第396話 この妹には冗談が通じないから、取扱注意!
秋は、新米が美味しい季節。
そんな折に、実妹の
京都の屋敷で、高級ブランドの下着を見せつけられて以来だ。
ひとまず、エントランスにあるラウンジで、話し合う。
対談に向いているソファ一式があるから、ちょうど良い。
まだ正式に紹介すると決まったわけではないため、婚約者の
護衛の夕花梨シリーズは、綺麗に並んだまま、少し離れた位置で立っている。
てっきり、室矢家に紹介してくれる人物の付き添いか、と思ったのだが――
俺の目の前で、千陣夕花梨が自分を指差している。
え?
「夕花梨。お前は、千陣家の後継者候補だろ? こちらに来て、いいのか?」
それに対して、彼女は
親父からの手紙だ。
ふむふむ……。
高校卒業まで千陣家の屋敷から
理由は、無断でベルス女学校へ式神を派遣して、戦闘させたこと。
お前も関係しているのだから、責任を取れ、か……。
そっちの話もあったな。
自分のことばかりで、すっかり忘れていた。
手紙を横に座っている南乃詩央里へ渡した後で、対面の夕花梨に話しかける。
「千陣流の当主会の決定とはな……。大丈夫か?」
「はい。お兄様と詩央里に、必要なことをお伝えします」
夕花梨の連絡事項は、以下の通り。
・他流との戦闘で、夕花梨は千陣家の後継者から外れた
・
・同 茶道部に、強制入部させられた
・東京で生活する拠点として、この物件に入居する
最後に、彼女は話をまとめる。
「申し訳ありませんが、私の式神は12体います。1物件3人で、4つ。私と慧を含めて、6つの物件をもらいたく存じます。無理ならば、適当に押し込めますが……」
俺は、詩央里の顔を見た。
「はい。その件は、明夜音に確認済みです。まだ余裕があるため、独断で認めました。若さまがご不満ならば、すぐに変更いたしますが?」
「それでいい。
そこで、夕花梨が俺のほうを見た。
「忘れないうちに、お伝えしておきます。ウチの十家である
首を
「は? 柊家って、お前から
珍しく困った顔になった夕花梨は、うーん、と可愛く悩みつつ、返答する。
「あのですね……。今でこそ柊家は千陣流にいますが、昔は代々の神職、つまり神社の系統です。
俺と詩央里が並んで首を傾けていたら、夕花梨が追加説明を行う。
「桜技流は、
ポンと手を叩いた俺は、巫術の御札があったな! と納得した。
「ああ! 俺が前に使っていた御札は、柊家が作ってくれたのか?」
微笑んだ夕花梨は、肯定する。
「ご明察の通りです。その時は私の派閥で、無理を言って、用意させました。……桜技流は、警察の1管区です。その関係で少しずつ、過剰な攻撃と見なされる巫術が、軽く扱われることに。巫術の
疑問に思った俺は、質問する。
「秘術の流出は、問題なかったのか? それに、大恩ある、お前を裏切ったんだろ?」
「ウチは式神使いだから、巫術に興味を持ちません。柊家が泰生の派閥に鞍替えしたのは、後継者を弟に一本化させるためです。当主会で単独可決できないと、
面倒臭い話だな。
でも、俺が力をつけたわけだし、夕花梨が合流するとなれば、他の連中も納得させる必要があるか……。
おっと、本題に戻らないと!
「柊家は、俺に何の用だ?」
「知りません。私は先触れとして、お兄様が『話を聞く気があるのか?』を確かめるだけです。本来は、こんな役目を引き受けませんが、柊家には無理を言ってきましたから……」
夕花梨の返事に、俺は溜息を吐いた。
これ、絶対に面倒なやつだ。
しかし、寝ると筆頭巫女の
逃げられないから、早めに話を聞いたほうがいいか。
内容を確認して、俺がコントロールするべきだ。
「話を聞こう。ただし、ここまで足を運ぶ気があれば、だ」
「はい。そのように、伝えます」
返事をした夕花梨は、まるで侍従のように、
俺との話を終えた千陣夕花梨は、スーッと悠月明夜音を見た。
「な、何でしょう?」
少し怯えた彼女に、夕花梨はニッコリと微笑んだ。
「ところで、悠月さん? このレジデンスをご用意していただいたことには感謝しますが、歓迎パーティーで招いた
そういえば、会場には
夕花梨の式神だから、全て筒抜けだ。
千陣流の宗家の娘が言ったことで、明夜音はすぐに反応する。
「その件は、誠に申し訳ございません! 決して千陣流への敵対行為ではなく、すでに山科家には、『理由を問わず、次に室矢家とその
ソファから立ち上がり、深々と頭を下げたままの明夜音。
ふむ、と考え込んだ夕花梨は、1つの提案をする。
「そうですね。私に、『山科家の扱いを一任する』と言うのなら――」
「夕花梨。その辺にしておけ! 室矢家の当主である俺も、明夜音が言った条件で納得したんだ」
俺が言ったら、夕花梨は袖から扇子を取り出した。
閉じたままで回し、少しだけの開閉を繰り返す。
どうやら、思考のリズムを取っているようだ。
やがて、パチンッ! と閉じた。
「正直、すぐに山科家を処分したいのですけどね? お兄様がそこまで
ピタッと扇子を止めた夕花梨は、袖に仕舞い、テーブル上のお菓子に手をつけた。
上品な仕草で、やけ食いを始める。
広いラウンジに、呼び出し音が鳴り響いた。
南乃詩央里が立ち上がり、端末へ向かう。
壁にある端末で話していた詩央里は、俺を手招きする。
彼女の傍に行ったら、小声で話しかけられた。
「
「いや、そんな覚えはないぞ」
すると、離れている千陣夕花梨が、大きな声で告げてくる。
「柚衣なら、私の関係ですよ?」
それを聞いた詩央里は、中へ入れるように告げて、内線を切った。
涙目になっている悠月明夜音に構わず、夕花梨は呼びかける。
「大事な話があります。詩央里とカレナ、慧は、一緒に来てください」
呼ばれた人間が立ち上がり、去っていく一方で、グスグスと泣いている明夜音が取り残された。
柚衣たちは、俺と彼女の様子を見て、会釈しただけで通り過ぎた。
客人を案内したコンシェルジュの女も、見て見ぬ振り。
立ち去る詩央里から、明夜音のフォローをお願いします、と告げられる。
言われなくても、そのつもりだ。
静かになった空間は、2人だけ。
悠月明夜音の隣に座って、優しく話しかける。
「お前は、そんなつもりじゃなかったものな?」
「はい゛」
彼女の手の甲に重ねて、さらに話す。
「明夜音は、頑張っているよ。まだ初夜じゃないけど、このまま2人で、ゆっくり過ごそうか?」
「はい……」
ポスッと身体を預けてきたから、座ったままで抱きしめる。
力が抜けたことで、明夜音は俺の膝の上に、頭を載せた。
年下だが、夕花梨は『千陣流の
自分のミスで戦争になりかけて、よっぽど怖かったようだ。
指で
そのまま、指同士を絡め合い、恋人繋ぎに。
膝枕で下から見上げつつ、明夜音が言う。
「私……。夢があるんですよ……」
俺が上から見つめていたら、ルビーのような目を輝かせつつ、話を続ける。
「自分の
「できるといいな?」
その言葉で、明夜音は膝枕をされたままで、こくりと頷いた。
ふと、彼女の母親である悠月
「一度、その
パッと顔を輝かせた明夜音は、上体を起こした。
「本当ですか!? 形状は、どうします? 携帯する目的によって、材質の選定と、プログラムのカートリッジで――」
いつになく元気な明夜音は、色々と聞いてくる。
だが、俺には専門用語が多く、何とも答えられなかった。
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