第480話 先手を打たれたのでー【咲莉菜side】
女子中学生の姿をした
黒髪をオカッパにした、幼い外見だが、れっきとした、
彼女は、重役用の会議室で円卓に座っている面々を見た後で、釘を刺す。
「末席とはいえ、私も神格でございます。
――詩央里さまに手を出した場合、不義だけではなく、神格に序列を作る行為です
「むろん、自分の顔も潰れます。その時に、私はこの役目を引き受けた責任として、独断で動くつもりです。どうか、ご承知おきください」
クール系で、可愛らしい容姿だが、低い声だ。
ありていに言って……。
めちゃくちゃ、怖い。
七香は、ビシッと深くお辞儀をしているが、まさに慇懃無礼。
聞いているギャラリーは質問をしたい雰囲気だが、とても口を開けない。
「では、失礼いたします」
カチッ カラカラカラ
返事を聞く気はないようで、七香は勝手に窓を開けて、八咫烏の姿に変わった後で飛んで行った。
ただの生意気なJCと思われないように、わざわざデモンストレーションまで行う、念の入りようだ。
残された
椅子の背もたれに身を預けた
「とりあえず、窓を閉めて欲しいのでー」
それを聞いた1人が、慌てて閉めた。
視線を
今は、12月だ。
昼でも、窓を開けていれば、寒く感じる。
その前に、桜技流の秘密を論じる場で、窓を開けたままは、あり得ない。
周囲の視線を集めた咲莉菜は、現状を整理する。
「七香さまの御話は、わたくしが確認しておきます。咲耶さまに質問すれば、真偽はすぐ明らかになるでしょう。ですが、神格を持つ八咫烏であることは事実ゆえ、『間違いのない話』という前提で動きます。良いですね?」
三々五々に、肯定の返事。
七香は神格で、大神の代理人としての役割でもある。
それゆえ、敬称で呼ぶ。
天沢咲莉菜にしてみれば、行動が早すぎる、という感想だ。
今回の警察の不祥事によって、桜技流が動きやすくなる。と踏んでいたのだろうが……。
それでも、過剰だ。
わたくしが詩央里の立場なら、年末年始までは、休養を選びます。
なのに、高天原を動かしてまでの
考えを巡らせた咲莉菜は、先手を打たれたな、と結論を出した。
ほぼ、喧嘩を売っている内容。
それでようやく自分たちを思い留まらせるだけの、出来事があった。
しかし、もう遅い。
今から個人的な理由で動けば、咲耶さまと、他の神々に、迷惑がかかる。
天沢咲莉菜には、
そもそも、知っていれば、アプローチの方法から違っていた。
仕切り直しの休憩がてら、給仕に持ってこさせた菓子とお茶をいただいた後で、咲莉菜は話題を変える。
「詩央里さまに手を出すな、という
同じくお茶をしていた1人が、おずおずと提案する。
「室矢さまが、
「もっともな意見です。ただ、重遠は多くの者が注目する身……。現状で『重遠は神格を得たか、分霊の一部が降臨した身』と広まることは、絶対に避けなければいけません! 知っている者には、改めて
幹部たちが応じたことで、咲莉菜は結論を言う。
「詩央里さまが高天原に認められたことは、素直に喜びましょう。これで、『他流の女に大きな顔をさせている』という文句を無視できます。また、筆頭巫女のわたくしが降下することも、可能になりました」
大神と他の女神が認めたことで、南乃詩央里の下につく、という選択も可能だ。
しかし、幹部たちは、気色ばむ。
「咲莉菜さまは、
首を横に振った咲莉菜は、優しい口調で諭す。
「まさか! 今は、桜技流が警察から離脱して、独り立ちできるかどうかの瀬戸際です。わたくしは、最後まで身を捧げる所存。……ですが、それは重遠の子を産んでも、成し遂げられること。彼の重要性を考えれば、それこそ、私が適任でしょう? 今回の大きな不祥事で、もはや警察は、我々を止められません」
納得した幹部たちは、違う質問をする。
「
ジェスチャーで否定した咲莉菜は、ここで情報を開示する。
「重遠は、まさに日本を救いました。大神はお喜びのようで、室矢家に称号を授けつつも、様々な武具を預けるとの仰せです。咲耶さまが
唖然とする幹部たち。
それを見回した咲莉菜は、衝撃的な事実を述べる。
「北垣と錬大路の2名についても、室矢家の一員として……」
「高天原で新造する専用武装を
ここに至り、北垣
そして、錬大路
降りたいけど、ハシゴが外されていて、涙目で下を覗き込むだけ……。
今度は、10人以上のフルオートの銃弾を見るか、察知して避けつつも、高速鉄道より速く突っ込んでくる凪が、すれ違いざまに一瞬で両断しながら、アイススケートの選手のように動き回る世界が待っている。
室矢重遠と同じ天装は、空中だろうが、お構いなし。
人型で、地上を撃ってくる戦闘機と同じだ。
その小回りは、ヘリを優に超えるが……。
今、打っているから、出来が良い
ひょっとしたら、特殊能力がついてくるかも?
天沢咲莉菜は、幹部たちに予定を告げる。
「そういうわけでー。ただでさえ面白い北垣は、ついに空を駆け、山を斬るレベルになりますー! 室矢家の話だから、わたくし達は何も言えません。でも、管理しないと、大惨事になりそうです。彼女の相棒で、同じランクの武装を持つであろう錬大路に、期待しますー」
たぶん、それを聞いたら、澪は泣く。
人型決戦兵器になった北垣凪は、果たして言うことを聞くのか?
まあ、室矢家の事情だし。
そこだけ桜技流が管理するのも、変な話だ。
ニコニコしていた天沢咲莉菜は、また悩んでいる顔に。
「室矢家の事情はさておき……。わたくし達の今後が、大きな問題ですー! 今回の化け物退治では、重遠が巫術を使いました。逆に言えば、『巫術なしでは、対抗できない』と見なしたのでー」
幹部たちも、難しい顔だ。
「私たちは、
「残念ながら、まともに巫術を教えられる講師はいません」
「同じランクが出てきたら、当流の沽券に関わります」
今回は、警察が自滅した。
けれども、桜技流に捜査権を移されていたら、それはそれで大きな被害が出たのだ。
最悪、太刀打ちできず、あっさりと全滅していた可能性すら……。
「警察の言いなりで、本来の役割がお留守だったと……」
誰かが
それを失伝したことは、許されない。
別の幹部が、提案する。
「
担当者らしき女は、弱り切った表情だ。
「私の記憶には、ございません。戻り次第、すぐに調べますが……」
そこで、誰かが述べる。
「
場が、一気に明るくなった。
「なら、そこに頼みましょう」
「ちょうど、室矢さまとの関係もあります」
「座学と実技について、さっそく調整を――」
ダンッ
1人の老婆が、荒々しく湯呑みを置いた。
「お主ら、柊家のことを知っておるか? あそこはな、儂らが追い出したも、同然よ! 今更になって、『こちらへ戻ってくるか、必要な分だけ教えろ』と言えば、まず
会議室は、再び静かになった。
天沢咲莉菜は、筆頭巫女として結論を言う。
「柊家のご意見と、協力の可否については、わたくしが預かります。他の者は、勝手に動かないよう……。社の本庁の方も、巫術を知っている御家の調査について、大至急の対応をお願い申し上げます」
「ハ、ハイッ!」
低い声になった咲莉菜に、担当者は
その返事に首肯した咲莉菜は、全体を見回した後で、ひとまずの体制を指示する。
「手に負えない化け物を見つけた場合は、室矢家に振ります。無礼の極みである北垣を生かしておいたのは、このような事態のため……。そなた達は、自分1人で抱え込んではいけませんよ? 同時に、警察から離脱しつつ、新たな組織づくりを進めます。詩央里さまの負担を減らすために、重遠へラブレターを送らないことも、徹底! その代わり、重遠を各学校へ招き、心尽くしの歓待と意見交換をします。学校長は、今から準備なさい。順番と時期は、まだ未定です」
「「「はい」」」
それによって、桜技流の幹部たちの会議が、終わった。
◇ ◇ ◇
高天原の日本家屋にある広間では、姉妹の語らい。
……ではなく、宇受売と、室矢カレナだ。
座布団や畳の上に座っているため、長い茶髪と黒髪は、どちらも下まで降りている。
ゴロリと横になっていた宇受売は、カレナに話しかける。
「で? 最終的には、
首肯したカレナは、端的に説明する。
「重遠はいずれ、大切な決断を迫られるのじゃ! 詩央里が戦えるのなら、そのほうが良い」
起き上がった宇受売は、和菓子を食べた後で、ツッコミを入れる。
「それ……。失敗したら、どうなるの?」
「重遠は、復讐の鬼になるだろう。その場合、『私がどうするのか?』は、未定じゃ……。まあ、元々は私が出向き、片付けるつもりだったが」
溜息を吐いた宇受売は、自分の感想を言う。
「難儀な話ね~。そんなに原作知識で苦しむぐらいなら、全く無関係な女を選べばいいのに……」
「まあ、そう言うな……。あれでも、重遠は『誰か1人だけ助けられるとしたら、迷わず選ぶ』ぐらいには、詩央里を気に入っておる。今回を凌いでも、根本的に解決しない。こちらが準備できるステージを選び、完膚なきまでに決着をつけよう。それで、詩央里の修行は? 間に合うのか?」
笑顔の宇受売は、上機嫌で答える。
「思っていたよりも、優秀よ! まさか、
カレナは、その理由を告げる。
「
ひらひらと手を振った宇受売は、あっさり受ける。
「やるだけ、やってみるわ! それで、仮想敵は?」
「――――だ。おそらく、多数との戦闘になる。それも、鍛えておけ」
カレナは、あっさりと答えた。
だが、宇受売は理解に苦しみ、説明を求める。
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