前のエピソード――第477話　風向きが変われば功績も罪状になる

　地中の奥深く。

　『夜の深淵』と呼ばれる領域を越えた先には、煉瓦（れんが）の壁で囲まれた廃墟がある。

　どこか人の手が入ったような、寂しくも、怠惰に満ちた空間。

　暗闇の中には、白い肥満体が１人。

　背徳と悪行に価値を見出す邪神、イピーディロクの本体だ。

　その巨体で瓦礫（がれき）だらけの地面にどっしりと座り込み、首を切断したような体で、物思いに耽（ふけ）っている。

　……いや、神格の思考を人間に当てはめることは、不可能。

　室矢（むろや）重遠（しげとお）は、『イピーディロクの情人』の小枝（こえだ）妃香（ひか）と黛（まゆずみ）幹（みき）を滅ぼした。

　仮にも、自分の愛人だった女２人を……。

　だが、イピーディロクには、哀しみも怒りもない。

　なぜなら、彼が価値を見出すのは、堕落していく様子、悪事を成すことだから。

　考えているとしたら、自分を降臨させられる、と見込んだ男――室矢重遠――のことだ。

　あれは、素晴らしい。

　ぜひ、自分の神官にしよう。

　その時、また若い女が１人、現れた。

　立ったままで、両手を後ろで組み、ただ俯（うつむ）いている。

　白ブラウスに、ネクタイ。

　落ち着いた色のブレザーと、スカート。

　歩きやすい、ローファーの革靴。

　どうやら、登下校中の女子高生のようだ。

　祭壇の傍にある灯りで、その造形が照らし出された。

　『ガラーキの黙示録　第１２巻』を読んだか、他の方法で自分の名前を知った人間が、召喚されたらしい。

　よく見れば、座っているイピーディロクの傍（そば）には、苦痛の果てに力尽きた女や、悶えつつ耐えている女が転がっている。

　白骨や、なりかけ、まだ新鮮と、バラエティ豊か。

　生きている女たちは、横たわり、身体をくねらせながら、苦悶の声を上げ続ける。

　その様子は、まるで行為の最中のようだ。

　この女は、『開いたままの傷口の痛み』の試練に、耐えられるのだろうか……。

　そう思いつつ、イピーディロクは、その片手を女に向けた。

　手の平には、鋭い牙が並んだ口があって、クチュクチュと濡れた音、ギリギリという金属同士を擦る音が重なる。

　制服の上からでも、お構いなしに、手の平を触れさせつつ、口上を述べる。

『汝（なんじ）の身体に、我が情婦たる証（あかし）を刻み――』

「黙れ、下郎」

　思春期の女子のような声だが、前を向いた顔には、強い意志がある。

　予想外の反応に、イピーディロクは差し伸べていた手を止めた。

　腰まで伸ばしている長髪は、暗闇でも薄茶色と分かる。

　彼女は、その黒い瞳を邪神に向けた。

　室矢重遠が高天原（たかあまはら）で会っていた、『アーちゃん』だ。

「ウチで、やりたい放題してくれて……。許せない。そう、絶対に許せない――」

　漏れ出てきた神威に、イピーディロクは、目の前にいるのが極上の美女であると理解した。

　止めていた片手ではなく、今度は両手を前に出して、抱きしめようとする。

　それに構わず、棒立ちの女子高生は、ただ叫ぶ。

「だよね！　弟くん！！」

　地面が、下から一気に割れた。

　瓦礫が散弾のように飛び散り、土煙が辺りを覆う。

「ァアアアアアアッ！」

　凄まじい雄叫びと共に、巨大な鉄塊のような太刀を両手で持った男が登場した。

　踏み込みから、その重そうな武器でイピーディロクに斬り下ろす。

　勢いあまって、白い肥満体の肩から腹にかけて切り裂くも、そこで刃が止まった。

　イピーディロクは驚いたが、とっさに両手で食い込んでいる太刀を握るも、まるで硫酸に触れたように溶けていく。

　慌てて、離した。

　襲撃者は、暗がりでも、両手と両足にも装甲がある、白い鎧だと分かる。

　巨大であるもののスリムで、格好良さも感じるシルエットだ。

　青と黄色、目立つ赤色もあって、ロボットアニメで主役機を張りそう。

　フルフェイスの兜（かぶと）で、その目のようなバイザーが光った。

　不意打ちを受けたイピーディロクは、反撃しようとする。

　だが、白い鎧の戦士は、背中や両足の後ろにある物体を稼働させた。

　ヒイイイインと高まっていき、白い光が後方に放たれる。

　後ろのスラスターの勢いによって、イピーディロクを斬ったままの戦士は低く飛翔した。

　凄まじい勢いで、前方へ押し出していく。

　いくつもの壁をぶち抜き、白い肥満体がボロボロになった後で、ようやく終点。

　力任せに太刀を抜いた戦士は、雄叫びと共に、力強く叩きつけていく。

　もはや、道路工事か、ビルの基礎を作っているレベルの轟音と衝撃。

　剛力であるものの、その太刀筋は合理的。

　蹴りや腕の振り回し、体当たりを交ぜることで、イピーディロクの反撃、逃走を許さない。

　手足を切り飛ばされつつ、白い肥満体は無力化されていく。

　だが、ここはイピーディロクの本拠地だ。

　すでに仕えている『イピーディロクの情人』たちが、近づく。

　どの女も、見ただけで夢中になるほどの美しさ。

　彼女たちは白銀の鎧を纏（まと）っている人物が男だと見抜き、原始的な欲求を刺激するべく作られた女体と波動で誘惑する。

　『イピーディロクの情人』の本体は、腐敗したゾンビのような状態。

　けれども、そこに理想的な女体をガワとして、被っているのだ。

　どれだけ強くても、これは男の性に対する話。

　自ら武装を解き、邪神の愛人として釣り合う女たちの肉体や行為に溺れるのだが――

　服を脱ぎ、甘い声で煽情的な姿勢や自慰をしていたうちの１人が、いきなり内部から吹き飛んだ。

　骨や筋を見せた女は、半分ぐらいの身体のままで、ドシャッと倒れ込む。

　いきなりの攻撃に、他の女たちは、あられもない格好のままで遮蔽（しゃへい）を取る。

　だが、次々に飛んでくる矢はホーミングして、敵を逃さない。

　少し高くなった場所に立つ『アーちゃん』は、神々しい和弓と矢を持ちながら、速射をしている。

　しっかりと引き絞るのではなく、どんどん射る、戦場の作法だ。

「だから、私は嫌だったのに……。弟くんも、完全に意識しているし……。放っておいたら、絶対にヤリ始めていたよ。あー、ヤダヤダ。これが終わったら、早く上書きしておかないと――」

　ぶつぶつと呟きながらも、一撃必殺の矢が弾幕のように飛んでいく。

　その様子に、周りで護衛をしている『ウーちゃん』が、逆手のダガー２本を下げつつ、文句を言う。

「あのさ！　怖いから、少し黙ってくれない？」

　肩を竦（すく）めた『アーちゃん』は、無言になった。

　スピードを上げて、ひたすらに弓を射る。

　刀を握る咲耶（さくや）は、その会話に加わらず、四方から押し寄せてきた『イピーディロクの子供』たちを切り捨てている。

　やがて、更地になった暗闇で、『アーちゃん』はポツリと言う。

「どうせ、この程度じゃ滅びないんでしょ？　とにかく、もうウチには来ないで……」

　彼女たちが去った後には、一面の炎だけが周囲を照らす。

　復活した邪神イピーディロクは、本拠地と勢力を立て直すのに、苦労するだろう。

　◇ ◇ ◇

　南乃（みなみの）詩央里（しおり）は、とある日本家屋の中。

　広間には、上質の畳が敷き詰められている。

　左右は開け放たれていて、気持ちいい風が通り抜けていく。

　実家の武家屋敷とは違う、優美な内装に気圧されつつも、自分の前に座っている女を見た。

　シックな茶色の長い髪に、黄色のヘアバンド。

　首元に大きなリボンがある、女子高生のような制服姿だが、その雰囲気は女子大生か、新社会人だ。

　胡坐（あぐら）をかいている彼女は、自分の前で正座をしている詩央里を見た。

「いきなり言われても、信じられないでしょうけど。私が、重遠の母親よ！　二十分の一ぐらい」

「そ、そうですか……」

　室矢カレナが紹介してくれたのは、この女だった。

　眠った後で、気がついたら高天原。

　カレナによって、そのまま紹介されたのだ。

　その本人は、後は２人で話せ、とすぐに退席した。

　千陣（せんじん）流の面々と、誰が若さまの親なのか？　と悩んでいたところへ、この告白。

　内心で頭を抱えた詩央里は、毅然（きぜん）と尋ねる。

「私は、千陣流の十家が１つ、南乃家の長女である詩央里。失礼ですが、あなたのお名前を教えていただけますか？」

　琥珀（こはく）色の瞳で、詩央里を見ながら、彼女は答える。

「宇受売（うずめ）。敬称は、いらないわ……。そうね、重遠と同じ『ウーちゃん』と呼びなさい」

　室矢重遠は、『ウーちゃん』と聞いただけ。

　深く考えない性格ゆえ、そうなんだ！　で終了。

　けれど、南乃詩央里は、違う。

　カレナは、このような嘘を言わない。

　したがって、本当のことだ。

　女の正体を理解したことで、両足の上に置いていた両手を思わず、握り締める。

「あ、あの……。私……。その、何も知らなくて……」

　いつもの利発な口調ではなく、まるで悪い事をしていた子供が、親に見つかった状態だ。

　逡巡（しゅんじゅん）していたが、いきなり土下座する。

「た、大変申し訳ございませんでした！　せめて……。この無礼について、今一度、償いをさせていただきたく、お願い申し上げます！」

　その様子を見た宇受売は、飲んでいた湯呑みを置く。

「あなたは、何に対して、謝っているの？」

　純粋な質問。

　だが、詩央里には、それを客観的に理解するだけの余裕がない。

　最悪だ。

　これが事実なら……。

　室矢重遠の両親をいくら調べても、分かるわけがない。

　カレナが、千陣流の女子たちの集まりで、何を言われても教えなかったことは、当然の対応だ。

　この事実が広まれば、千陣流は完全に立場をなくす。

　若さまを侮辱し続けて、隙あらば殺そうとしてきた。

　さらに、自分が知らない間で、精子タンクにされかけたのだ。

　宇受売が、若さまの母親だというのなら……。

　絶対に、許さないだろう。

　土下座したままで泣き続ける詩央里に、宇受売は溜息を吐いた。

　すっと立ち上がった宇受売は、詩央里のところへ歩み寄る。

　彼女の襟元をつかみ、ぐいっと持ち上げた。

「悪いけど、あたしは遠回しの言い方が、好きじゃない！　別に、そちらを取って食うために、わざわざ呼ばないわ。地上でのあれこれは、どうでもいい！　あたしは、重遠の正妻である、あなたに用があるのよ」

　端的に説明した宇受売は、詩央里の服を離して、元の位置に戻り、座った。

　詩央里は、泣き腫（は）らしたまま、宇受売の顔を見る。

　不機嫌になった宇受売は、それでも、話を続ける。

「あたしの用件は、いくつかあるわ！　えーと……。第一に、あたしが重遠の母親であることは、他言無用！　それを地上で喋ったら、あなたの命が狙われるから……。重遠にも高天原で教えたけど、あの子は放っておいてもいい。どうせ、深く考えずに過ごすから。それで、何だっけ？　……ああ、そうそう！　このままだと、あなたは正妻の座を追われるわよ？」

「は？」

　南乃詩央里の声は、低くなった。