前のエピソード――第428話　結果が同じなら良いわけではない（後編）

　ＷＵＭレジデンス平河（ひらかわ）１番館の会議室に、全員を集めた。

　室矢（むろや）カレナが言うには、あまり時間がない。

　作戦会議を行えるような、長方形のテーブルを囲んだ。

　天井の光量が減ったことで、薄暗い空間に。

「皆に集まってもらったのは、他でもない。今日の代官山（だいかんやま）駅で、俺は須瀬（すせ）亜志子（あしこ）という女に遭遇して、危うく逮捕されかけた。その経緯は――」

　一通りの説明をした後で、悠月（ゆづき）明夜音（あやね）が手を上げた。

　指名したら、椅子から立ち上がり、前へ出てきたので、俺は近くに着席する。

「本庁の捜査本部で、警視庁の管轄にある山中で１班が惨殺された事件を追っています。須瀬亜志子は、被疑者の１人です。警察の面子が丸潰れのため、大急ぎで犯人を捜索中。言い換えれば、犯人と言い張れるだけの人間を探している段階です」

　そこで、明夜音のお付きの鳴宮（なるみや）日和（ひより）が、テキパキと動く。

　正面の大型モニターと、各席の前にあるモニターに、映像や資料が表示された。

　どういう仕組みか、立体的な映像も、中央に浮かぶ。

　捜査本部の情報は、同じ警察官でも知らないはずだ。

　内部に、悠月家のシンパがいるのか……。

　明夜音は、話を続ける。

「東京の隣にある県警で、『須瀬亜志子が関与した』と思われる連続自殺が発生しました。県警の捜査では証拠を掴めず、『全員が自殺だった』という結論です」

　その被害者の名前とプロフィールが、表示されている。

　疑問に思った俺は、質問する。

「この冷泉（れいぜい）昇（のぼる）という刑事は、本庁の捜査本部に出向しているのか？」

「はい。須瀬亜志子に詳しいことで、呼ばれたようです。いざとなれば、この人に失敗の責任を押しつける気かもしれませんね」

　明夜音の返事を聞いた俺は、再び訊ねる。

「部外者３人について、そろそろ自己紹介をさせろ」

　首肯した明夜音は、紫色ロングの女に声をかけた後で、再び俺のほうを見た。

「紹介します。彼女は、操備（そうび）流の人間です。マギカ製作所で私とよく会っていて、一応は親友と言えます。ひとまず、私と同格の扱いで、お願いします」

　椅子から立ち上がった女は、２人を引き連れて、前に出た。

「私が、佐伯（さえき）緋奈（ひな）だよ！　マキナ第一研究所の主席研究員で、操備流に所属しています。室矢家のご当主に会えて、光栄です。こちらは、ウチの実動部隊で、須瀬亜志子を追っている２人。今回は、室矢くんに協力できると思う」

　それを受けて、２人の女子高生ぐらいの少女も、自己紹介する。

「操備流の実動部隊にいる、香月（こうげつ）絵茉（えま）です。ＰＭＣ（ピーエムシー）（プライベート・ミリタリー・カンパニー）のエグゼ・リューデックスの所属で、銃火器による戦闘を行えます」

「同じく、五月女（さおとめ）湖子（ここ）です。ハッキングなどの情報処理については、お任せください」

　頷（うなず）いた俺は、前に立つ明夜音に告げる。

「説明してくれ」

　明夜音の視線によって、緋奈は手元のコンソールを操作する。

　新しい情報が、モニターや、中央の立体映像に出てきた。

「須瀬亜志子は、操備流の研究所で観察していた被検体。詳しい情報は私たちに降りてこないけど、１５年ぐらい前に輸送中の事故で、世に放たれた。その能力は、うーん。表現が難しいのだけど、『自分の思う通りに、人の意思を捻じ曲げる』って感じかな？　主に言葉らしいけど、直接なのか、音声なのか……。映像を見ただけでダメなのかも、不明だよ。本人の近くにいることが有害なのは、確認済み」

　黒髪ロングで、真面目そうな湖子が、説明する。

「県警の刑事である冷泉昇に、『研究所の機密を盗まれた』と説明して、情報を得ました。それも嘘ではありませんが、単純に抹殺指令が出ていたからです。うちのエージェントも、数名が犠牲になっています。敵（かたき）を討つために、ぜひ参加させてください。潜入や戦闘で、お役に立ちます」

　俺が緋奈を見たら、彼女は笑顔で頷いた。

「そういうわけで、この２人は室矢くんが使ってよ？　……明夜音ちゃん。連絡手段は、どうする？」

「あとで、伝えます。操備流の方は、そろそろ退席してください」

　緋奈は、つれないなあ、と嘆きつつ、絵茉と湖子を連れて、会議室から出ていった。

　室矢カレナが、前に出た。

「お主ら、今回は変則的に動くぞ？　須瀬亜志子は、その気になれば、たった５分で１００万人を殺せる。何しろ、今はネットがあって、誰でもライブ放送を行えるからの？　私は奴の思考に介入して、行動を制限したい。室矢家と関係者に犠牲が出ないよう、カバーするのじゃ」

　珍しく、消極的な対応だ。

　そう思っていたら、カレナが俺のほうを見た。

「亜志子の力が脅威であることも、大きい。だが、先ほどの警視庁の犠牲者５人については、別件でな？　そちらの犯人を片付けない限り、どうにも動き辛い。逆に言えば、そいつらを始末できれば、須瀬亜志子と決着をつけられる。それまで、私は掛かり切りだ」

　その発言で、会議室が騒（ざわ）めく。

　パンパンと手を叩いたカレナは、付け加える。

「時間がないのじゃ！　今回は、室矢家の力試しだ。重遠（しげとお）は明日からしばらく、単独で行動するだろう。お主は、千陣（せんじん）流の隊長格にして、桜技（おうぎ）流の『刀侍（とじ）』、真牙（しんが）流のWalhai（ヴァールハイ）（ジンベエザメ）。その力を存分に発揮する機会だ！　羽を伸ばすつもりで、実力を発揮してこい！　夕花梨（ゆかり）、人選は？」

「慧（けい）を出します。皐月（さつき）、水無月（みなづき）、三日月、望月（もちづき）の４人もつけますので……」

　何だか、凄いことになってきたぞ。

　俺の知らないところで、どんどん決まっていく。

　悠月明夜音は、紙片を渡してきた。

「明日に困ったら、こちらへどうぞ。スマホやパソコンには、打ち込まないでくださいね？　不破（ふわ）さんとティナも、重遠の支援に回します」

　カレナは、南乃（みなみの）詩央里（しおり）と話し合いつつも、俺に言う。

「さて、重遠はそろそろ退室してくれ。ここからは、詩央里を中心に、作戦会議をする。他の者の連携も、この機会に試しておきたい！　今日は遅くなりそうだから、お主は自宅で夕飯を済ませたら、早めに寝てくれ」

　そう言われた俺は、あっさりと会議室から出された。

　室矢家の当主なのに、扱いが悪い。

　――翌日

　セミフォーマルの服装で、ジャケット着用。

　隠したショルダーホルスターには、拳銃。

　右手に、黒のスマートウォッチ。

　背中に、バックパックを背負っている。

　登山用ではなく、シティ用の薄いタイプだ。

　中には、詩央里が作った弁当と、水筒。

　カレナ推薦のアイテムも。

　南乃詩央里は、今生の別れのように、離れなかった。

　周りに引き剥がされて、戦地に行くかのように出発。

　昼になったが、今回はいつ襲われるか、不明。

　サンドイッチを齧（かじ）り、口の中を湿らせるように水分補給。

　立ち止まったままで、街頭モニターの宣伝を眺める。

　ふーん。

　新しいソシャゲが始まるのか……。

　そう思って、ふと頭を動かしたら、気になるものを見つけた。

　左の路肩に寄せたまま、違法駐車をしている車。

　サイドミラーに、スーツ姿の男が映っていた。

　両手を地面と水平にしたままで、何かを前に突き出し――

　おい、マジかっ！？

　とっさに地面へ身を投げたら、間髪入れずにパァンッと発砲音が響いた。

　ほぼ同時に、車のサイドミラーが粉々に吹き飛ぶ。

　くそっ！

　街中で、いきなり銃撃！？

　右手を上着の中に突っ込み、拳銃のグリップを握る。

　ショルダーホルスターから抜き、後ろへの膝立ちで、両手の構えへ。

　襲撃者は、スーツを着ている、ゴツい体格の男。

　両手で持っているのは、短銃身の黒いリボルバーだ。

　こちらへの銃口は、下に向けられた。

　隣に、代官山駅のホームで会った女、須瀬亜志子が立っている？

　ひとまず銃口を外しつつ、立ち上がったら、彼女は微笑んだ。

　亜志子がスーツ姿の男に耳打ちすると、今度は近くの人間に銃口を向けた。

　全く躊躇（ためら）わず、トリガーが後ろに引かれていく。

「何？　ドラマの撮影？」

「とりあえず、写真か動画でも……」

　パァンッ！

　反射的に、二連射。

　俺にしては珍しく、相手に命中。

　トリガーに指がかかっていたことで、男のリボルバーから一発が発射されるも、明後日の方向で壁を抉（えぐ）った。

　何だよ。

　けっこう、当たるじゃねえか……。

　低威力の空気弾は、スーツ姿の男を後ろに吹っ飛ばし、拳銃を取り落とさせた。

　ガシャンと、本物に特有の金属音。

　どうする？

　男を完全に無力化するか、それとも、亜志子を押さえるか……。

　ピリリリリリ　ピッ

「何だ？　今は、取り込み中――」

『スグに、そこから離れてください。彼は、刑事デス。そのスマホも、ＧＰＳで辿られマス。完全に破壊した後で、安全な場所まで移動ヲ。あなたは、その場所をご存じのハズだ』

　ボイスチェンジャーによる、無機質な音声は、一方的に捲（まく）し立てた。

「おい、待て！　どういう――」

　プッ　ツーツー

　ウ――――

　キィイイイイッ

　パトカーが急停止して、警官２人が降りた。

　俺は右手に黒いセミオートマチックを持ったままで、すぐに銃口を向けられる。

「動くな！」

「銃を捨てて、両手を上げろ！」

　考える余地もなく、俺は霊力で身体強化をした後に、高速移動した。

「中央３より本部へ。……異能者と思われる人物による傷害事件が、発生しました。現場は――の歩道で、マル被は若い男性。被害者は、男性１名……。えー、訂正！　被害者は、警視庁の捜査一課の刑事です。逃走したマル被は拳銃のようなものを所持しており、それで撃たれた模様です。――（巡査）部長の意識はありますが、すでに救急搬送の手配を行いました。どうぞ？」

『本部より中央３――』

『本部より各局！　只今（ただいま）より、全体に特別緊急配備を実施する。市街にて、銃撃事件が発生。刑事１名が、撃たれた。犯人は若い男性で現在、逃走中。銃で武装している異能者のため、最優先で逮捕せよ！　非番にも、非常呼集！　対象は徒歩だが、主要な車道に検問を敷き、公共交通機関にも注意！　現時点で、警告なしの発砲が許可されている』

『繰り返す。対異能者のマニュアルに従い、逃走中の凶悪犯を無力化せよ』

『逃走中の銃撃犯について、連絡する。紫苑（しおん）学園の高等部１年、室矢重遠だ。異能者の特定危険指定の団体の１つ、千陣流の所属で、まだ高校生のため、非公式の捜査網となる。各員は協力者に注意しつつも、迅速に行動しろ』