前のエピソード――第336話　螺旋式の縄張を描く白鷺の戦い（後編）

　襲撃してきたグループは、未然に始末した。

　これで、同じ系統からは狙われない、と思いたい。

　俺たちは、息つく暇もなく、東京にある真牙（しんが）流の拠点へ。

　片付けておきたい案件は、２つ。

　メンバーは、俺と南乃（みなみの）詩央里（しおり）、室矢（むろや）カレナ。

　それから、寺峰（てらみね）勝悟（しょうご）、多羅尾（たらお）早姫（さき）、神子戸（みこと）環（たまき）の３人もいる。

　室矢家の当主である俺と、正妻の詩央里の２人は、上座のシートに座っている。

　残りのメンバーは、空いているシートへ。

　咲良（さくら）マルグリットは、私つ゛かれ゛た、と自宅に引き籠もっている。

　鍛治川（かじかわ）航基（こうき）の押しかけで、よっぽど参ったらしい。

　しばらくは、溜めていたアニメの一気見で、ダラダラと過ごすそうな……。

　まあ、事務的な確認だから、メグが来ても退屈するだけだ。

　案内された通信室でギュウギュウ詰めになりながら、大型モニターに映し出された梁（りょう）愛澄（あすみ）を見る。

『神子戸さんが真牙流の魔法師（マギクス）のままで、寺峰くんの愛人になることは、一向に構いません。というのも、咲良さんとは違い、常識的な魔力で、戦略級の魔法を持っていないからです。むろん、２年主席に見合った実力の持ち主ですけどね……』

　要するに、最優秀と呼ばれるだけの力はあるが、所詮は指揮が上手く、管理業務に長けているだけ。

　いくらでも、代わりはいる。

　そして、まだ高校生のため、校長の愛澄が認めるだけで完了。

　もし環が防衛官や警官だったら、すげー面倒臭い話になった。

　防諜の関係があるので、退職しなければいけないし、その時の任務によっては認められない可能性も……。

　映像でチラッと環の様子を見た愛澄は、話を続ける。

『ぶっちゃけ、全賢者集会（サピエン・キュリア）で室矢くんと咲良さんの関係が保留にされた直後のため、これぐらいでは問題になりません。どうせ、室矢くんと同じ話ですし……。千陣（せんじん）流のほうでは、承認されたのですね？』

「はい。勝悟と早姫は、室矢家の寄子（よりこ）という形になりましたけど……」

　俺が答えたら、愛澄は微笑んだ。

『室矢くんも、だんだんと忙しくなってきましたね？　では、申し上げておきます。ウチの箒（バレ）などの秘密を漏らした場合は、室矢家に責任を取ってもらいますので……。咲良さんを預かっている室矢くんには、今更な話ですけど』

「分かりました。くどい話になりますが、逆も同じですよ？　室矢家の秘密を探るようなら、相応の報復をします」

　その台詞に、愛澄は首の後ろを摩（さす）った。

「承知しています。……室矢さんが怖いのに、室矢君まで怖くなられたら、困るのですけどねえ？」

「褒め言葉と、受け取っておきます」

　俺の返事を聞いた愛澄は、環に視線を移した。

『神子戸さん。ひとまずは、咲良さんと同じ扱いです。紫苑（しおん）学園に転校した場合でも、ウチへ来ることは可能ですが……』

　少し考えた環は、愛澄に返事をする。

「２年主席のままで、勝悟のところにも顔を出す。という話で、お願いします。理由は、いきなり学年主席の仕事を投げ出すわけにはいかず、主席補佐に譲る場合でも引継ぎになるからです。僕に期待されているのは、多方面からの情報収集と伝手のため、高等部の卒業まで、ベル女にいさせてください」

　頷（うなず）いた愛澄は、すらすらと答える。

『そうですか。私は、別に構いませんよ……。多羅尾さん？　なし崩しで認めさせる形になったこと、重ねてお詫び申し上げます。何かありましたら、室矢家とは別に、私を頼ってくださいね？　神子戸さんが使う箒（バレ）の整備や入手、その他にも情報収集などで、相談に乗ります』

　いきなり話しかけられた早姫は、溜息を吐いてから、投げやりに返す。

「そうですか……。では、せいぜい利用させていただきますので」

　前例のおかげで、とてもスムーズ。

　逆に言えば、これが最初だったら、勝悟と環のどちらかが移るのみだった。

　愛澄は、自分の生徒を託す相手に話しかける。

『寺峰くん。ウチの神子戸さんをよろしくお願いしますね？』

　慌てた勝悟は、緊張した様子で答える。

「は、はい！　こちらこそ、よろしくお願いいたします」

　愛澄は、勝悟のほうを見たままで、今後の方針を説明する。

「流派同士のすれ違いは、絶対に防がなければなりません。そのため、私は南乃さんを通して、あなたへ連絡する形にします。あなた方から私への連絡については……。南乃さん、どうですか？」

　首肯した詩央里は、すぐに返事をする。

「はい。環さんの装備調達などで、いちいち仲介する気はありません。必要ならば、直接の連絡をしてください。もっとも、信用しての話です。そこは、お忘れなく」

　用件が終わった、勝悟、早姫、環は、先に帰った。

　ここからは、遠隔地を繋いでの同時通信だ。

　大型モニターの愛澄は、手元のコンソールを操作して、２分割にした。

　もう片方に映った男の顔は、見覚えがある。

　司会役の愛澄が、その男性を紹介する。

『室矢くんは、もう直接会ったそうですが……。日本の総理大臣を務めていらっしゃる、桔梗（ききょう）巌夫（いわお）さんです。この度はお忙しいところ、恐縮です』

『いや、こちらこそ、助かったよ。ただでさえ、娘が色々と世話になっているからね。室矢くんも、こちらの都合で対談に応じてくれて、感謝する。早めに、今後の方針を決めておきたい。……麗（うらら）、お前のことだ。言いたくなったら、遠慮せずに主張しなさい。話の途中でも、構わん』

　巌夫の呼びかけに、愛澄の側でひょいと顔を出した天ヶ瀬（あまがせ）麗が返す。

『はい、お父様……』

　私はいったん画面外へ出ますので。と告げた愛澄は、見えなくなった。

　代わりに、麗がシートに座る。

　ピンク色に見えるストロベリーブロンドの、長い髪。

　青い目は、モニター越しに俺を見ている。

　フリルを多用した、チェック柄のシャツワンピース。

　色は、ブラック。

　胸元の大きなフリルと、中央のリボンが可愛らしい。

　両肩が開いているデザインで、半袖。

　レトロガーリー系のブランドだ。

　着る人を選ぶ服であるものの、異国のプリンセスっぽい麗では、現実のものとは思えない雰囲気。

　髪型は、ロングのハーフアップ。

　トップはふんわりで、わざとラフに編み込んだ感じだ。

　素材が良いだけに、中等部１年の初々しさと、大人っぽさが混じっていて、どこか背徳的な魅力を醸し出す。

　街を歩けば、５０ｍも歩かないうちに、ナンパされるだろう。

　……この対談のためだけに、早朝から美容室へ行ったのか？

　今は、麗と話している場合ではない。

　そう思い直した俺は、彼女の父親である巌夫のほうを見た。

　さて、ここからは時間との勝負だ。

　現役の首相は、忙しいどころではない。

　分刻みで、早朝から深夜まで動いている人物。

　俺たちが見ているモニターの隅（すみ）には、“１時間”　と表示され、どんどん減っている。

　その影響を考えたら、最低でも国家予算の一部ぐらいの価値があるだろう。

　これだけの時間をどうやって捻出したのか？　は、考えたくない。

　事前に、この対談の要綱は送ってある。

　室矢家の現状と、対談における要求、さらに条件をまとめて、ベルス女学校の愛澄から渡してもらった。

　首相を相手に、今から何を話しましょうか？　とはできないからな……。

　巌夫は、真剣な顔で俺を見た。

　モニター越しでも、緊張していることが分かる。

『さて、室矢くん。先日は近所で大騒ぎになったようだが、無事で何より……。時間がないため、単刀直入に聞こう。麗を室矢家の一員にする代わりに、こちらが便宜を図ることで、私は構わない。ただ、麗をどう扱うのか？　を君の口から聞きたい。放り出した私が言えた筋合いではないが、それでも父親として気になるんだ……』

　俺の返事で、天ヶ瀬麗の人生が決まる。

　現役の首相と対談するという、非日常に放り込まれた中で、俺はゆっくりと話し始めた。