【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第355話 雪から生まれし女たちの隠れ里へようこそ！ー⑤

　鍛治川（かじかわ）航基（こうき）は、自分の中で、情報を整理していく。

　雪女の里で行った、氷雨（ひさめ）との組手。

　鍛治川流の、客観的な評価。

　そして、自分自身の実力を思い知らされた。

　まだ幼い雪女にすら、全く勝てない。

　慰めてくれた小森田（こもりだ）衿香（えりか）も、あまりの無神経さに呆れて、立ち去った。

　二度と口を利かない、ではないが、初めての反応だ。

　これまで当たり前のようにいた、小森田衿香。

　しかし、考えてみれば、血を分けた家族ではなく、どちらかが告白をして受け入れたわけでもない。

　いつ縁が切れてもおかしくない、クラスメイトの１人だ。

　ポンッと肩を叩かれて、そちらを見ると、沙雪（さゆき）が立っている。

「自分にとって何が大事か、ゆっくり考えなよ？　ただし、今みたいにベッタリ依存しても衿香がずっと傍にいてくれるとは、思わないで。衿香が欲しいのなら、相手も喜ぶように付き合うのが筋だ。愛想を尽かされるか、他に好きな男子ができてから後悔しても、遅いからね？　あたしは、衿香についている身だ。別れた場合には、航基の世話を焼かない」

　衿香には、あたしがフォローしておく。と締めくくった沙雪は、すぐに立ち去った。

　遊びのつもりか、氷雨は、鍛治川航基と組手を続けた。

「ハハハッ！　ろくに対戦もしていないのに、強いも弱いもないぞ？」

　そう言われて、本当の意味で戦ったことがない自分に、気づく。

　慣れてくれば、相手の動きにも、対応できる。

　しかし、バカ正直に突っ込むだけで、結局は氷雨に勝てず。

　翌日からは普段通りに、小森田衿香と話せた。

　けれども、航基は、自分がどうするべきか？　について、結論を出せずにいた。

　村の雪女たちが見送る中で、彼らを乗せた車が、出発。

　何だかんだで纏わりついていた氷雨は、泣きながら、手を振っている。

　感動の別れが済んだ後で、後部座席にいる衿香が、隣の航基に話しかける。

「義務感で、私に付き合ってくれる必要はないから……」

　それに対して、航基は、生返事をするだけ。

　微妙な空気は、男の低い声によって、壊される。

『元気を出せ！　私は、ムダに人生経験があるからな。相談に乗ってやるぞ？』

　後部座席のホルダーに固定されているスマホ――沙雪の父であるヴォルの端末――が、航基を励ました。

　航基は、突っ込む。

「何で、お前がいるんだよ？」

『妻の六花（りっか）に、家を追い出されてな……。私も、沙雪がいる東京を見たかったし。家賃は払うから、しばらく頼むぞ？』

　驚いた航基は、叫ぶ。

「お前、勝手に決めるなよ！？　泊まるなら、沙雪の家にしろ！」

　航基から離れたシートに座っている沙雪は、すぐに抗議する。

「え、嫌だよ？　私は、衿香の家で居候だし。お父さんを泊められない」

『まあ、そういうことだ！　いやー、楽しみだな。久々だぞ、街へ行くのは』

　明るい声音のヴォルとは裏腹に、航基は、げんなりした。

　ともあれ、謎の物体を加えた一行は、東京へ戻る。

　航基は、貸し会議室で室矢（むろや）重遠（しげとお）に言い負かされた時から、気分がだいぶ楽になっている事実に、気づいた。

　自分は、一体どうしたいのだろうか？

　女子小学生のような氷雨と組手を続ける中で、航基は、手応えを感じていた。

　しかし、まだ答えを出せない。

　原作の鍛治川航基は、最終的に隊長格まで、強くなる。

　その頃には、強力な装備、バックアップ体制も。

　むろん、プレイヤーが選んだヒロインは仲間で、その勢力から派遣された味方まで。

　ライバルの千陣（せんじん）重遠は、強力な式神を従えている。

　さらに、本人も強い。

　そこまで進めて、ようやく互角以上。

　選んだルートによって、最後のボスが変わる。

　マルチエンディングを矛盾させないために、選ばれなかったヒロインは自分の身を犠牲にすることで、発生するはずの被害を防ぐ。

　月乃（つきの）ルートのように、どう足掻いても、未来が固定されている場合もあるが……。

　この世界には、強ければ、許される側面がある。

　金、女、権力で御して、とんでもない化け物や、他国からの侵略にぶつけるのだ。

　原作の鍛治川航基は、その意味で、理想的だ。

　自分で考えず、プレイヤーの言うことに従う。

　各ルートの後は、画面外で選んだヒロインの勢力に、利用されたのだろうか？

　異世界からの転生者である室矢重遠は、本来の千陣重遠のルートを全て、追体験した。

　であれば、原作の主人公である、鍛治川航基を最も警戒しているはず。

　問題は、航基を始末することでの影響。

　無礼としてもいいが、即座に処断するには、まだ弱い。

　原作の知識が虫食いで、どう繋がるか、全くの不明。

　室矢家や他の勢力との関係が、悪い方向へ流れる可能性も……。

　いざとなれば、この人はそうする。と認識されれば、複数の流派が絡んでいる室矢家は、終わるかもしれない。

　航基は、そのバロメーター。

　だが、理由さえあれば、始末するラインにも乗った。

　原作で未登場の海外勢力がいて、違うキャラまでいる。

　しかも、航基の隊長格まで育つポテンシャルは、変わらない。

　鍛治川航基はバイト漬けが終わって、ようやく退魔師として、デビューしたばかり。

　師匠もなく、実戦形式の修行もない。

　氷雨が言ったように、今の時点で才能を問うことは、愚かだ。

　現時点で、原作との大きな違いは、航基に余裕があることでの情操教育。

　【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】では、主人公よりも悲惨なヒロイン達がいた。

　当然、彼女たちに男を育てる余裕はなく、共依存、あるいは航基を利用する形。

　ゆえに、鍛治川流という概念を軸にして、己（おのれ）を顧みず。

　千陣重遠を倒すことで、認められたのだ。

　次の敵も、誰かに与えられたに、違いない。

　いっぽう、雪女の里で過ごした航基は、鍛治川流を振り返った。

　小森田家の団欒と併せて、彼は少しずつ、変わっている。

　１人で、強迫観念のように、ただ進もうとする状況から。

　けれど、航基は、鍛治川流にこだわる。

　彼が根本的に自分を思い知るためには、よっぽどの衝撃が必要だ。

　――紫苑（しおん）学園の『しおん祭』が終わった後

　ネットに接続したスマホが震えて、様々なメッセージ、通知の山を築いていく。

　文明がある場所へ戻ったら、すぐにコレだ。

　鍛治川航基は、東京の自宅にいる。

　ベランダの窓を開けて、淀んだ空気を入れ替えながら、次々にチェックした。

　文化祭を当日まですっぽかし、陽キャの集団から、爪弾き。

　ＳＮＳのほうは、適当な理由で１人ずつ抜け、新しいグループへ移っていた。

　そのうち、閉鎖か、放置されるだろう。

　まだグループが潰されていないのは、戻ってきた航基の態度で、最終的に決める。という意思表示。

「……しょうがない、か」

　ポスッと、安物のソファに身を投げた。

　溜まっていた疲労を実感して、眠くなる。

　良い気分転換になったが、他人の家での滞在は、やはり疲れたようだ。

　とはいえ、沙雪が強引に連れ出してくれなかったら、閉め切った自宅でずっと、引き籠もり。

　結局は、文化祭をサボったし、全ての意味で終わった。

　それと比べたら、遥かにマシだ。

　唯我独尊の航基でも、クラス全員で臨む文化祭にいなければ、恨まれて当然だ。と分かる。

　けれど、スッキリした気分だ。

　これからは、他人のために購買へ走ることも、意味ありげな視線で催促されることも、ない。

　多羅尾（たらお）早姫（さき）からのメッセージも、ある。

　彼女とは、クラスメイトで、室矢家の寄子（よりこ）という繋がり。

“クラスの陽キャ女子に、話をつけたわ。あなたも、登校したら謝罪と決別をしなさい。場合によっては、通信制へ移っても構わないから”

　了解した旨だけ、返信した。

　文化祭が終わった後の、通常日。

　鍛治川航基は、１－Ａの教室に入った。

　小森田衿香と挨拶を交わしたが、気まずい雰囲気。

　陽キャの連中がチラチラと見るも、それ以上の反応はなし。

　昼休みに、動きがあった。

　多羅尾早姫が近づいてきて、視線で行動を促（うなが）す。

　航基は、気が重いまま、席から立ちあがった。

　非難がましい視線を向ける、クラスの支配者を気取る男子たちと、向き合う。

　陽キャの集団は椅子に座ったままで、航基は立ったまま。

　意を決して、頭を下げた。

「悪かった。文化祭でクラスが一番忙しい時に、休んでしまって……」

　男子たちが、ポツポツと応じる。

「ああ……」

「そうだな」

　陽キャの男子で中心的な役割を果たしている、上加世（かみかせ）幸伸（よしのぶ）。

　彼は憮然とした顔で、問いかける。

「で、どういう風に、ケジメをつけてくれんの？」

　このグループに残りたければ、その分だけ埋め合わせをしろ、という意味だ。

　どこかで奢るにせよ、便利屋をするにせよ、かなりの痛手を受ける。

　その上に、文化祭をサボった奴と、何かにつけて、責められるのだ。

　今後は弄られ役として、イジメのような扱いも、あり得る。

　唾を呑んだ航基は、顔を上げた。

「退魔師の仕事を続ければ、同じことになると思う。これ以上の迷惑をかけられないから、俺はもう抜ける」

　脱退を宣言した航基に対して、リーダー格の幸伸は、ポカーンとした。

　てっきり、残るために胡麻（ごま）をすってくると、踏んでいたらしい。

　その時、つまらなさそうに話を聞いていた女子の１人、八木下（やぎした）美伊子（みいこ）が、口を挟む。

「ま、いいんじゃない？　こうやって、詫びを入れたんだし……」

　他の女子も、それに続く。

「いちいち休む奴なら、勝手にさせれば？」

「そーだね」

　どうやら、陽キャの女子では、美伊子の発言権が強いようだ。

　そこまで聞いた幸伸は、ふうっと、息を吐いた。

　リーダーの威厳を示すため、航基に、多少の制裁を与えるつもりだった。

　けれど、女子のボスが認めた以上、ここで執着したら、ダサすぎる。

　航基を見ながら、許しを与える。

「わーった！　んじゃ、そーいうことで……」

　それっきり、幸伸は、立ったままの航基を無視した。

　内輪で、話し出す。

　鍛治川航基は、離れた位置で島を作っている多羅尾早姫、寺峰（てらみね）勝悟（しょうご）、小森田衿香の３人と、合流。

　心配していた衿香が、航基を気遣う。

「だ、大丈夫？」

　頷（うなず）いた航基は、ドッと疲れを感じつつも、買ってきた総菜パン、ドリンクを机の上に出した。

　食欲が湧かないものの、口に入れなければ、午後で力尽きる。

「ああ……。世話になったな、早姫――」

「私のことは、『多羅尾さん』と呼びなさい。室矢家の寄子をしている間は、私と勝悟が、あなたの上司よ？　その代わり、今のように、最低限の面倒は見てあげる」

　その剣幕に、航基は、無言で頷く。

　勝悟は、俺は別に名前でも構わない、と続けた。

　多羅尾早姫は、鍛治川航基に関しての根回しを行ったのだ。

　人気のスイーツを奢ることで。

　陽キャの女子たちは、航基がグループから抜けても、気にしない。

　援護するぐらい、スイーツ代として安いものだ。

　次のパシリになるのは、男子のうちの誰かで、他人事。