【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第354話 雪から生まれし女たちの隠れ里へようこそ！ー④

　翌日の午前中に、里の広場で、鍛治川（かじかわ）航基（こうき）と氷雨（ひさめ）の決闘になった。

　暇を持て余している雪女たちが集まり、美女、美少女に囲まれている状態だ。

　沙雪（さゆき）と、その母親の六花（りっか）。

　ドローンである、父親のヴォル。

　それに、心配そうな小森田（こもりだ）衿香（えりか）もいる。

　女子小学生にしか見えない氷雨は、動きやすいワンピースに、青いリボンを頭につけたままで、宣言する。

「じゃ、ガジガジ流の実力を見せてもらおーかー！」

「鍛治川流だ！」

　怒った航基は、どっしりと構えた。

　重心移動を利用して、氷雨へ近づこうと――

　しかし、地面と靴底がくっついたままで、動かない。

　航基は思わず、下を見た。

　一気に距離を詰めた氷雨が手前でしゃがみ込み、その反動による両足ジャンプ。

　両手を振りながら、空中で体を捻って、航基の側面から蹴りを浴びせる。

　側頭部を蹴られた航基は、直前に足元の氷を消されたことで、そのまま吹っ飛ぶ。

「１回目は、私の勝ちー！」

　２回目は、進行方向の地面を凍らされて、転倒。

　３回目は、カウンターでＫＯされた。

　氷雨はケラケラと笑いながら、言う。

「よっわーい！」

　この頃には、ギャラリーも寛（くつろ）いでいて、お茶を飲みながら、煎餅（せんべい）や餅を食べている。

　衿香に介抱されている航基は、負け惜しみで言う。

「当たれば、お前なんか一撃で……」

　小首を傾（かし）げた氷雨は、じゃあ見せてよ？　と返した。

　自分が殴られる気はないようで、近くにある木の１つを指差す。

　興味深げに見つめる雪女たちの視線を感じながら、航基は両足を広げて、構えた。

　体内で霊力を循環させた後で、鍛治川流の連撃を叩き込む。

　その部分が消し飛び、木はメキメキと倒れた。

　おー！　と歓声が上がって、パチパチという拍手。

　ずっと観察していた氷雨が、批評する。

「ふーん。確かに、威力はあるね……。でも、それじゃ、案山子（かかし）だよ。実戦でそんな暢気（のんき）に準備していたら、打撃を与える前に、倒される」

　現に、手も足も出なかった。

　言い返せない航基に、氷雨が質問する。

「さっきは下手くそな足捌きだったけど、動かないの？」

「……鍛治川流は、攻撃重視だ」

　航基の返事を聞いた氷雨は、納得できない顔。

「あのさ？　覚えている型でいいから、演武して！」

　顔を歪めた航基だが、少しでも見返すために、基本的な型を披露した。

　ジッと見ていた氷雨は、観客の雪女たちに問いかける。

「これ、鍛治川流って言うんだけど、誰か知ってる？」

　座ったまま、顔を見合わせる雪女たちに、考え込む雪女。

　その時、１人が発言する。

「直接は知らないけど……。打撃系の古流柔術の一派だと思う。それも、どっかの武闘派のお殿様がやっていた……」

　思わぬ情報、それも由緒正しいと知った航基は、笑顔になった。

　しかし――

「あー。取り巻きにダメージを負担させる、例の……」

「陣形を組んで、戦と同じだっけ？　庶民がやる流派じゃないわ」

「大物食いでは、あるけどね。一撃必殺だし……」

「動きが鈍い攻撃機に、大口径のキャノンを載せた感じか。現代の主流である、フットワークと手数で翻弄（ほんろう）しつつも、的確なカウンターを重視する戦い方とは、真逆ね」

「お殿様の戦い方だもの……」

「正々堂々と、卑怯な手段を使わず」

「まさに、良いご身分」

　散々な評価だ。

　驚いた航基は、慌てて反論する。

「ま、待ってくれよ！？　鍛治川流は、強いんだぜ？　俺……」

　そこまで言った航基は、さっき氷雨に完敗したことを思い出して、言葉を失う。

　見かねた氷雨が、フォローする。

「当たれば、私も倒せると思う。でも、その『当てる』ことができない……。どうしてだと思う？」

「１人で戦う思想じゃないからか？」

　氷雨は、こくりと頷（うなず）いた。

　原作の【花月怪奇譚（かげつかいきたん）】では、南乃（みなみの）詩央里（しおり）を始めとするヒロイン達が、その盾役、タゲ取り、支援を行っていた。

　総員！　俺を守りつつ、敵を弱らせろ！

　トドメは、俺が刺す！！

　けれど、この世界線では、別人が転生した室矢（むろや）重遠（しげとお）に、そのヒロイン達との出会いを潰されたのだ。

　投資で複利運用をしたいが、そのお金を持っていない状態。

　ともあれ、航基は客観的なアドバイスを得た。

　このままでは、室矢重遠に勝てない。

　自分のやるべきことも、よく分かった。

　行動しなければ……。

　決意を固めた航基は、傍に立っている少女を見た。

「氷雨、力を貸してくれ！　俺には、どうしても勝ちたい相手が――」

「え？　……ヤダ！　ここまで弱いとは思っていなかったし、千陣（せんじん）流の退魔師でなければ、対象外だから」

　氷雨は、どっちみち、私より強くないと式神にできないし。と付け加えた。

　気を遣った雪女たちが誘って、そのまま野外パーティーになった。

　氷雨は、沙雪と意気投合したようで、一緒に氷結のスキルを訓練中。

　沙雪の母親である六花は、笑顔でそれを見守る。

　小森田衿香は、鍛治川航基の隣に座って、ひたすらに慰める。

「げ、元気を出してね？」

「ああ……」

　返事をした航基だが、かなり意気消沈。

　鍛治川流のルーツが分かったものの、今の自分では無意味だ。と分かったからだ。

　俗世から離れている雪女たちの発言には、説得力がある。

　考えるほどに、納得してしまう。

　室矢家の寄子（よりこ）として、世話になっている身だ。

　お殿様よろしく、弟子や家臣を並べるどころではない。

　前に、如月（きさらぎ）という少女から、足軽（あしがる）風情、と罵（ののし）られたことが、身に染みる。

　独立すれば、すぐに鍛治川流の宗家。

　それは、沙雪から指摘されたように、千陣流との絶縁だ。

　支払いの金にすら、事欠く。

　航基は、両親の死亡後に見捨てられたのは、鍛治川流が弟子を盾にする戦法だったからか？　と疑う。

　これまでは、弟子からも慕われている、と思っていたが――

「何を考えているのか、知らないけど。あまり決めつけるのも、良くないと思うよ？」

　見透かしたような衿香の諫言（かんげん）に、航基は息を吐いた。

「そうだな……。前にさ、鍛治川流の技を教えたことがあって……。その時に、『必要がないから滅びた流派』と言われたんだ」

　横に座っている衿香は、何も言わずに、航基の顔を見た。

　それに励まされて、話を続ける。

「お前に言うのは、どうかと思うが……。その相手には求婚して、断れたんだ。千陣流とは違う流派だったけど」

　衿香は、いつもとは違う声音になる。

「あのね、航基くん？　話してくれるのは嬉しいけど、少しは気を遣ってくれないと困るよ。その誰かに振られたから、キープしている私で妥協するの？」

　衿香の指摘に、航基は言葉を失った。

　それに対して、彼女は淡々と続ける。

「時翼（ときつばさ）さんでしょ？　サーちゃんに、グループ交際の話は聞いているから……。確かに、私が鍛治川流の宗家の妻になったところで、務まらない。航基くんにも、選ぶ権利はある。だけど、終わった話をわざわざ聞かされて、良い気分になると思う？」

　それまでにない反応を受けて、航基は動揺した。

「わ、悪い……」

　溜息を吐いた衿香は、隣の航基のほうを見ながら、確認する。

「前に『私が死ぬ』って聞いたから、ユキちゃんと一緒に手伝っているんだよね？　それには感謝しているし、嬉しいけど……。いつまでも義務感だけで一緒にいて、今みたいな態度を取られても、辛いだけだよ！　私、航基くんの何？　今はクラスメイトだけど、来年には別のクラスになるかもしれない。第二オカルト同好会だって、シオリン達がいなくなって、もう形だけ。カレナちゃんが『安全だ』と宣言するか、長引くようなら、私は距離を置いたほうがいいかな？」

　いきなりの絶縁宣言で、航基は言葉を失った。

　だが、真剣な様子の衿香に、何とか返事をする。

「さっきの発言は、別にそういうつもりじゃ――」

「航基くんは、鍛治川流の復興が大事……。私の未来が変わったら、その後について話し合おうよ？　今はお互いに余裕がないし、傷つけ合うだけ」

　キッパリと告げた衿香は、立ち上がり、別の場所へと歩いて行った。

　座ったままの航基は、世界で自分だけが取り残された感覚に。

　周囲では、気が合った仲間との談笑や、遊んでいる雪女ばかり。

　それを見ていた航基は心細くなったが、どうしていいのか、全く分からない。

　ほとんど内壁がない一軒家で、深夜に騒げば、誰でも目を覚ます。

　前日の夜における、六花との話し合いは、起きた衿香も聞いていたのだ。

　六花は無理に２人を別れさせる気はないが、一番の問題点を指摘すれば、こうもなる。

　鍛治川流と衿香のどちらを選ぶのか？　だ。

　これに対する回答は、色々と考えられる。

　学校の問題ではないから、別に、２つとも選ぶ！　でも良い。

　ただし、模範解答はなく、その結果がどうなるのか？　も保証されず。

　鍛治川流の代わりに衿香を選べば、重すぎる、と見られるかもしれない。

　彼女に失望した時、自分が犠牲にしたものと釣り合わない事実に、逆ギレするかもしれない。

　その意識改革を実行できない場合は、衿香と別れたほうが、お互いのため。

　航基は、鍛治川流の復興に賭けている。

　だが、悪役の千陣重遠がいない、原作とは違う世界では、昇華されない。

　誰も自分の流派を認めず、弱いまま。

　今の主人公はモブで、クラスメイト１人を口説くにも、ご都合主義が発動しない。

　普通の高校生活なら、友達以上の恋人未満でも、毎日会える。

　けれど、この世界は危険が多く、今の小森田衿香には死亡フラグがつきまとう。

　誰もが忙しく、鍛治川航基のために待つことはない。

　その結果が、どうなるのか……。