【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第307話 黒真珠と王女と円卓の騎士【カレナside】

　中世ヨーロッパを思わせる、煌（きら）びやかな空間。

　天井が高く、落ち着いた雰囲気だ。

　ぐるりと見渡せば、床から柱、天井に至るまで、微細に描き込まれた模様があって、全体を引き締めている。

　そこに並ぶのは、やはり歴史を感じさせつつも、品の良い家具ばかり。

　歴史的な絵画、大きな壺、赤色のカーテンが彩る、広い廊下を歩いてきた少女は、案内の召使いが立ち止まったことで、同じく足を止める。

　２枚の大扉の前に立つ召使いが、来訪者の名前を告げる。

「ウィットブレッド公爵令嬢にしてナイト、カレナ卿（きょう）の入室でございます！」

　部屋の大扉が、ゆっくりと、開かれた。

　中間色、上等な仕立てのワンピースを着たカレナは、しずしずと、室内へ進む。

　適度な位置で立ち止まり、カーテシーを披露した後に、俯（うつむ）いたままの姿勢で、待機した。

「顔を上げなさい、カレナ……」

　よく通る女の声が、謁見の間に響いた。

　それを受けて、カレナは、すっくと立ちあがる。

　自分の視線の先にいる、上品な普段着の女性を見据えた。

「久しぶりじゃな、プリシラ。本当に……」

　少女の姿でありながらも、周囲に立つ近衛騎士、メイド、執事を意にも介さぬ、尊大な態度だ。

　しかし、プリシラと呼ばれた老婆は、全く怒らない。

　それどころか、奥にある高いスペースの椅子に座ったままで、クスクスと笑う。

「フフ。まさか、あなたが宮廷の作法でやってくるとは、夢にも思いませんでした。長生きはするものですね。それで、今日は何かお願いがある、と聞きましたが？」

　頷（うなず）いたカレナは、率直に言う。

「円卓の騎士に、私の書状を届けてもらいたい。場所は日本で、届け先は沖縄のキャンプ・ランバート、防衛省の２つだ」

　怪訝（けげん）な顔になったプリシラは、問いかける。

「……理由を聞かせてもらえますか？」

　首肯したカレナを見たプリシラは、無言で、片手を上げた。

　傍に控えていたメイドが動き出して、すぐに、ティーセットが用意される。

「お話は、分かりました。私は構いませんが、円卓（ラウンズ）を動かすとなれば、最低でも１人の正騎士に賛同してもらう必要が――」

「奴を呼べば、良かろう？　お主の言うことなら、喜んで聞くと思うが……」

　丸いテーブルを囲み、アフタヌーンティーを楽しむ２人だが、カレナの指摘によって、沈黙が訪れた。

　音もなく紅茶を飲んだカレナは、話を続ける。

「私の名前を出せ、プリシラ」

　それを聞いた彼女は、信じられない、という表情に、変わった。

　小一時間もせず、再び、大扉が開かれた。

　今度は白髪の、年老いた男だ。

　穏やかな雰囲気であるのに、不思議と、隙が見当たらない。

　騎士の平服らしき姿で、片膝をつき、先ほどのカレナのように、畏（かしこ）まっている。

「円卓の正騎士、レノックス。プリシラ殿下（でんか）の命により、参上いたしました」

　もう１人、いる。

　こちらも騎士の平服で、アッシュブロンド、緑の瞳をした少女だ。

　スレンダーで、髪型はツインテール。

「同じく、従騎士のシャーリーでございます」

　彼女は言葉少なで、目を伏せている。

「久しぶりですね、レノックス。そして、シャーリーも……。大きくなりましたね。訓練は、順調ですか？」

　プリシラの質問を受けた少女は、初めて、顔を上げた。

「はい。お気遣いいただき、恐縮です」

　必要最小限の返事で、視線を下げた。

　プリシラは、レノックスに顔を向ける。

「本日、お呼びしたのは、他でもありません。こちらのカレナが、あなたを指名したからです」

「……どのような、ご用件でしょうか？」

　プリシラと反対側の椅子に座ったままの、カレナ。

　彼女のほうを向いたレノックスは、警戒しながら、質問。

　しかし、当のカレナは、あっさりと言う。

「たいした用件ではないのじゃ。お主に、２通の手紙を届けてもらいたくてな？」

「手紙で、ございますか……」

　ユニオンの王家も守護している『円卓の騎士』を呼びつけて、まさかの郵便配達の依頼。

　さて、どのような裏が？　と警戒するレノックスに対して、カレナは話を続ける。

「届け先は、どちらも日本だ。それより、私は『騎士の誓い』に興味があってな？」

　いきなり話が飛んだことで、ラウンズの２人はもちろん、周囲にいる全員が、困惑した。

「ここで、やってみてくれんか？」

「……カレナ様と、でしょうか？」

　かろうじて、レノックスは確認した。

　けれども、カレナは首を横に振る。

「プリシラとだ。今、ここで」

「ご冗談を仰（おっしゃ）ってもらっては、困りますぞ？　カレナ卿も、その誓いの意味をご存知でしょうに……」

　すぐに否定するレノックスだが、カレナは許さない。

「ブリテン諸島の黒真珠の名において、命じる！　しょせんは、戯（たわむ）れだ……。それとも、この場にいるのは、その程度の秘密を守れない人間ばかりか？」

　カレナはぐるりと見回すが、反論はない。

　彼女が二つ名を出した以上、それに異議を唱えれば、決闘もあり得るからだ。

「……レノックス」

　プリシラから名前を呼ばれて、彼は一瞬だけ、辛そうな表情になった。

「……承知いたしました」

「あなたは、この剣にかけて、いかなる時も、私に忠誠を誓いますか？」

「誓います」

　一通りの儀式が終わり、片膝をついているレノックスの両肩に、剣の腹が軽く当てられた。

　改めて、ソードが返される。

　レノックスが立ち上がろうとした時、プリシラに両肩を押さえられた。

　驚いて顔を上げた彼に、彼女は言う。

「前に会ったのは、いつ頃でしたか？」

　目を伏せたレノックスは、端的に応える。

「……２０年ぐらい前かと」

　沈黙が、流れた。

　プリシラは、徐（おもむろ）に１つの装飾品を外した。

「レノックス、これをお持ちなさい」

　跪（ひざまず）いたままの騎士は、目の前に差し出されたブレスレットに、戸惑う。

　非公式とはいえ、直接の下賜（かし）では、外聞が悪すぎるからだ。

「しかし、それは――」

「連れて行ってください。あの時の代わりに……」

　切々とした願いを聞いて、レノックスは、断るセリフを押し殺した。

　無言でブレスレットを受け取り、懐（ふところ）へ仕舞う。

　それを見たプリシラは、独り言のように、呟（つぶや）く。

「お互いに、年を取りました。あの時はまだローティーンで、お互いに愚痴ばかり言っていましたね。それが、今では剣聖と、ユニオンの一部に……」

「懐かしい話と思える時点で、相当ですぞ？　あなたに、『このまま駆け落ちしたい』と言われた時には、どれだけ悩んだことか……」

　レノックスが跪いたまま、答えた。

　観念したのか、普通に話している。

　呼びつけたカレナは口を挟まず、黙々と三段の銀食器からサンドイッチを食べ、紅茶を飲む。

　公爵令嬢と呼ばれただけあって、様になっている。

　カレナは、日光が入ってくる窓から、外を見た。

　よく手入れされた庭が、絵画の一部のように広がっている。

　近くに控えているメイドが、カレナのティーカップに注ぎ、お茶請けを補充していく。

　だが、熱心に話している女主人には、声をかけない。

　やがて、騎士の誓いは、終わった。

「レノックス。お主には、ラウンズの承認を取ってもらいたい。私の名前を出して構わんが……」

　下がった位置で跪いた彼は、平然と返す。

「私も、そろそろ、暇をもらう予定でした。何とか、説得しましょう」

　頷いたカレナに対して、彼女から手紙を預かっていた執事が、動く。

　公爵家の封蝋で閉じられた手紙が、２通。

　それを受け取ったレノックスは、プリシラの許しを得て、シャーリーと一緒に退室した。

　椅子に座ったプリシラは、対面にいる少女を見た。

「感謝しますよ、カレナ」

「そうか……。私も、そろそろ行くのじゃ」

　スッと立ち上がったカレナは、すぐに椅子を引いてくれたメイドに構わず、出口へと向かう。

　その背中に、プリシラは声をかける。

「また、会えますか？　次は、あなたの好物を用意しますけど……」

　立ち止まったカレナは、半身になりつつ、振り向いた。

「今の私は、日本の室矢（むろや）家の人間じゃ……。あえてウィットブレッド公爵家の肩書きを使ったが、もう気軽には会えん」

　政治的なトラブルになる。

　その建前だが、空間を渡れるカレナにとっては、たいした話ではない。

　つまり――

「ありがとう、カレナ。これで、私も心安らかに、その時を待てるでしょう」

　プリシラの返事に、少女は無言で頷く。

　謁見の間から出たカレナは、大扉が閉められる前に、くるりと振り向いた。

　そのまま、じっと、プリシラを見つめる。

　尋常ではない様子に、左右でそれぞれに扉を閉めかけていた侍従の１人が、訊ねる。

「カレナ様。まだ、ご用件がおありですか？」

　首を横に振った少女は、閉めてくれ、と呟いた。

　先ほどの場所に立ったまま、カレナを見つめているプリシラ。

　２人の視線は、大扉によって、遮（さえぎ）られた。

　――まるで、この世とあの世の境目のように

「さらばだ、プリシラ。もう、会うことはないだろう……」

　ラウンズは、レノックスの長年の働きを鑑（かんが）みて、正騎士のままで日本に行くことを許可した。

　もっとも、カレナの手紙を届けるのではなく、極東支部への赴任だ。