【２周目も完結】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第483話 詩央里ルートの重要な分岐点ー②

　俺は、蹲（うずくま）ったまま、エグエグと泣く女児を見下ろした。

【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】は、主人公の『鍛治川（かじかわ）航基（こうき）』が、紫苑（しおん）学園の高等部に、特待生か、奨学金の対象者になって編入……。

　セントリー警備会社でバイトを行う、二足の草鞋（わらじ）だ。

　はっきり言って、奨学金をもらえる成績との両立は、不可能。

　現実で、やれるわけがない。

　だから、そのクラスで、メインヒロインの『南乃（みなみの）詩央里（しおり）』と出会い、彼女から様々な支援を受けることで、退魔師デビューを果たすと……。

　同時に、『千陣（せんじん）重遠（しげとお）』がライバルとして立ちはだかり、事あるごとに妨害してくる。

　高校卒業までの３年間で、ヒロインたちとの絆（きずな）を深めつつ、パラメータを上げて、装備も整える。

　四大流派の垣根を超えて、航基を中心にした『打倒、重遠！』の包囲網ができあがっていくのだ。

　最終的に、『千陣重遠』は、主人公に倒される。

　彼は、俺が数十回は経験したように、実妹の『千陣夕花梨（ゆかり）』に体をバラされた後で、『南乃詩央里』から、お前はそこで朽ちていろ、と言われて、終了。

　食われたうえに、虫の巣になって、森へお帰り♪　と考えたぐらいで、暗転する。

　伝奇ファンタジーだと思っていたが、原作の記憶、それも画面外で行われていた分が入ってきたことで――

　実は、主人公の『鍛治川航基』の視点だけでハッピー。

　客観的な視点では、壊れたヒロイン達が、同じく壊れた男子にしがみついている。という、サイコホラーの雰囲気になってきました。

　んー。

　不自然なんだよね。

　ぶっちゃけるとさ……。

　千陣流の宗家の長男で、強ければ、原作ぐらい横暴でも許されちゃうんだよ。

　実際に原作の『千陣重遠』全ルートを追体験して、こうやって暮らしたら、ひしひしと感じる。

　俺は詩央里たちを酷い目に遭わせる気はないけど、仮に原作と同じ状態でも、大きな問題にならないはず。

　特に、他流の女であれば……。

　原作のヒロインは、どいつも自分の流派から厄介払い、あるいは、疎（うと）まれている立場。

　彼女たちの生死ですら、ご自由にどうぞ、と言うぐらいの状況で、どうして四大流派の全てが『鍛治川航基』の味方になった？

　千陣流は、分かる。

　『南乃詩央里』と『千陣夕花梨』の恨みを買っていたから。

　むしろ、すごい設定を詰め込んだ『千陣重遠』が主人公で、『鍛治川航基』は盗撮した写真や動画を使い、ヒロインを脅す役。と言われたほうが、しっくりくる。

　第三者の視点だと、周囲に慕われる人格や行動には、思えない。

　今の航基は、完全にモブだけどさ……。

　総括すると――

「航基は、都合が良かった。立場的にどうでもいい人間で、自分たちが操作しやすく……。その報酬も、捨てていい女子を与えるぐらいで済んだから？」

　おい。

　ちょっと、待て？

　それだと……。

　無謀な『鍛治川航基』は、鉄砲玉として、都合が良かった。

　自分たちでは手を出せない、『千陣重遠』を殺すために。

　ウチはともかく、他の四大流派にも、『千陣重遠』を始末しておきたい理由があった？

　急にゾクッとした俺は、黒袴（くろばかま）を引っ張られる感触で、正気に戻った。

　下を見たら、柊（ひいらぎ）結芽（ゆめ）が立ち上がっていた。

「ここにいても、気づかれる。今のうちに、早く脱出しよう！」

　何て、勇気がある女児だ。

　感動した俺は、脱出方法を教える。

「ここのボスである、朱江童子（しゅこうどうじ）を倒せば、外へ出られるぞ？」

　再び目の光をなくした結芽は、地面に座り込み、嗚咽（おえつ）する。

　『朱江童子』

　とある有名な鬼をモチーフにしたボスだ。

　伝承の通り、他の鬼を従えていて、三大妖怪クラス。

　４人の四天王と、副頭領のネームド鬼まで……。

　その他にも、雑魚がたくさん出てくる。

　【花月怪奇譚】で、プレイヤーが慣れてきた頃。

　ゲーム中の『鍛治川航基』も、メインヒロインの『南乃詩央里』と親しくなっていき、学生と退魔師の両立が板についてきた時期だ。

　この１年目の１２月は、その鼻っ柱をへし折るために、存在している。

　どう足掻いても、勝てない。という絶望。

　自分は無力で、周りには強い退魔師がいくらでもいる。と実感させるための経験。

　そのために、元ネタと同じ戦力でなければ、とても倒せないボスを出した。

　要するに、原作の負けイベントだ。

　ここは、第二の大江山。

　長い石段と、いくつもの関所。

　現代と比べて、普通に人を食らっている妖怪の住処でもある。

　その奥の奥……。

　平安貴族が住むような、寝殿造りの広い屋敷の最奥で、ボスの朱江童子が待つ。

　異界を生み出した奴を倒さなければ、二度と出られない。

　ようやく落ち着いた俺は、もうすぐ重要なイベントだ、と気づき、大急ぎで空間移動……できなかった。

　どうやら、入れるかどうかは、朱江童子が決められるようだ。

　そういうわけで、京都の該当する場所へ急行。

　鬼たちに攫われている柊結芽の気配を辿り、間一髪で、この異界に入り込む。

　さすがに警備は厳重で、野生の化物も多くいたから、様子見。

　すると、大きな物音や絶叫が続いた後で、結芽が飛び出してきた。

　８歳のわりに、強い。

　とりあえず、合流して、身を隠している次第だ。　

　◇ ◇ ◇

　柊結芽は、絶望した。

　朱江童子といえば、京で暴れ回った鬼の頭領だ。

　さっきの様子から察するに、四天王と配下もいる。

　連中は、英雄たちに討伐されたはず。

　どうして、まだ生きているのか……。

　傍を見上げると、そこには和装の男子高校生が１人。

　室矢（むろや）重遠だ。

　左腰に立派な拵（こしらえ）の日本刀を差しているものの、さっきから情けない発言ばかり。

　こいつは、ダメだ。

　隊長と名乗っていたが、とても戦えるようには思えず。

　他の隊長と会った時に感じた、強大な霊力がない。

　いや、こいつはどうでもいい。

　柊家の将来を背負って立つ私は、こんなところで死ねない。

　死ねば、柊家は千陣流を疑い、大きな争いだ。

　千年に１人とまで言われた私を消せば、柊家の躍進はなくなるから。

　他の十家が企（たくら）んだ、と考えるのは、当然の話。

　一番の問題は、本当に朱江童子なのか？

　そして、奴だった場合に、倒さなければ出られないのか？

『いたぞオオオォッ！』

『熊雅童子（くまがどうじ）さまに、お知らせしろ！』

　手下の鬼たちだ。

　さっきまで連中に囲まれていた柊結芽は、まさに縮み上がった。

　その場で蹲って、目と耳を塞ぎたい。

　だけど、今は動かないと！

　革靴の底を削りつつ、足音が響くのも構わず、洞窟の中で反響する声とは反対方向へ駆け出した。

　室矢重遠は、すぐに声をかけてくる。

「おい？　やみくもに動くと――」

「運が良かったら、また会いましょう！」

　振り向きもせず、柊結芽は叫んだ。

　自分を助けに来てくれたのだろう。

　しかし、ここは鬼の巣だ。

　子供の自分では、他の人間を守る余裕はない。

　刀を持っているのなら。

　せめて、少しでも数を減らし、私が逃げる時間を稼いで欲しい。

　罪悪感を覚えつつ、結芽は小さな足を必死に動かした。

　薄暗い洞窟は、鬼たちが通れるよう、拡張されている。

　平らに整地しているが、それでも見えにくい凹凸で転びそうに。

　どういう原理か、左右の壁には、松明（たいまつ）がある。

　照らされていることで、暗闇に取り残される心配だけはない。

　すぐに、結芽の息が上がる。

　霊力は、最後の希望だ。

　ギリギリまで、取っておく。

　走りながら、赤い巫女服の下に隠し持っているホルダーへ手を入れ、数枚の御札を取り出した。

　そこには、通常と違う模様が描かれている。

　急に、目の前が暗くなった。

『ここに、いたかアアァッ！』

　御札を持ったまま、両手を交差した結芽は、走りながら、片手を前に振った。

「封火（ふうか）！　灰塵円（かいじんえん）！」

　前に飛んだ御札により、その叫んだ鬼を中心に、円の結界ができた。

　筒状の炎が発生して、悲鳴を上げる鬼をそのまま呑みこむ。

　その横を走り抜けた結芽は、怯（ひる）んでいる鬼たちの足元を潜り抜けつつ、霊力で身体強化。

　ちょうど洞窟の出口のようで、明るい光と風に晒される。

「これで、追っ手を撒（ま）けば――」

　わずかな希望が見えたことで、結芽は笑顔を見せた。

　体力も、限界に近い。

　だが、現実は非情だった。

　そこは、寝殿造りの屋敷の庭。

　見事な形をした松、紅葉らしき木々や、芸術的な岩のシルエット。

　池もある。

　地面から階段で上がった外廊下による、複数の建物があって、それぞれに屋根がある。

　遊戯もできそうな庭は、屈強な鬼たちが洞窟の入口を囲んでいた。

「ずいぶんと、手こずらせてくれたじゃないか、お姫様？　いきなり逃げるとは、酷いな……」

　涼やかで、女を思わせる声だ。

　柊結芽は、足を止めた。

　呼吸を整えながら、外廊下の板張りの上に立っている、若い男のほうを見る。

　男子中学生ぐらいの背格好で、赤髪のショートヘア。

　金色の瞳で、端正な顔だち。

　白い肌で、平安の貴族の日常着のような服装だ。

　大袖だが動きやすい狩衣（かりぎぬ）と、よく似ている。

　烏帽子（えぼし）は、被っていない。

　年頃の少女なら、思わず見惚れる美少年。

　結芽は、思わず呟（つぶや）く。

「朱江童子……」

　不思議そうな顔になった彼は、あっさりと返す。

「おや？　僕は、名乗ったつもりはないけどね？　まあ、いいさ！　せっかくのご馳走を食べずに帰るのは、不作法だと思わないか？　京の都の連中なら、『早く帰れ』の合図のようだけど」

　パンパンと手を叩いた朱江童子に、童（わらべ）が両手に持っている御膳をスッと置いた。

「さ！　遠慮なく、いただいてくれ！！　お前たち、いつまで彼女を脅しているんだ？」

　優しい口調だが、柊結芽を半包囲していた鬼どもは、雷に打たれたように下がり、退（ど）いた。

　左右を鬼たちの壁で、塞がれる。

　結芽は、後ろからも鬼が迫ってきたことで、前へ押し出されていく。

　まだ御札は残っているが、この数では力尽きてしまう。

　そう考えた彼女は、相手の隙を待つ。

　屋敷の外廊下まで歩かされて、美少年の姿をした朱江童子と同じ高さに。

　座布団に座らされた結芽の前にある、美しい御膳の上には……。

　見事な器に、人の肉や血が盛りつけられていた。

　固まったままで動かない結芽に対して、朱江童子は催促する。

「早く、食べなよ？　君のために、わざわざ用意したのだから。そして……」

　――鬼に、なりなよ？

　笑顔で告げた後に、朱江童子は付け加える。

「ああ！　もし断るようなら、君を食べるよ……。まあ、この生活も悪くは――」

　ギャアアアァッ！！

　興を削がれた朱江童子は、適当に座ったままで、洞窟のほうを見た。

「四天王か、その配下が、ようやく侵入者を片付けたか……。男のようだから、若くても食指が動かない――」

　柊結芽に説明していた朱江童子は、いきなり飛んできた物体で２人の間にある御膳を吹き飛ばされたことで、黙り込む。

　雅（みやび）な建物の壁や床が、血肉で汚された。

　カランカランと、盃（さかずき）などが軽い音を立てる。

　飛んできた物体は、鬼の首だ。

　それも、四天王の……。

「熊雅童子……」

　朱江童子は、首だけになった、自分の側近を見た。

　無表情になった彼は、自分の衣服にかかった汚れを気にせず、ゆらりと立ち上がった。

　右手に日本刀を持ち、左手で猫のように柊結芽の襟首をつかんでいる侍（さむらい）を見て、目の色を変える。

「お前……。何者だ？」

　殺気すら見せず、鬼の血がしたたり落ちている刀を持ちながら、室矢重遠は返事をする。

「京のほうから、やってきました」