第357話 もうマジ無理、リスケするのでー②
なだめすかして説得するも、
日本で、たった40人前後。
その階級の警察官がやるべきことではない。
ゆえに、キャリアの1人は、ついに踏み込む。
「聞けば、
「ハ、ハイッ! その、天沢さんが悩んでいるようなら、話ぐらいは聞けるかなって……」
完全に場違いである、若い女警官。
早瀬と呼ばれた彼女は、周囲の雰囲気に呑まれながらも、裏返った声で返事をした。
警察庁に入ったばかりのキャリア……にしては若すぎるし、貫禄がない。
たとえ新人でも、そういった人間には、成功者として独特のオーラがあるものだ。
どうやら、咲莉菜の相手をさせるために、高卒で警察学校にいる警察官を引っ張ってきたらしい。
『巡査』の階級章で、本来なら雲の上の方々――日本警察を動かしているトップ――に囲まれている早瀬は、顔面蒼白だ。
教え子を心配したのか、警察学校で彼女の担任教官と思しき『警部補』も、同席している。
苦い顔だが、彼の発言は許可されていない。
早瀬巡査は、いきなり主張する。
「で、でも! その室矢くんは
咲莉菜は、チラッと早瀬を見たが、すぐに視線を外した。
早瀬は予め、命令されていたのだろう。
しかし、巡査の見習いのような立場で、まだ女子高生とはいえ、警察局長として『警視正』の咲莉菜にこの口の利きようは、緊張して当たり前。
相手から反応がないのに構わず、早瀬は発言を続ける。
「天沢さんは警察の
怒りでも何でも、わたくしに本音を出させることが、目的だな。
ダメ元で同年代の女と会わせて、わたくしを手懐けられれば、儲けもの。
あるいは、感情的にさせることで、暴力や失言を引き出せば、言うことを聞かせるための弱みを握れる。
新米の巡査1人の安否は、どうだっていい。
そんなところか……。
自分の階級と立場で、この巡査に答えてやる必要はない。
しかし、黙っていれば、わたくしが怒るまで、言い続ける。
筆頭巫女の考えか。
そんなに知りたければ、詳しく教えてやろう。
咲莉菜は微笑みを絶やさないまま、早瀬ではなく、水を向けたキャリアのほうを見ながら、あっさりと否定する。
「ご心配いただき、恐縮です。わたくしは
これ以上、ふざけたことを続けるのなら、捨て身で、そなたらを道連れにする。
わたくしが、桜技流の筆頭巫女であることを忘れたのか?
怒気を含んだ表情のキャリアは、すぐに言い返す。
「我々を脅すような言い方は、
命令を受けた早瀬巡査は、その場で起立。
キャリアに敬礼で応じてから、同じく咲莉菜にバッと頭を下げる。
「ハッ! も、申し訳ありませんでした、天沢警視正!!」
咲莉菜の返答はなく、返礼もない。
見かねた周囲の命令で、オロオロしていた早瀬は着席する。
その時、1人のキャリアが立ち上がりつつ、絶叫する。
「待て! 撃つな!! 絶対に、撃つんじゃない!」
今度は、座っている咲莉菜が右手を
要人警護は、はっきりと見てからでは遅いため、反射的に動く。
相手が異能者であれば、拳銃のマガジンを空にする勢いで撃つ。
彼らは、警備部の中で選び抜かれた精鋭だ。
国際基準でも優秀といえる、拳銃の射撃スキルを持つ。
たとえば、25m先の小さな的に、10秒で全弾を当てるほど。
開けていた上着の裾を払い、ホルスターの
それに対して、ゆっくりと右手を出した咲莉菜は、手の平を見せる。
「下着の位置を直しただけです。ご迷惑をおかけしました……」
不動の姿勢に戻るSPたち。
手提げカバンに見せかけた、折り畳み式の防弾盾。
それを広げつつ、キャリアたちの前に出ていたSPも、それぞれ所定のポジションへ後ずさり。
むろん、咲莉菜たちを見た状態で……。
咲莉菜は、中途半端な位置で立っているSPを眺めた。
しばし、2人で見つめ合う。
「
携帯しているアタッシュケースの左側面を向けていたSPは、上官に
だが、右手にアタッシュケースを持ったままで、その左側面は咲莉菜のほうを向く。
アタッシュケースの中には、銃身を短縮したサブマシンガンが固定されている。
上の取っ手の左側にトリガーがあって、左側面に銃口穴。
初弾が飛び出すまでは、閉塞されている状態だ。
普通にアタッシュケースを持っている格好で、そのまま取っ手を握りしめれば、内部のギミックで短機関銃のトリガーが引かれる仕組みだ。
光り輝く
通常のマガジンであれば、約30発を連射できる。
この会議室の最大火力にして、最も速く撃てるSP。
咲莉菜は、その殺意を向けられたが、平然と椅子に座ったまま。
会議室の空気は、張り詰めている。
自棄になった咲莉菜が、この場でSPの発砲を誘い、わざと殺された日には、桜技流とそのシンパが最後の1人まで危険分子になるだろう。
キャリアの視点では、咲耶が降臨した、という話は眉唾物だが、異能がある世界では、否定しきれない。
桜技流も、社会を構成する一部だ。
そして、筆頭巫女は、咲耶の弟子。
手段を選ばなくなった彼らが、いつどこで、どのように報復してくるか、全く不明になる。
局長警護係の2人も殺して、適当な話をでっちあげれば、それは決定的なスキャンダルだ。
SPの発砲ですら、裁判で追及される。
仮に、天沢咲莉菜が要人の暗殺を企んだ、と擬装しても、真実は必ず漏れるだろう。
もちろん、警察庁のキャリアに、咲莉菜たちを殺す意図はない。
放置されている早瀬が、指示を仰ごうとするも、キャリアの1人が慌てて止める。
「あの……」
「君は、黙っていろ!」
これ以上、咲莉菜たちを刺激したら、誰かが攻撃を始めるだろう。
今にも殺し合いが始まる状況で、早瀬はガタガタと震えている。
指示を待つも、彼らは難しい顔のまま、腕を組む。
女子高生の恋愛話から信仰の話に移った以上、この手段はもう通じないからだ。
それどころか、いきなり自殺しかけた。
ここで、局長警護係の第一席である
「ご安心ください、咲莉菜さま! 必要であれば、この場で御身の介錯を
「私も、覚悟はできておりますわ」
「手刀ですが、瞬間的に首を飛ばせます」
「いつでも、お命じください。私たちは、自力で参りますから……」
背後を取っている2人が、
通常なら、では、やってみたまえ! と挑発するのだが、キャリアたちは何も言わない。
咲莉菜たちが脅しで言っているようには思えず、蜂の巣にされたがった直後である。
その発言をすれば、次の瞬間、彼女の首は宙を舞う。
局長警護係の2人が、お互いに首を
身を盾にしつつも、最後まで犯人と対峙して、要人を守る。
その警護でありながら、担当の要人を殺す。という、真逆の発言だ。
周りのSPは、
あるいは、無表情のままで、彼女たちの挙動を観察している。
警戒する対象が、3人に増えた。
しかも、発砲を禁じられている。
異能者を相手に、非能力者が組み付きをすれば、命はないだろう。
彼女たちは、白兵戦のプロだ。
指やナイフで目を貫通させるか、一瞬で首の骨を折るぐらいしか、方法はない。
催涙スプレーなどの低殺傷武器もあるが、果たして使う余裕があるのか……。
この3人が、それぞれに別の相手を襲うのか?
それとも、今の発言のように、局長警護係の2人が咲莉菜を殺すのか?
ただのブラフで、咲莉菜が誰かを狙っているのか?
いや、彼女たちは、ここで死ぬことが目的だ。
押さえ込むのなら、3人を同時にしなければいけない。
対異能者の網を発射する、ネットガンを持つ応援を呼びたいが、その許可もない。
もし呼べても、彼らが突入した瞬間に、咲莉菜の首は飛ぶ。
今のうちに先手を打ち、警護対象を避難させるか、彼女たちを無力化するべきか?
ひたすらに悩むSPたち。
キャリアは、黙り込んだ。
咲莉菜たちが理屈で動いておらず、どこで反応するのか、全く判断できない。
同じ警察であるものの、桜技流の階級はお飾りに過ぎず、本庁と各県警は、お高く留まっていて可愛げがない、とバカにしてきた。
その弊害が、一気に噴出した形だ。
中央にいるキャリアは、桜技流の実態を知らない。
地元の県警としても、現場で刀を振り回している、という認識だ。
酷い場合には、賑やかしのコンパニオンの扱い。
結局のところ、
対局を傍から見ているだけで強くなれば、誰も苦労はしない。
まあ、化け物を見れば、正気を削られるのだが……。
咲耶が降臨して、桜技流を断罪した事実と併せれば、下手に発言するのは危険。
死にたがっている人間の相手なぞ、やっていられない。
相手にした時点で、負けだ。
けれども、巫女とは、そういった存在だ。
ある意味で、天沢咲莉菜は模範的な行動をしている。
そして、桜技流は、主に接近戦だ。
日本の四大流派で、最も死を恐れない。
筆頭巫女と、その御側仕えである局長警護係は、笑顔で身を捧げる。
原作の主人公は、剣術を使う女たちと見ていた。
しかし、これが桜技流の真の姿だ。
信奉する神を和めるために、巫女として舞い、戦い、あるいは死ぬ。
要求されたので、咲莉菜は自分の本音を教えてあげた。
ところが、警察庁の会議室には、沈黙が訪れる。
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