第319話 浮気の修羅場は哀しみと俺の胃痛しか生まないー①
京都の近くにある、
いくら眺めても飽きない、美しい庭。
その一部を独り占めできる角部屋に、千陣
戸を外されたことで、二面にわたってのパノラマになっている和室。
縁側から降りて、庭の散策も可能だ。
秋が深まり、積雪による白い景色への準備が進む。
今は、来客である
ゆえに、室矢家への助太刀で、
数人でも、常にデータリンクと同じ情報共有。
さらに、能力の糸によるワイヤー機動と武器の形成、周りから見えなくなる霊体化も使えるのだ。
展開していた敵の部隊を先に見つけて、タイミングを
「敵の素性は、心当たりが多すぎると？」
「うん。今の室矢家は、海外にも関わっているし……」
現場で見届けた慧は、夕花梨の質問に答えた。
この部屋の
「やることは、同じです。襲ってきた連中は、残らず始末なさい。能力の開放を許します」
「ハイハイ。適当に、釣っておくから……」
軽く応じた慧は、手を振った。
２人の少女は、向かい合った状態で、座布団に座っている。
しばし、お互いに茶とお菓子をいただく。
どちらも厳選されており、お札が飛んでいく代物だ。
不思議と、重遠たちが訪問した時とは違い、アニメグッズが消えている。
武家屋敷にふさわしい光景に戻った和室では、その代わりのインテリアがなく、まるで引越し前後のような雰囲気。
慧は、傍らに置いていた冊子を手に取り、パラパラと
“――MARKET” と表紙にあって、美麗なイラストが描かれている。
中のページにも、色々なキャラと紹介文が並ぶ。
その厚さは数cmで、重さは１.６kg。
鈍器のようだが、これは武具ではない。
夕花梨は手に持った茶碗を回しながら、ぽつりと
「……それで、お兄様の式神になったのですか？」
分厚いカタログを畳の上に置いた慧は、汗ダラダラになりつつも、それに同意する。
「あとで確認したら、式神の刻印がついていて……。それで、どうしようか？
「
「えーと……。詩央里からは、釜茹でにされたけど、『若さまにご迷惑をおかけしないのであれば』という返事ね。重遠からも、似たような回答……。とりあえず仕事もないし、のんびりするつもりだけど」
ふうっと溜息を吐いた夕花梨は、慧の顔を見据えた。
「なら、私についてください……。どっちみち、同じことです。
「あー、うん。そうだよ！ 私ほどの妖怪が特定の個人につくと、周りも五月蠅いから……のはずだったけど。ああ、故郷に帰りたい……」
とある城で引き籠もりの小坂部慧は、妖怪に分類されている。
九尾の狐などの大物と比べても引けを取らず、伝承では心を読み、超常的な力を振るう。
彼女を見ただけで絶命する、という文献もあって、神格がないとはいえ、特別な存在だ。
夕花梨と親しく、千陣家にいた重遠をよく知っている。
しょげた慧に対して、夕花梨は微笑んだ。
「今のお兄様であれば、心配はいらないでしょう。これで、私との繋がりが増えたわけですし――」
「あれ？ 消滅しかけた私には？」
文句を言う慧に答えず、夕花梨は独白を続ける。
「詩央里にも、そろそろ回答を出してもらわないと……。まあ、彼女が恐れるのは、無理もないですけど」
「もしもーし！ 私への心配は？ 何でも命令できるのに手を出されず、女としてのプライドも傷だらけの私には？」
「やっぱり、油風呂で無制限の釜茹でを――」
「いえ、遠慮しておきます！ それ、素揚げだから！ 私は、野菜じゃないよ！？ 素揚げは嫌です！！」
◇ ◇ ◇
俺は、自宅のリビングにいた。
同じソファに座っている面々を見て、内心でうんざりした。
メンバーは、俺、
もう一方のソファには、寺峰勝悟、
どういう話になるのか不明なため、
あいつに口を挟ませたら、ベルス女学校の立場で主張して、絶対に話が
勝悟はドヨーンと
詩央里からアイコンタクトをされて、俺は話しかける。
「多羅尾さんも千陣流という話だが――」
「早姫でいいわ。立場は、あなたのほうが圧倒的に上で、本来なら平伏したままで話すべき立場だし……。説明すると、私は
早姫が、俺の質問に答えた。
あまりの事態に、俺は思わず勝悟を見た。
しかし、言葉が出ない。
それを見かねた早姫が、説明を続ける。
「勝悟は、千陣流の
「……俺は、重遠の親友のつもりだった。そのことを知らされたのも、つい最近だ」
俯いたままの勝悟が、その点だけは譲れない、と訂正してきた。
チラリと隣の彼を見た早姫は、フォローする。
「そうね。勝悟は単純だから、隠し事ができる性分じゃない。こいつの様子を見た親御さん辺りが、報告していたのでしょう。草は、素人として動かすから、特に教育されないのよ。勝悟はウチを狙う勢力に襲わせる警報役でもあったから、余計に……。私たちは千陣流のため、あるいは自分の
俺は、ふと疑問に思った。
「早姫は、どうなんだ？」
「私の多羅尾家は、勝悟の寺峰家よりも家格が高いわ。中堅ぐらいかな？ 夕花梨さまに命じられて、あなたの警護で同じクラスになったの。裏であなたの評判を守っていたから、せいぜい感謝しなさい！ まあ、私と勝悟は婚約者の間柄で、『一緒の場所にいたい』という願いは自然だったし……」
驚いた俺は、思わず２人を見比べた。
「お前ら、婚約していたのか！？」
「そうよ」
「ああ……」
続けて、質問する。
「高等部に入る前から？」
「ええ」
「そうだ」
あれー？
これ、やらかしていないか？
自分がグループ交際に誘ったせいで、修羅場になった。
そう思った俺が震えていたら、首を振った早姫は否定する。
「勘違いしないで。あなたは私たちの関係を知らなかったし、予め参加の有無を聞いていた。私も、『それぐらいならいいか』と思って、許したんだけど……」
はあっと溜息を吐いた早姫は、隣でまだ暗くなっている勝悟を見た。
これ以上は、俺が首を突っ込む話じゃない。
そう結論づけて、話題を変える。
「反対する訳じゃないが、別の派閥同士で婚約はできるのだな？ 初めて知った……」
俺のほうを見た早姫が、慌てて答える。
「派閥といっても、下っ端はあまり関係ないわ。そもそも、異能者への差別もあるし、同じ流派での婚姻が推奨されているぐらい……。室矢家のご当主を非難するわけじゃないけど、他流の人間は色々と面倒なのよ」
俺が考え込んでいたら、早姫がこちらを見ながら、呟く。
「私が夕花梨さまの御姿を拝見したことは、数えるほど。それも、遠くから、頭を下げた状態でよ？ 直々に話したことは、『同じ高校に行って、お兄様を見守って欲しい』と頼まれた時だけ。自分の派閥のトップにして、
どう言っていいのか、と悩んでいたら、早姫は寂しそうに言う。
「御姫様が『死ね』と言ったら、私に否やはない。そういう命令は、意を汲んだ幹部が言うだろうけど。派閥の下は、そういうものよ……。上には上の苦労があるだろうけど、私たちも精一杯に生きている。あなたが私と勝悟の仲を裂くのなら、こちらも黙っていないわ！」
気丈に言い切ったが、早姫の顔は強張り、最後の言葉は震えていた。
俺は、室矢家の当主だ。
実力が備わってきた今ならば、他の派閥の下ぐらいは自由にできるってことか……。
まして、俺は夕花梨と親しい。
勝悟と
そうなったら、早姫に抵抗する術はない。
これまで、自覚する機会に乏しかったが、俺もそれだけの立場なんだな。
日本に根付いている退魔師で、その四大流派の一角。
家臣に降りたとはいえ、十家よりも上だ。
ここで迂闊な発言をすれば、彼らの人生がいとも容易く変わる、と。
ガチガチに固まっている早姫を見た俺は、彼女を安心させるために宣言する。
「安心しろ。口を出す気はない」
一気に脱力した早姫は、両手で顔を覆いながら、小さな声で呟く。
「……ありがとう」
――ベルス女学校
書類仕事もスピーディーに完了させて、広い視野で行動する。
以前とすっかり見違えた１年主席、
自分の姉である神子戸環に、用があったものの――
「環お姉さま！？」
執務机に向かっている環は、恋愛成就のお守りに埋もれていた。
座った状態で、ボケーっとしたまま。
普段のハキハキした感じはなく、今にも、消え入りそうだ。
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