【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第399話 千陣流の女子会で語られる「千陣重遠」の秘密ー③

　板張りの床で、四方も木目を活かした密室。

　大勢が一度に稽古（けいこ）できるほどの広さで、今は全ての引き戸が閉められている。

　高い天井にある灯りは、武道場のような空間をぼんやりと照らす。

　ダアンッと大きな音が鳴り響き、次にバキッと骨が折れる音がした。

　次期宗家で、全裸の千陣（せんじん）重遠（しげとお）が、連撃によって吹き飛ばされた後で、仰向けに倒れた彼の片腕が折られたのだ。

　同じく全裸の柚衣（ゆい）は、倒れ伏した重遠に訊ねる。

「なんで、目を背けた？」

「いや、全部見え――」

　ボキッ

　片足を踏みつけられて、折られた。

　激痛で絶叫する重遠に対して、笑顔の柚衣はこう言う。

「これで、負傷した時の訓練もできるな？」

　フラフラの重遠を無理やりに立たせた柚衣は、構わずに組手を続けた。

　彼が半死半生になったことで、立会人の女たちが介入する。

「柚衣さま！　もう、お止めくださいませ！」

「閨（ねや）の指導をされるはずでは！？」

「それ以上の狼藉（ろうぜき）は、千陣家にご報告させていただきます！」

　全裸の柚衣は、立ちはだかった女たちに言う。

「これも、立派な閨の訓練やで？　それに、あんたらの手間も省けるやろ？　今更、何を良い子ぶってるんや」

　言外に、邪魔な千陣重遠を事故死させれば、それでいいだろう？　と告げている。

　その通りだが、彼女たちは、重遠が子種を吐き出すだけの存在になるまでの立会人だ。

　ここで死なれては、自分たちも何らかの罪を着せられ――

　いや、もっとストレートに、命令違反で処刑されるかもしれない。

　次期宗家の暗殺をした下手人という扱いなら、一族の首が物理的に飛ぶ。

　怯（ひる）む女たちに対して、柚衣は、どうにか主導権を握ろう、と試みる。

　立会人をなくすか、完全に取り込まないと、結論ありきでケチをつけられ、女郎蜘蛛の美耶（みや）が呼び戻されるだけだ。

　もしくは、新たに密命を帯びた女たちが介抱を装い、弱った重遠にトドメを刺すか……。

　焦る女たちに、柚衣が話を続ける。

「ああ、すまんすまん。重遠の竿と玉は、残しておかんとな！　そうやろ？」

　直球すぎる問いかけに、誰も答えない。

　可愛らしく首を傾（かし）げた柚衣は、それを否定と考えた。

「ウチの認識は、間違えとったようやな？　あんたらが『千陣重遠に生殖能力はいらん』て言うとったと、十家の当主に伝えておくわ」

「必要です！　どうか、お世継ぎを作れるだけの状態には、お残しくださいませ！！　本人が抵抗しないようにする手段は、一切問いません！」

　今にも男の部分を潰さんと、柚衣が倒れ伏した千陣重遠を見やった瞬間に、１人の女が絶叫した。

　なぜなら、柚衣がそう告げるか、重遠の男を再起不能にした瞬間に、彼女たちは当主会に逆らった愚か者の仲間入りだから。

　次の瞬間に、尋常ではない圧力が、周囲に襲いかかった。

　重力が倍以上になった、と錯覚するほどのプレッシャーだ。

　周囲の女たちは、床に崩れ落ちた。

　空気の密度が一気に高まり、コンクリートの中で塗り固められているか、プレス機で潰されているようにも感じる。

　全裸の柚衣は、いきなり冷たいシャワーを浴びたぐらいで耐えた。

　半死半生になっている重遠を庇いながら、恐れの感情が混じる。

「この霊圧。あいつか……」

　地面から建物まで、揺れている。

　周囲の建築物を構成する要素が分解されているような、全てを支配する力だ。

　見る見るうちに、離れの武道場の壁に亀裂が入り、ミシミシと音を立てて、どんどん崩れていく。

　隊長格だ。

　柚衣にとっても、勝てるか分からない相手が――

　ザッザッという、外の地面を踏み締める音が、だんだんと近づいてくる。

　空気が壁のように感じられる中で、鍵をかけておいた扉は内側に吹き飛んだ。

　そこで、入口に人の姿が見えた。

　中年というには、まだ若い男。

　上品な大袖（おおそで）と袴（はかま）は、見るからに上質だ。

　その上には、高価な羽織と家紋。

　最も汚れやすい部分にも金を惜しまず、優雅さを忘れない。

　その左腰には、日本刀の柄頭（つかがしら）が見える。

　ただ勝てば良いわけではない。

　それを外見でも表現した、千陣流の実力者。

　高級ブランドの眼鏡（めがね）をかけた優男は、人を魅了する低い声で、言葉を発する。

「これは一体、どういうことかな？」

　言いながらも、草鞋（わらじ）を脱がずに、前へ進む。

　両腕は体の脇に下げられているが、もう戦闘態勢だ。

　霊力を使えば、一瞬で柚衣の懐（ふところ）に入れる。

　頭の高さを変えず、ゆったりした袴のため、足の動きが分かりにくい。

　座り込んだままの女たちは、口々に救いを求める。

「く、九条（くじょう）隊長！」

「お助けください！　柚衣さまが、次期宗家の重遠さまを弑逆（しいぎゃく）しかけております！」

「私共（わたくしども）は、重遠さまの閨のお稽古を見届けに来ただけでございます」

　ゆっくりと女たちを振り返った九条和眞（かずま）は、両手をそれぞれ反対側の袂（たもと）に突っ込みながら、訊ねる。

「僕は今きたばかりで、事情をよく知らないのだが……」

　光を反射した眼鏡で目を隠した和眞は、話を続ける。

　――重遠さまの閨のお稽古は、当主会の決定で間違いないのだね？

「はい！　そうでございます！！」

「間違いありません！　私共は、それぞれの十家から派遣された、立会人です」

「柊（ひいらぎ）家のご当主さまが、ご存じです！」

　和眞は立ったまま、女たちの必死の訴えを聞いた。

　すぐに返事をしないことで、その場に沈黙が訪れる。

　柚衣は、倒れている重遠を庇うポジションで、全く動けない。

　すると、急に和眞の霊圧が消えた。

　押さえつけられていた体を動かしつつ、女の１人が催促する。

「九条さま！　どうか――」

「君たちは、もう帰りたまえ。あとは、僕が引き受けよう……」

　いつもの笑顔と優しい声で諭され、柚衣に謀殺されかけた女のグループは、急いで逃げ出した。

　彼女たちが遠ざかっていく一方で、袂から両手を出した和眞は、残った１人に向き直る。

「では、柚衣くん。今の状況を説明してくれ……」

　他の家屋から離れた場所にある、ほぼ全壊した武道場の中。

　夜空が見えるようになった、平らな板張りの空間には、緊迫した空気が漂っている。

　駆けつけたのは、日本刀を左腰に差した九条和眞。

　戦装束（いくさしょうぞく）でありながらも、立派な和装だ。

　式神使いとして名高い千陣流の隊長格で、九条隊のトップ。

　十家の１つ、九条家の次期当主でもある。

　全裸のままで立ち竦（すく）んだ柚衣は、倒れている重遠を庇ったまま。

　緊張による汗が、彼女の肌を伝う。

　衣服で吸収されず、上から足元まで伝っていく。

　対する九条和眞は、美少女の裸を見ているとは思えない、無表情だ。

　全体を捉える目つきと、力まない自然体。

　もし柚衣が動こうとすれば、その瞬間に抜刀術で切り飛ばせる。

　その時、空気を切り裂く音と共に、２つの気配が現れた。

　息を切らしながら、何とか口にする。

「ようやく見つけた！」

「九条隊長……」

　重遠の妹で、千陣夕花梨の式神。

　卯月（うづき）と、水無月（みなづき）だ。

　瞬時に状況を理解した２人は、霊力を使った動きで、一気に飛び込んだ。

　柚衣と倒れた重遠、九条和眞との間に割り込み、敵と思しき彼のほうを向く。

　どちらも素手だが、糸によって瞬時に武器を具現化できる。

　膝を曲げてバネを溜めつつ、呼吸を整えていく。

　しかし、和眞は全く動じない。

「……ずいぶんと遅い、ご到着だね？」

　茶化すように言った和眞に対して、卯月と水無月は緊張感を高める。

「結界のせいで分からず、本拠地を飛び回る羽目になったよ！」

「当主会の命令で、動けなかっただけ。九条隊長の霊圧がなければ、もっと遅かった」

　徹底した擬装によって、この２人は今まで重遠を探し回っていた。

　柚衣による、ネコの鳴き声は、彼に危機が迫っている、という合図。

　先ほどの和眞の霊圧は、閨の稽古をするための隠蔽も吹き飛ばしたのだ。

　和眞はその場から動かずに、対話を続ける。

「お役に立てたようで、何よりだ……。予め言っておくが、僕に重遠さまを害する気はない」

　眉を上げた柚衣だが、鵜呑みにはしない。

「だから、何や？　あんたが、どうだろうと――」

「その証明として、僕が今から話をつけてこよう」

　あまりに都合が良い提案に、柚衣は混乱した。

　和眞は元の位置のままで、具体的に告げる。

「むろん、十家の当主にだ……。僕の九条家、それに弓岐（ゆぎ）家、安倍（あべ）家の３つに言えば、十分だろう？　残りは、彼らの意志に従う」

　意味が分からない。

　しかし、このままでは十家の当主、次期当主、他の隊長格も出てくる。