ここ、礼拝や聖書の授業もあるけど……」

「あー、うん。大丈夫！」

　結芽の返事に、周囲も応じる。

「他の御三家でも、似たようなものじゃない？」

「それも、そうね……」

「私たちだって、寺社へ行くわけだし」

　ともあれ、鹿島結芽の新しい生活は始まった。

　原作の【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】で、鬼に攫われ、腐肉まみれの骨として帰った柊結芽も、その運命を大きく変えたのだ。