第416話 ティナ・アイデンティティー②
中等部の年齢。
女らしい体になった彼女たちは、1つの行動に移った。
太陽の光が心地いい、戸建て。
そこに2人で暮らす、アシーナと、ローラ。
テレビは、殺人事件の報道をしている。
『ニューヨークでセレブも多く入居している高層マンションで、夫婦がお互いを撃ちあう事件が発生しました。同居している子供も犠牲になっていることから、市警は無理心中という見方で――』
『ボストンの住宅街に住んでいる一家が、それぞれに拳銃自殺をしていることが、訪れた配達員によって発覚――』
珍しく凝った料理を並べている食卓で、自分の前にある分を食べながら、ローラが言う。
「終わったね」
オーブンで焼いたチキンに齧りついたアシーナは、それを食べ終わってから、返事をする。
「ええ。あの連中には、ふさわしい最後でしょう」
自分たちを売った家族に対して、落とし前をつけた。
ただ、それだけの話。
CIAにとっては、アシーナの性能テストを行えて、連中に払った金の一部も取り返せる。
余計なことを喋られる前の、口封じにも。
良いこと尽くめだ。
これで2人に、退路はない。
いや、実の親に売られた時点で、とっくにそんなモノはなかった。
高等部に上がる時点で、アシーナとローラは、大きな行動に出た。
いつまでもCIAの紐付きであることに嫌気が差して、海外への亡命を
国際線の旅客機で、すでにチケットを買い、搭乗手続きを済ませた乗客の2人と入れ替わる。
それが発覚する前に、現地で行方をくらます気だったが……。
「長旅、お疲れ様だったね。せっかくの機会だ。日本観光を楽しみたまえ。……我々が同行するプランで、良ければ」
日本の成田国際空港で、CIAのエージェントに囲まれ、あっさりと身柄を確保された。
全て監視されている中で、アシーナとローラによる任務遂行が、どの程度なのか? をテストされたわけだ。
結局は、アシーナの精神感応による、ゴリ押し。
ローラの超能力は、役に立たない。と判断されるも、別の意味で利用可能。
まさに、優等生と劣等生だ。
アシーナは、
長きにわたる養育と監視には、それなりの費用を投じている。
そろそろ、回収する段階に入るべきだ。
CIAの思惑を知らないアシーナは、着替えさせられて、高級車に乗り込む。
◇ ◇ ◇
当時の
限られた箱庭の中で、各々の領分を決めて、ようやく懲役を終える頃だ。
それぞれが進路を固めて、志望を出した。
マギクスで、下士官育成の学校ゆえ、陸上防衛軍、警察がメインだ。
その中でも、在学中の成績や、教官からの評価、外部からの推薦で、進学や就職が決まる。
そのタイミングで、USFAから視察がやってきた。
ESP能力者。
技術交流の一環らしい。
異能者が渡航するケースは非常に珍しく、しかも金髪
ブロ高の男子たちは、沸き立つ。
不破哲也は、怪異による事件で、親兄弟を失った。
その際に異能を示し、マギクスになることを選んだ。
四大流派の中で、最も現実的な選択だったから。
全寮制で、ベルス女学校と同じ、外に出られない学園都市。
高校卒業までの生活と、新生活の資金を稼げればいい。
哲也の本音は、それに尽きる。
目立ちたくない。
だから、毛布の畳みなどはキッチリやるが、魔法の実技では平均以下に留める。
陰キャに分類されるグループは、高等部3年になっても、片隅で過ごす。
交流用の談話スペースで、部員たちが話す。
「なあ? 例の超能力者、今日じゃね?」
「学年主席と補佐が、ずっと張り付いているだろ。俺たちが行っても……」
「変に目をつけられたら、嫌だしなあ……」
部長の席にいる哲也は、ひたすらにプログラムを見ている。
構文を流しつつも、たまに色付きの部分で停止させては、修正。
その時、同じ高等部3年の副部長、
「なあ、哲也? 見学に行ってみないか?」
その言葉に、集中していた彼は、迷惑そうに親友を見た。
「俺が行っても、連中に絡まれるだけだ」
最高学年のため、後輩は喧嘩を売ってこない。
しかし、同期の成績上位者は、話が別だ。
卒業まで秒読みの段階ゆえ、誰もが肩の力を抜いていた。
体に染みついた習慣で、基本的なことは意識せずとも行える。
教官も空気を読んでいて、よっぽどの事態でなければ、厳しい対応をせず。
ここで、問題を起こしたくない。
紘和は、意地悪く言う。
「いつも、交流会で迫ってくる女子を断っているし。お前、やっぱり男が好みなのか?」
「そんな訳、ないだろう?」
どうやら、紘和は1人で行って、高等部3年の陽キャ達に絡まれたくないようだ。
溜息を吐いた哲也は、自分の席で作業を終了した。
――第一演習ルーム
魔法を使った演習ができる空間には、多くの男子生徒が詰めかけていた。
まるで白いキューブのような密室では、仮想訓練を行える。
隣接した空間には、管理室、見学ルームもあるのだ。
見学用の個室には、スポーツの観客席のように並んだ椅子。
満席で、後ろにも大勢の立ち見。
どうやら、来訪した美少女が移動する先に、ギャラリーも移動しているようだ。
不破哲也は、隣の親友に話しかける。
「な? これじゃ、例の女子を見るどころじゃない。戻ろう」
しかし、小林紘和のほうは、壁のモニターに映っている姿だけでも、眺めていたい。と考えているようだ。
その時、モニター越しに、金髪の少女が自分を見た気がした。
仕方なく付き合って、1時間後。
ESP能力者は、相手の思考を読み取ることでのカード当て、触れずに物体を動かす念動力、真空の刃による切断と、様々な能力を見せてくれた。
美少女は、何をやっていても、絵になる。
見学ルームは、その度に大歓声だ。
哲也が見たところでは、実戦に使えるかどうか、不明。
むろん、こんな場所で、全力を出さないだろうが……。
自分の能力を披露した金髪少女は得意げだが、しきりにカメラ目線へ。
見学ルームで立っている哲也は、そろそろ疲れてきた。
バカバカしい。と思い、自分だけで開発部の部屋に戻ろうと――
「不破生徒! 不破、哲也! ここに、いるか?」
1人の教官が、見学ルームに駆けこんできた。
周囲から注目を浴びた哲也は、しぶしぶ応じる。
「はい。何ですか?」
「例の女子が、お前をご指名だ。ちょっと、ついてこい!」
有無を言わせぬ口調と、周囲の好奇心に満ちた視線。
哲也は、追い立てられるように、見学ルームを出る。
下の演習ルームには、学校長や教官、高等部の学年主席と補佐が、ゾロゾロいた。
プレスが効いた礼服や制服を着ていて、誰もが凛々しい顔。
頭の天辺から爪先まで一点の汚れもない、まさに模範だ。
いっぽう、週末でラフな格好をしていた哲也は、とんでもなく浮いている。
内心で、勘弁してくれ、と思ったが、浅いお辞儀をしてから、ジッと待つ。
軍の礼服を着ている外国人の集団もいて、その中の金髪碧眼の少女が、こちらを見つめている。
そのせいで、非常に落ち着かない。
どうやら、何かの交渉をしているようだ。
「では、そちらの――」
「その代わりに~」
一列に並んで、不動の姿勢をしていたら、哲也の前に金髪少女。
目が合う。
いつまで、見ているのだろう?
傍で立っている学年主席と補佐たちも、金髪少女が近くにいるため、チラチラと自分を見ている。
もう、いい加減にしてくれ。と思っていたら、少女は口を開いた。
「私は、アシーナ。よろしくね、哲也?」
黙っていたら、彼女は繰り返す。
「よろしくね?」
「……よろしくお願いいたします」
ハアッと溜息を吐いた哲也に対して、戻ったアシーナは連れの大人に言う。
「Me,I want to see this guy fight!(私、この人の戦いが見たい!)」
その一言で、哲也は仮想訓練を行う運びになった。
しかし、思わぬ一言が入る。
「待ってください! こいつは、ただの落ちこぼれ! そんな奴の演習を見ても、時間のムダです!」
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