第364話 財閥のご令嬢が紫苑学園にやってきた!ー③
高級車で下校した
会員制のカフェで、外観は赤
洋館をモチーフにしていて、室内には、アンティークの家具が並ぶ。
天井の白と、ふんだんに使われた木の温もりに、デザインを兼ねた鉄柵がついた窓からの光が合わさって、一枚絵のようだ。
下の
「いらっしゃいませ、明夜音さま。いつものメニューで?」
「ええ。お願い」
返事をした彼女が窓際のテーブル席に座る一方で、お付きの女子は、通路側に立つ。
貸し切りのようで、他の客はいない。
やがて、お店のブレンドコーヒーが、届いた。
調理済みのリンゴをシュトゥルーデル生地で巻いた菓子も、ある。
財閥のトップにいる悠月家、それも次期当主であれば、その安全確保に余念がない。
“
その構成員は、
秘密結社は偏った思想が多く、一部のマフィアも、該当する。
大国の政治中枢に根付いているケースでは、有名大学の学生クラブを母体としている場合も。
大きな特徴は、極めて排他的で、入会の基準が分からず、それでいて会員同士の助け合いが強固であること。
社会的に嫌悪される要素も含んでおり、その議論や行動は、どこまでも突き進む。
同郷者への相互扶助を目的とした組織は、比較的分かりやすい。
共通点は、会員の紹介の後で、入会の意志を示し、何らかの儀式を行って、入会すること。
自分の血で特定の図形を描く、初体験を告白すると、その秘密結社により、様々。
秘密結社を示すマーク、または懐中時計などの特定のアイテム、独自の仕草によって、仲間を識別する。
緩い秘密結社では、単なる紳士クラブもある。
その目的から、“芸術を愛している紳士で、正会員2名の推薦がある” などの柔軟な対応だ。
『叡智と魔術』は、悠月家がドイツから持ち出した魔術書などを研究している。
一説では、
その影響力、危険性から、日本の公安警察が監視している組織の1つ。
しかし、別の原理で発動する魔術は、また別の話だ。
超常のウィッチクラフトに魅せられた者が、多く参加している。
非能力者も広く受け入れている『叡智と魔術』は、信仰よりも技術の側面が強い。
現代に馴染みやすく、全賢者集会(サピエン・キュリア)を動かすほどの影響力を持つ。
そこを仕切っているのは、陽キャたち。
下校した男子と女子のグループに張り込ませた諜報員から、報告が届く。
一般回線とアプリのため、友人同士の会話に見せかけた内容だ。
彼らの言動をチェックした明夜音は、制服のままで、切り分けられた苺サンドを口に運ぶ。
「ま、そんなところでしょう。青春、青春……」
傍らに置いたスマホの画面から目を離して、ブレンドコーヒーを飲む。
事前に食べた甘味で、ちょうど良いハーモニー。
ハアッと溜息を吐いた明夜音は、無表情になった。
「つまらない……」
全てが思い通りになる。
動く前に用意され、一流の人間に
共学に通ってみれば、少しは刺激があるかな? と思えば、この有様だ。
「ご馳走様でした」
テーブルナプキンで口元を吹いた明夜音は、スッと立ち上がる。
歩み寄った先には、上からスポットライトが当たっているグランドピアノ。
制服の上着を脱ぐと、傍で控えている女子生徒が受け取る。
椅子を引かれて、そこに座った。
指の動きを確かめた明夜音は、覚えている楽譜を演奏し始める。
素人にしては上手な音色が、響き渡った。
退屈、退屈、退屈……。
その音色は、明夜音の叫びのようでもある。
ダンッと最後を飾った彼女は、手早く整えてから、立ち上がった。
秋も、じきに終わる。
外は真っ暗で、両側に並ぶ建物からの灯りが飛び込んで、すぐに通り過ぎていく。
帰りの車内でも、お付きの少女が隣に座っている。
ゆったりした後部座席で、帰宅までの時間を過ごす。
高級車のため、運転席と後部座席は仕切られている状態だ。
VIP仕様のため、後部座席の話し声は運転手まで届かない。
備え付けのインターコムで、前方の席にいる人間と会話する。
スマホで
悠月家の長女として生まれた以上は、政略結婚を避けられない。
現に、財閥のグループ内外はもちろん、マギクスのほうからも熱烈なオファーが山ほど。
当主の決定とはいえ、女を囲っている室矢重遠への輿入れ、それも側室の扱いには非難の声も増えている。
とはいえ、連中は
表向きには、真牙流の
重力砲を撃った重遠と縁を結び、その秘密を解き明かしつつ、悠月家に彼の血を混ぜて、それを成し遂げる。
明夜音は、自分の性を気にしておらず、研究に集中したい。
悠月家を存続させるための跡継ぎは産むが、いちいち求められたら困る。
その意味では、常に寄り添う必要がなく、夜の営みも最小限で済む重遠は、ありがたいのだ。
『シルバー・ブレット(銀の弾丸)』という、人気シリーズの
企業のラボに顔を出す日は、通学するよりも多いのだ。
いずれは、自分のシリーズを立ち上げたい。
その一方で、思春期の明夜音は、何もかもを忘れるほどの恋愛に憧れている。
しかし、誰も彼もが、平伏するばかり。
父親のような年齢の男ですら、自分に頭が上がらない。
ドイツから訪れた魔法使いの末裔。
もはや信仰の対象であって、家族以外で自分と対等になれる存在はいなかった。
明夜音は、己惚れるわけでもなく、萎縮するわけでもなく、ただ諦観した。
政財界に身を置いている彼女にとって、同年代の男子は幼すぎる。
それなのに、同い年の室矢重遠との婚約だ。
明夜音は、重遠の自宅で本人と会った時に、強い違和感を覚えた。
他の男子とは全く違っていたからだ。
どこが? と言われても、返答に困る。
確かに、顔はいい。
千陣流の宗家からの廃嫡とケチがついているが、最近の活躍を合わせれば、悪くはないだろう。
彼は、まだ若い。
千陣流の本拠地から離れていたことも、逆に評価できる。
自分たち、真牙流に親近感を持たせやすいからだ。
だが、いくら自宅でも、真牙流の上級幹部(プロヴェータ)が2人も足を運んだのに、その会談でうたた寝とは。
普通なら、ガチガチに固まり、言葉もないだろうに……。
悠月明夜音が、室矢重遠に興味を持ったのは、この時だ。
彼が起きるまでに、自分の母親と
どうやら、『ベルス女学校の大破壊』にも居合わせて、たった1週間でその犯人探しと、退治までしたとか……。
その他にも、あの男を寄せ付けない
沖縄では、真牙流にも所属している、陸上防衛軍の魔法技術特務隊と対立した。
海から現れた
「それにしては、不自然な点が多い……」
隣に座っている少女が、明夜音の独り言に反応した。
「どうかされましたか?」
「いえ。室矢さまが、沖縄で参戦されたことを考えていただけです。USFAに救助されてから、何をしていたのか? と……」
明夜音の疑問に、少女は考え込んだ。
「室矢さまを確認できたのは、その日の夜です。しばらく、安全な艦内にいたのでは? 戦闘中に移動はできませんし」
「そう考えるべきでしょうね……」
お付きの意見を支持した明夜音だが、心中は正反対。
一緒にいた
その反応で、だいたいの想像はつく。
どうやら、室矢重遠と彼女は、その原因の解決に深く関わっていたらしい。
だが、梁愛澄は、室矢君のすることですから、で片付けた。
話を聞く限り、ベル女の大破壊も、似たような状況だったとか……。
普通の蜘蛛と似た生態なら、繁殖した場所があるはずだ。
しかし、大蜘蛛が出現したポイントは、深海。
ある時刻を
交戦中の大蜘蛛たちも、揺らぐように薄れていったのだ。
ずっと深海の裂け目に隠れていたのか、それとも……。
マギクスの魔法と酷似していたことから、泡を食った上層部が解析を急ぐ。
死骸も残らなかったので、かなり難航している。
専門家である明夜音の意見は、シンプルだ。
あれはマギクスの魔法で、何らかの理由で大蜘蛛たちが使っていた。
けれども、別の次元なりの生物であれば、それを特定することは不可能に近い。
ぼんやりと考え込む明夜音の意識は、過去へと
・
・・・
・・・・・
・・・・・・・
戦略級の魔法を使った、咲良マルグリット。
同じく、惑星すら破壊できそうな魔法を行使した、室矢重遠。
この2人は非常に興味深く、明夜音と引き換えにするだけの価値がある。
重遠の自宅で、母親の一言によって嫁入り、いや側室入りが決まった。
彼らの決断に任せる風だったが、せっかく取り戻した咲良マルグリットを奪われないために、選択の余地はないだろう。
室矢さまの寝顔は、けっこう可愛かった。
そう思いながら、帰ろうとした時に、ディリース
彼女は、青紫の瞳でこちらを見ながら、笑顔で告げてくる。
「喜べ、明夜音! お主の願いは、もうすぐ
・・・・・・・
・・・・・
・・・
・
室矢家への訪問を思い出していた悠月明夜音は、自分が物欲しそうな顔になっていたことに気づく。
夜の暗闇で鏡になっている、後部座席の窓に映り、慌てて取り繕う。
敵が多いため、昔の王侯貴族のように、感情を表に出さないのがマナーだ。
明夜音は技術者だが、将来の当主として最低限は受けている。
それでも、彼女は考え続ける。
あの頼りなさそうな男に、できるのだろうか?
何でも手に入るのに、これほど退屈している自分を満足させることが……。
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