【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第368話 山科家でも兄より優れた弟はいないー②

　ＷＵＭレジデンス平河（ひらかわ）１番館で行われた、歓迎パーティー。

　新しく入居する室矢（むろや）家と、その身元引受人の山科（やましな）家による懇親会だ。

　父親が気を遣っての合コンと勘違いした山科家だが、兄と弟はその性格の違いから、全く違う行動に。

　弟の山科隆元（りゅうげん）は、同年代の美少女と２人になれた。

　槇島（まきしま）如月（きさらぎ）と名乗った少女は、まだ中学生であるにもかかわらず、息子のお相手に相応（ふさわ）しいか？　の探りを入れてきた母親の泉（いずみ）と、対等に渡り合ったのだ。

　ともあれ、これで邪魔が入る心配はない。

　窓際のテーブルで如月と向き合った隆元は、色々なことを話せた。

　学校、家族、部活のことも……。

　途中で、弥生（やよい）と名乗った少女が、近寄ってきた。

「如月？」

「分かっています……」

　如月の返事に、弥生はそれ以上の催促をせず、引き返した。

　隆元に向き直った如月は、言いにくそうに告げる。

「この機会に、他の女性とも話してみますか？　ご希望があれば、私が呼んで参りますけど……」

　自分と話すのが嫌なのか？　と思った隆元に、如月は付け加える。

「今、連絡がありました。『もう山科家とのパーティーはしない』と……。私たちが会うのは、これが最初で最後です」

　夕花梨（ゆかり）シリーズの通信で、室矢重遠（しげとお）が兄弟による寝取りを警戒したことでのお達しが回ってきたのだ。

　焦った隆元が思わず身を乗り出し、対面で座っている如月に捲（まく）し立てようとしたら、ピトッと人差し指を当てられた。

　彼女は、静かに諭す。

「連絡先は、決して教えません。私は千陣（せんじん）流の御宗家（ごそうけ）、千陣家の夕花梨さまにお仕えする式神ですから……」

　人差し指を外されたことで、隆元が問い質す。

「し、式神って……」

「私は、人間ではありません。姿形はそっくりでも、本質的に妖怪です。こう見えて、江戸時代から１００歳を超えている、日本人形の九十九神（つくもがみ）。先ほど、槇島（まきしま）藩の縁（ゆかり）と申し上げたことも、嘘ではありません。その大名のお姫様の持ち物でした」

　答えた如月が、何もない右手に小刀を具現化させて、また消す。

　その光景を見た隆元は、息を呑んだ。

　如月は、淡々と説明する。

「千陣流の退魔師は、日本に古来から存在する妖怪と契約して、それを使役します。その中心にいる１人が、千陣夕花梨さまです」

　女子中学生にしか見えない。

　だが、嘘を言っているようにも思えない。

　混乱した隆元は、おっかなびっくりで訊ねる。

「じゃあ……。僕も千陣流の退魔師になったら、君のような――」

「式神は持てると思います。しかし、私のような美少女を侍らせられるとは、考えないでください。妖怪は見ただけで動けなくなるほどの異形が多く、私は例外中の例外です。自分の式神に食い殺される恐れもあります。退魔師は命懸けの仕事で、上下関係が厳しく、あなたには向いていないでしょう。それから、私があなたの式神になる気は、一切ございません」

　特に、人形の怪異は扱い辛く、下手にこだわれば不幸になるだけと、如月は締め括った。

　自分を美少女と言い切る彼女は、たいした度胸だ。

　でも、隆元に、そう考えるだけの余裕はない。

　しょんぼりとした彼に対して、如月が慰める。

「あなたが魔法師（マギクス）でないのは、ご両親の『戦場で命を散らさないように』という配慮だと思います。敵と戦うだけが、全てではありませんよ？　それに――」

　弟の隆元が如月と話し合っている一方で、兄の山科玲司（れいじ）は咲良（さくら）マルグリットの次の相手をしていた。

　応接セットの１つで、男女の高校生が向き合う。

　茶髪でショートヘアの北垣（きたがき）凪（なぎ）は、隣に錬大路（れんおおじ）澪（みお）を座らせたままで、対面の玲司に応じた。

「そうだねー。演舞巫女（えんぶみこ）というのも大変で。私は澪ちゃんと一緒の学校だから、辛くても頑張れたけどね」

「ええ。私も、凪のおかげで、やってこられたわ」

　気を良くした玲司は、さっそく提案する。

「そっか！　女子校だと、男子との出会いがなくて大変だろ？　俺も男子校だから、全然でさ！　せっかくの機会だし、連絡先を交換しないか？　お互いに愚痴を言い合えば、気が晴れるだろうし。俺の大和（やまと）学園高等学校でも、女子との出会いに飢えているんだ！　ラグビー部の連中は、皆いい奴なんだぜ？　今度、お互いに面子を揃えて、合コンをしよう。同じ体育会系で、絶対に気が合うだろ！」

　横目でチラリと見た凪は、ようやく逃げられたマルグリットが、疲れ切った様子で詩央里に介抱されている光景を目撃。

　ふと、視線を感じた。

　そちらを見ると、玲司の母親である泉だ。

　少し離れた位置に、ポツンと１人でいるものの、どうやら息子の様子を見ているらしい。

　凪と目が合った泉は、座ったまま会釈した。

　変な女に引っ掛からないように、という監視？

　あるいは、将来の息子の妻として、相応（ふさわ）しいかどうかの見極め。

　こいつは跡継ぎの長男だし、名家なら不思議ではないか……。

　泉の視線と表情によれば、私たちは好ましくないようだ。

　その拒絶を感じた凪は、気分を害した。

　しかし、すぐに笑顔を作り、返事を待っている玲司に話す。

「んー。ウチは、外部への通信が禁じられていてね……。次のパーティーで会った時に、また話そうよ？」

　弟の山科隆元の相手は、如月で十分。

　そのため、兄の玲司に対して、次々と入れ替わる。

　室矢家の正妻である、南乃（みなみの）詩央里（しおり）。

　彼女の指示で、マルグリットだけに集中させないよう、順番に交代する形にしたのだ。

　本命のマルグリットを口説き落とそうと、ガッつく玲司だが、彼女と話している時に、どんどん声をかけられる。

　それだけ、多くの女子から好意を寄せられている。と思えば、悪い気はしない。

　自分の眷属（けんぞく）のマルグリットが困っていることで、室矢カレナも動いた。

　再びマルグリットと話した後で小休憩をとる、玲司。

　その向かいのソファに無断で座り、ぞんざいに話しかける。

「私は、室矢カレナ。ここのトップである、室矢重遠（しげとお）の義妹じゃ……。言っておくが、今回のパーティーは、お主らの彼女や婚約者探しのためではない。あくまで、面倒を引き受けてくれた山科家への御礼だ。そこは、勘違いするな」

　水を差された玲司は、尊大なカレナの態度にムッとした。

　その勢いで、思わず威圧する。

「お前、まだ中等部だろ？　先輩に対して、口の利き方がなっていないぞ！　兄貴が室矢家の当主だろうが、関係ない！　まず、敬語を使え！」

　笑顔のカレナは、右手を握って開いた。

「ほう？　なら、どちらが――」

「あ、後は、僕が対応するから！」

　慌てて遮（さえぎ）った神子戸（みこと）環（たまき）に対して、向かいの玲司にも、母親の泉が駆け寄って宥（なだ）める。

「では、環。あとは任せたのじゃ……」

　その場の雰囲気を気にせず、カレナは最後まで偉そうな態度で、歩き去った。

　ドスンッと腰掛けた玲司は、苛立たしげな様子だ。

　入れ替わりで対面に座った環は、すぐにご機嫌を取る。

「僕は、ベル女の高等部２年にいる神子戸環だよ。さっきは、カレナがすまなかったね？　はい、コレ取ってきたから……」

　代わりの飲み物と料理を受け取って、玲司は機嫌を直した。

「ああ、すまん……。全く、あいつは何なんだ……」

「カレナは誰に対しても、あの調子さ！　別に、君をバカにしたわけじゃないから……」

　環の説明に、玲司は不承不承（ふしょうぶしょう）だが、頷（うなず）く。

　同学年の女子の言葉で、納得したようだ。

「そうか。後で、あいつに言っておけよ？　ちょっと可愛いからって、調子に乗りやがって……。ウチの後輩だったら、すぐにシメているところだぜ……」

　それに対して、環は黙って聞く。

　弟の隆元と同じ大和（やまと）学園の、高等学校に通っている。

　ラグビー部のレギュラーらしく、引き締まったボディだ。

　しばらく玲司の自慢話を聞いていると、別の声が混ざった。

「失礼ですが、あなたはベルス女学校の方ですか？」

　環が、そちらを見ると、玲司の母親の泉がいた。

　質問されているので、すぐに答える。

「はい。今は、紫苑（しおん）学園に転校するかどうかで、迷っていますが……」

「ご謙遜なさって……。ベルス女学校の学年主席だと、お噂（うわさ）はかねがね伺（うかが）っております。陸上防衛軍、警視庁の現場研修でも、『極めて優秀だ』と高い評価を受けているようで……」

　泉の説明に、環は内心で舌打ちした。

　どのルートか不明だが、自分のことを知られている。

　真牙（しんが）流の上層部にいれば、将来有望な人材をチェックぐらいはしているか……。

　ここで勝悟（しょうご）の名前を出すのは、悪手だ。

　環が悩んでいたら、泉は話を続ける。

「突然のお願いで失礼かと存じますが、山科家の一員になってくださいませんか？　その代わり、真牙流の上級幹部（プロヴェータ）までの支援をさせていただきます。他にも、あなたの希望を叶えるべく、努力いたしましょう。真牙流の中核にいる悠月（ゆづき）家と親しい当家であれば、魔法師（マギクス）として明るい未来です。あなたは、陪臣（ばいしん）で燻（くすぶ）るよりも、表舞台に立つべき器（うつわ）だと存じます」

　ストレートすぎる提案だが、一般人と違えば、こういう話にもなる。

　付き合って、やっぱり別れる。という世界ではない。

　言い換えれば、お前は息子の嫁として合格だ。

　厳格な母親が認めたことで、玲司の顔は喜びに輝く。

　いっぽう、環は、さてどうしたものか？　と悩む。

「その話は、お断りします！」

　別の声だ。

　しかし、環の顔はパアアッと明るくなった。

「行こう！　挨拶は、もう終わっただろ？」

　そう言い切ったのは、寺峰（てらみね）勝悟だ。

　座っている環の片腕をつかみ、強引に引っ張る。