第474話 1つの事件の終わりと1つの始まり
俺が戦艦イーノイの甲板に降り立ち、第二の式神を解除したら、大勢のクルーが集まってきた。
英語で
しかし、敵対的な様子ではない。
誰もが笑顔で、握手を求めてくるか、ハグしてくる。
戸惑っていたら、1人の若い男が、前に出てきた。
「よお! さっきは凄かったぜ、ヒーロー!」
どうやら、彼は、日本語が分かるようだ。
握手に応じたら、ちょっと待て、と言った後で、周囲に話す。
手を振りながら、自分の持ち場へ戻っていく乗員たち。
若い男は、ここの一等兵、ティム・アール・ラモッタだと、自己紹介してきた。
日本語が分かって、同年代のため、俺の案内役を命じられたそうな……。
「あれが、日本のサムライって奴か? すげーな! 空中に立てるとは、アニメそのものじゃねえか! どうやったら、あんな芸当ができるんだ、シゲ?」
ここでも、シゲ呼び。
俺の名前は、かなり呼びにくいようだ。
「ウチの秘密だから、勘弁してくれ。それより、俺はさっきまで、
気まずい話だったが、ティムは不思議そうな表情。
「お前、何を言って……。ああ、さっきの艦隊は、俺たちとは違う傭兵部隊だぜ! 気にすんな」
狭い艦内は、迷路のようだ。
すれ違う人間がいたら、ティムは
だいたい、上官のようだ。
ここでも、俺は歓迎された。
ティムが通訳してくれたが、どれも、艦を守ってくれて、ありがとう。という主旨だった。
俺の様子を見て、ティムは説明する。
「さっきは、あと少しで艦橋が吹っ飛ばされた。あんたが敵を撃墜してくれたから、戦艦イーノイは、まだ無事さ! もっと偉そうでも、怒ったりしないと思うぜ? あのくそったれなインベーダー
俺が偉そうな態度を取ったら、懲罰房だけどな! と、彼は続けた。
上の艦橋まで案内してくれたティムは、自分の部署に戻っていく。
別れの挨拶をした後で、俺は船上パーティーで会っていた女子7人がいる空間へと入る。
無機質で、軍艦らしい内装。
大きな窓があって、大海原や他の艦も見える。
作戦テーブルなどの機材の他には、見目麗しい少女たちがいるだけ。
どうやら、今は観戦用に使っている部屋のようだ。
彼女たちは、入ってきた俺を一斉に見た。
あの……。
空気が重いんだけど?
◇ ◇ ◇
戦艦イーノイは、無事だった。
再び、司令用の作戦会議室に、連合艦隊のトップが集結。
USの艦隊司令は、自軍にだけ被害が出たことで、渋い顔だ。
いっぽう、シベリア共同体、東アジア連合の艦隊司令たちは、目を伏せたまま。
上座に座っているアンドレアス・ヴァン・メイヒュードが、結論を述べる。
「
最後の言葉で、座っている艦隊司令たちが、アンドレアスを見た。
「ミスター
「は、はあ……。防衛省に、話をしてみます……」
外務省の牧尾
本来は大臣か、最低でも防衛省の参事官あたりが来るべきだが……。
国内では異能者と防衛軍の対立が続き、この連合艦隊は敵だ。
したがって、人質にされる可能性を考慮しなければならない。
要するに、彼は
気もそぞろの皓司に対して、アンドレアスは話を続ける。
「運が良かったですね? 室矢家の兄妹の奮闘がなければ、ここまで丸く収まらなかったでしょう。……さて、皆さんも気になっていると思いますが、先ほどのインベーダーについての情報を伝えます」
当番兵が、アンドレアスの合図によって、資料を配る。
皓司は、自分にも渡されたことで、ホッとした。
アンドレアスは、その資料を見ながら、説明する。
「結論から言うと、正体不明です。しかし、宇宙から降下したことは、
上座にいるアンドレアスは、周りを見た。
無言の圧力を受けつつも、平然と言う。
「最初に発見して、主力艦隊を襲われた末に撃墜したUSは、前者のうちの1機をもらいますよ? シベリア共同体、東アジア連合の御二方については、残り2機を差し上げます。そちらで、話し合ってください」
シベ
しかし、USの軍需産業で世界的な企業、ローマン・メイヒュードの
しぶしぶ、同意する。
いっぽう、牧尾皓司が口を挟む。
「あの……。USのほうでアンノウンを撃墜したのは、室矢君ですよね? その妹のカレナさんも2機を落としたわけですし。日本にも、何か分配してもらうわけには?」
少し考えたアンドレアスは、笑顔で答える。
「それなら、シベリア共同体、東アジア連合の御二方と、交渉してください。我々は主力艦隊に大損害で、試作とはいえ、最新の軍事AIの部隊もオシャカだ。日本がそれらの損害を補填してくれるのなら、考えなくもないですが……」
シベ共と東連の艦隊司令たちは、ジロリと睨んできた。
その剣幕と、USの主力艦隊の補充という
「いえ! そういうつもりでは……」
室矢家の兄妹を呼んでくれば、と思ったが、数日前の船上パーティーで、艦隊司令たちに戦争を吹っ掛けたばかりだ。
また相手を怒らせるか、暴力沙汰になったら、と考えてしまい、二の足を踏む。
牧尾皓司が黙ったことで、アンドレアスは付け加える。
「そうそう!
「あ、ありがとうございます……」
日本人らしい対応だ。
しかし、これで、人類初の機動兵器と、日本へのミサイル攻撃について、権利を放棄させられた。
連合艦隊を組んで、砲艦外交をしていたことへの糾弾も、不可能に……。
アンドレアスは、相手が承諾した事実を利用する。
「日本も納得したことですし、そろそろ解散しましょう。まだ生存者の救出が続いていて、司令クラスを長々と引き留めるのは悪いですからね……」
そして、日本の代表者が全面的に認めた、という事実だけが残った。
◇ ◇ ◇
留学生の女子たちに詰められた俺は、逃げるように戦艦イーノイを降りた。
クルー達に、色々なお土産をもらいながら……。
外務省の牧尾皓司が、何か言いたげに見ていたが、相手にせず。
後部座席から、窓の外を眺める。
「んで、黒幕のアンドレアスは、どうする?」
隣に座っている室矢カレナは、
『あいつを殺しても、軍需産業のローマン・メイヒュードが本気で襲ってくるか、嫌がらせをしてくるだけじゃ! 仮に、ローマン・メイヒュードごと潰しても、他にいくらでも代わりはいる。例の黒い戦闘機は、私がダミーに替えておいた。放っておくだけで、連中はリソースを無駄にするわけだ。せいぜい、
『ちなみに、あいつらは何なんだ?』
俺のほうを見たカレナは、やはり念話で答える。
『外宇宙から来た、知的生命体の一種だ。あの黒い戦闘機は、攻撃されたエネルギーまで吸収する転換装甲と、反重力装置による慣性制御システムを搭載していた。強い
さっぱり、分からん。
そう思った俺は、すぐに確認する。
『つまり?』
用意されていたドリンクを飲んだ後で、カレナは答える。
『外宇宙でも使える……。たとえば、木星レベルの重力を気にしない程度の、宇宙戦闘機だな。ブラックホールの超重力や、ガス星雲の高圧を振り切ることが前提。あの設計なら、亜空間に潜れるだろう。今回のは、大気圏内に向いている仕様だ』
へー。
それは、驚きだ。
感心していたら、カレナは悪い顔になった。
『分析できれば、第二の産業革命だ。何しろ、大気圏内でほぼ推進剤を消費せずに、高速移動もできるのだから……。それこそ、外宇宙への進出や、ラグランジュポイント(重力が釣り合うポイント)での宇宙コロニーも建設できるぞ? 何なら、地上で作って、そのまま打ち上げてもいい! 石油の団体は死に物狂いで、その技術を抹殺したがるけどな?』
『だけど、もはや意味のない物体か……』
『ただの石じゃ! 世界の頭脳が集まって、最新の機材で、数年は掛かり切りだな! まあ、それで連中にやり返したと考えておけ!』
後部座席に身を預けた俺は、自分の軽食を口に入れた後で、コーヒーを飲んだ。
ふと、カレナに質問する。
「そういえば、あの黒い戦闘機たちは、なぜ降下してきたんだ? 地球侵略の
俺が言葉を発したことで、カレナも応じる。
「お主、宇宙人の女にも縁ができたな? せいぜい、地球を破壊されないように、ご機嫌を取っておけ」
「い、いやいや……。あの3機は、間違いなく撃墜したんだろ? 生存者も死体もないって……」
首肯したカレナは、質問に答える。
「ああ、そうじゃ! 誰もいなかった」
母船も、しばらくは大人しいようだし……。
ボソッと
手持ち無沙汰になったので、スマホを見ると――
“カペラと遊ぼう! ~ステッラエ・マレからの来訪者~”
女子高生のセーラー服に、パープルの瞳。
その中に黄色が入っていて、星々が見えるようだ。
ブラウンの髪は、肩にかかるぐらいで、星を模した髪飾り。
ロリ系の美少女だ。
そのアイコンを見た俺は、画面に指を向けた。
「迷惑アプリか。消しておこ――」
ガシッ
珍しく焦った顔のカレナが、俺の手首をつかんだ。
「よせ! 地球が壊れるのじゃ!!」
またまた、大げさな……。
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