【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第351話 雪から生まれし女たちの隠れ里へようこそ！ー①

　対向車と衝突しそうな場所を走り続けた車は、昔ながらの民家がポツポツと建っている寒村に、辿り着いた。

　山奥で心細くなっていた鍛治川（かじかわ）航基（こうき）たちは、ホッとする。

　平地になっている空間に、複数の古民家がある。

　車が通れるぐらいの砂利（じゃり）道が伸びていて、物流と移動に役立つ。

　木々がある斜面に囲まれた立地で、上から見下ろさなければ、まず分からない。

　民俗学、農業の知識があれば、田んぼ、畑が少ない。と分かる。

　簡単に降りられない山奥は、僅かな土地でも、食糧を確保するものだ。

　車の後部座席で外を見ていた沙雪（さゆき）は、説明する。

「元々は、平家の落ち武者が住んでいたけど、今はあたし達だけ」

　いかにも亡霊が出そうな台詞に、小森田（こもりだ）衿香（えりか）は涙目。

　それを見た沙雪は、慌てて付け加える。

「あー。大丈夫、大丈夫！　何か出ても、ここの住人が退治するから……」

　車は短い斜面を進んでいき、低い石垣の上へ。

　昔なら庄屋が住んでいそうな、日本家屋がある。

　長い歴史を感じさせる外観だが、茅葺（かやぶき）ではなく、現代の屋根だ。

　白い外壁と茶色の板張りも、しっかり塗装されている。

　素人が見ても、プロが丁寧に仕事をしたのだな、と読み取れる。

　停車したドライバーが振り向き、目的地であることを告げた。

　頷（うなず）いた沙雪は、労をねぎらい、スマホで任務の達成を承認する。

「じゃ、帰りもよろしく」

「はい」

　返事をしたドライバーは、後部のトランクを開けた。

　沙雪たちがスーツケースを降ろして、トランクを閉めたら、その場で切り返し、来た道を戻っていく。

　表札がある玄関へ、沙雪は走っていく。

　すると、引き戸が横に開き、中から１人の女が、出てきた。

　銀髪のロングで、青みがかった紫の瞳。

　白い肌と、よく似合っている。

　青の着物で、両脇にタスキをかけている。

　女子高生ぐらいの身長だが、その年齢にしては、大人の雰囲気だ。

　その容姿は美しく、東京でも雑誌に載りそうなほど。

　沙雪が飛びついたら、少女は両手を広げて、受け止めた。

「お帰りなさい。久しぶりね……」

「ただいまー！」

　微笑ましく見ていた衿香と航基は、お姉さんかな？　と思う。

　女子高生は沙雪を抱きしめたまま、お辞儀をした。

「初めまして。沙雪の母、六花（りっか）です。娘がいつも、お世話になっております」

「お母さん！？」

「えっ？」

　衿香は素っ頓狂な声を上げて、航基は、ただ驚くばかり。

　ニコニコしている六花は、沙雪を抱いたままで、２人を招く。

「何もありませんが、どうぞ中へ……。御二人は、一緒の寝室で？」

「いえっ！　お、お構いなく……」

「……」

　衿香と航基は返事に困ったものの、六花は気にせず、家の中に入りながら、話を続ける。

「そうですか……。沙雪、いつまで滞在するの？」

「１週間ぐらい」

　その返事に、六花は娘の背中をさすりながら、衿香と航基に、靴を脱いで上がるよう、促（うなが）す。

「どうぞ、お上がりください！　あとで、空いている部屋を２つ、見繕います。荷物は、そこへ」

　広い玄関は、段差のある板張りだ。

　気後れしたものの、家主から許されたことで、スーツケースを載せる。

　衿香と航基は、お邪魔します、と言った後で、靴を脱ぎ、奥へ歩いていく。

　全ての部屋を繋げている、昔ながらの間取りに、驚いた。

「広い……」

「障子や仕切りはあるが、基本的に開放しているのか……」

　プライバシーの概念はなく、必要な時に目隠し。

　奥に畳が敷かれた部屋が見えるものの、大部分はフローリングだ。

　２人は、外と一体化している、洋風の建築とは違う様子に、きょろきょろと見回す。

　六花は、外に面してる土間（どま）で、竈（かまど）に火をつけながら、手際よく炊飯や、煮物を始める。

　沙雪が手伝い、それを見た衿香も、続く。

　手持ち無沙汰になった航基は、家の中を探検しようと、立ち上がり――

　ブーンという、蜂の羽音が、聞こえる。

　目の前に、スマホが浮いていた。

　いや、４つのプロペラで飛ぶから、ドローンだ。

　中央の画面に、大きな顔文字が、表示されている。

　悪質なストーカーか？

　自分を棚に上げた航基が、思わず構えるも、目と同じ高さでホバリングしたままのドローン。

　いきなり、男の渋い声が響く。

『初めまして。私は、沙雪の父だ。ヴォルと呼んでくれ』

　驚いた航基は、思わず尋ねる。

「え？　本当に？」

　器用に頷（うなず）いたヴォルは、ブーンと、土間へ飛ぶ。

『六花！　客人に、お茶と菓子を出すぞ？』

「はい。もうすぐ夕餉（ゆうげ）だから、程々にしてくださいね？」

　ドローンから、２本のアームが伸びた。

　棚から取り出した後で、器用に、お茶を淹れる。

『どうぞ』

「あ、ありがとう」

　お盆で差し出された緑茶と煎餅（せんべい）をいただきながら、航基は自己紹介。

「俺は、鍛治川航基だ。しかし、その姿で、沙雪の父親……」

『これは、事情があってな……。本体は、別さ』

　それが本体と言われても、困るけどな？

　心の中で突っ込んだ航基は、スマホの画面に吸い込まれていく、緑茶と煎餅を見た。

　いったい、どこに吸収されているのだろう？

　ドローンの中心にあるスマホは、まるで人間のように、ゴクゴク、モグモグと、飲食をしている。

　航基は、板張りの床にある座布団に座りながら、着陸しているヴォルと、話し込む。

「えっと……。沙雪は、ここで育ったのか？」

『ああ。街では、どうだ？』

　聞き返されて、航基は、返事に困った。

「うーん。俺が見ている限りでは、元気のようだぜ？　衿香の家で暮らしているから、あいつに聞いたほうが……。というか、沙雪に、直接聞けばいいだろ？」

　そのツッコミに、ヴォルは、悲しそうな顔文字に。

『実は、沙雪に避けられている。直接聞いても、返事をしてくれないだろう』

　不憫に思った航基は、土間にいる沙雪を連れてきた。

　彼女は嫌がりながらも、父親――空飛ぶドローンのヴォル――と向き合う。

「久しぶり、お父さん」

『うむ。沙雪も元気そうで、何よりだ』

　彼女は、土間で料理している六花を気にしながら、フローリングの上に座った。

「お母さんに、許してもらったの？」

『いや、まだだ……。色々と、試しているのだが……。そういえば、沙雪のところには――』

　ダンッ！

　いきなり包丁の音が大きく響き、スマホの画面は、『驚き』の顔文字に。

　沙雪もビクッとなり、２人は恐る恐る、土間のほうを見る。

　トントントン

　まな板の上で、包丁の音が、リズミカルに響いている。

　ヴォルと沙雪は、どうやら、六花に怯えているようだ。と理解したが、いくら航基でも、家族全員で仲良くしよう、と叫ばないぐらいの自制心はある。

　外と繋がっている土間には、竈が並び、水場もある。

　『板の間』の囲炉裏（いろり）は、床ではなく、テーブル仕立てだ。

　天井から自在鉤（じざいかぎ）が吊り下がっていて、六花はそこに、鍋を引っかけた。

　全員で囲炉裏を囲み、木炭による火でグツグツと煮立っている鍋を見る。

　六花が木蓋（きぶた）を持ち上げて、中身をそれぞれの小鉢に、よそっていく。

「はい、どうぞ。今日は、街の料理にしましたから……」

　航基はお礼を言いながら、肉と野菜がたっぷりの小鉢を受け取る。

　ぶつ切りの鶏肉がメインで、白く濁ったスープの水炊きだ。

　自家製の漬物と、山菜の料理もある。

　竈で炊いたご飯も準備したら、いただきます。

　航基と衿香は、思わず感嘆する。

「美味しい」

「すごい！　後で、レシピを教えてもらえますか？」

「ええ、いいですよ。さ、どんどん食べてください」

　青の着物で座っている六花は、ニコニコしている。

　沙雪は無言で、小鉢と茶碗を交互に、口へ運ぶ。

　ヴォルにも食事が用意されていて、徳利（とっくり）と、お猪口（ちょこ）もあった。

　ドローンにある２本のアームで、晩酌を楽しむ。

　中央にあるスマホの画面の中に、料理やお酒が吸い込まれる。

　それを見て、目を丸くする衿香。