【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第308話 円卓の騎士２人の日本観光（前編）

　円卓の騎士を養成する学校は、男女別だ。

　しかし、その境目であるフェンスの一部は、逢引（あいびき）に使われている。

　今も、一組の男女が、甘酸っぱい雰囲気を振りまく。

　片方は、プリシラとの謁見にいた、シャーリー。

　ツインテールで幼い容姿だが、ずいぶんと上機嫌だ。

　本当は行きたくない、と言わんばかりの声音で、愛しい彼に言う。

「うん。そういうわけで、私、日本に行かなくちゃいけないんだ……。ハアッ……。お爺ちゃんが、安請け合いするから……」

　その聞き手は、乙女ゲーに出てきそうな、眉目秀麗な男だ。

　金髪碧眼で、まさに第一王子か、第二王子をやっていそうなイケメン。

　見た目通りの、女を魅了する声で、返事をする。

「プリシラ様のたってのご希望ならば、致し方あるまい。それで、いつ頃に帰ってこられる？」

　両腕を組んだシャーリーは、少しだけ考えてから、答える。

「半年ぐらい、かな？　一応、向こうに支部を作るって建前だし。さすがに、行ってすぐは無理だと思う。ロルフにも、会えなくなっちゃうよ……」

　言いながらも、がっくりと項垂（うなだ）れるシャーリー。

　いっぽう、ロルフは思い切ったように、提案する。

「そのことだが……。君さえ良かったら、私の両親に紹介したい」

「えっ、ホント！？　う、嘘じゃないよね？」

　目を輝かせたシャーリーは、思わず、境目になっているフェンスを両手で握りしめた。

　優雅に頷（うなず）いたロルフは、話を続ける。

「無論だ。本当は、もっと手順を踏むつもりだったが、君が遠くへ行ってしまうとなれば、黙っていられない。君が任務に入る今は無理だが、帰ってきたら、すぐにでも！　受けてくれるかい？」

　シャーリーは、嬉しそうに何度も頷いた。

　貴族の子弟の中で、選ばれた異能者だけが入れる寄宿学校。

　円卓の騎士の養成機関で、自分の親に紹介したいとは、プロポーズと同義だ。

　決意を込めた表情で、ロルフは切々と語る。

「君のお爺様とプリシラ様の話を耳にしたことで、私にも思うところがあってね……。自分の心に、嘘をつきたくない」

　感動している様子のシャーリーだが、自分で釣り合っているのだろうか？　と不安になった。

「でも、私、ぜんぜん女らしくないし……」

　俯（うつむ）いたシャーリーに対して、フェンス越しにロルフが手を重ねた。

　その感触で、彼女は思わず見上げる。

「私が、君を認めているんだ。他の誰にも、否定させやしない。……どうか、無事のままで、日本から戻ってきて欲しい」

　しかし、言い終わったロルフは、不安げな表情になった。

　シャーリーは、フェンス越しに手を重ねたまま、問いかける。

「えっと……。何か、心配事でもあるの？」

　すぐに笑顔に戻ったロルフは、サラッと言う。

「ああ、何でもないよ。ただ……。日本へ行っている間に、君が心変わりをしたら、と不安になってね」

　それを聞いたシャーリーは、クスクスと笑った。

「何、それ！　あなたよりも良い男なんて、いるわけないよ！　そっちこそ、浮気しないで待っててね？」

　密会を終えたシャーリーはスキップしながら、屋根付きの渡り廊下を歩く。

　中世ヨーロッパと聞いてイメージする、城のような建築物だ。

　途中で、長い金髪に青い瞳をした少女と出会い、窘（たしな）められる。

「シャーリーさん。もう少し、歩き方に注意なさったら？」

「あ、セーラだ。ヤッホー！」

　ブンブンと手を振るシャーリーに、セーラは溜息を吐いた。

　他の女子も、呆れたように見ている。

　まるで、貴族の令嬢の中に、１人だけ庶民が迷い込んだ風景。

　気品あるセーラは、浮かれたままのシャーリーに尋ねる。

「何か、良いことでも？」

「あー、うん。セーラになら、教えてもいいかなー？」

　もったいをつけるシャーリーに、少しだけイラッとするも、セーラは先を促（うなが）した。

　首を縦に振ったシャーリーは、あっさりと言う。

「実はねー。ロルフに、プロポーズされたんだー！」

「そう、ですか……。おめでとうございます」

　わずかに目を伏せたセーラは、そっと隠した拳（こぶし）を握りしめた。

　気分が高揚しているシャーリーは、相手の様子に気づかず、話を続ける。

「お爺ちゃんのせいで、日本行きになったから、相手の家への挨拶は帰ってからだけど――」

「シャーリーさん、立ち合いをお願いできますか？」

　いきなりの申し出に、彼女はキョトンとした。

「う、うん。別に、いいけど……。今から？」

「はい」

　即答したセーラは、訓練場へ歩き出した。

　戸惑いつつ、シャーリーも続く。

　訓練場の一角で、２人は向き合った。

「「円卓（ラウンズ）の名誉のために！」」

　その言葉と共に、武装が出現する。

　セーラの身体には、軽装の鎧。

　胴体には首筋から腰までのアーマーだが、状態を捻りやすいように腹を境目に、違うパーツだ。

　腕と足にも鎧があるものの、露出が多く、全体的に簡略化されたイメージ。

　頭部には、ティアラを模（も）したヘッドギア。

　スッと右手を動かしたら、美麗なレイピアが出現した。

　いっぽう、シャーリーも、重要な部位だけ守るアーマーを纏（まと）う。

　こちらはセーラよりも精悍（せいかん）なデザインで、両手にハルバードを持つ。

　セーラが、レイピアを身体の正面で立てた。

　それに応じたシャーリーは、長いハルバードの切っ先を正面へ向け、下ろす。

　どっしりと構えたシャーリーに対して、セーラもレイピアを前に向ける。

　次の瞬間。

　セーラの姿が消え、一瞬でシャーリーの右側に回り込みながら、突きを繰り出した。

　シャーリーは焦点を定めないまま、右足を動かして、セーラに正対。

　ハルバードで受け流しつつ、薙ぎ払う。

　避けられたので、両手持ちのまま振り回して、先端と石突きによる連撃に切り替える。

　自分とハルバードの重さ、動きを利用した、見事なコンビネーションだ。

　まさに攻防一体で、その軌道に武器や身体を挟まれたら、タダでは済まない。

　鮮やかなステップで間合いを調節して、死角に回り込むセーラだが、その場で向きを変えるだけのシャーリーに対して、疲労が激しい。

　レイピアで突き、薙ぎ払いを続けるも、だんだんと息が上がってきた。

　どれだけフェイントを交ぜても、フットワークを使っても、シャーリーを崩せない。

　まるで、要塞だ。

　レイピアは、突きに特化した武器。

　優美の極みだが、馬上で他の騎士や、下を動く歩兵を蹴散らすためのハルバードとぶつかれば、打ち負けする。

　しかし、それは当たれば、の話。

　異能があるとはいえ、本来は馬上で振るうべきハルバードを自分の手足にしているシャーリーが凄いのだ。

　地面に立っていれば、普通はレイピアのほうが強い。

　それでも、セーラは自棄になって、攻撃を続ける。

　引かない。

　いつもなら、私の突撃にカウンターで合わせるのに……。

　困惑したシャーリーだが、大振りな突きで身体が流れたセーラを見て、一気に姿勢を低くして、地面スレスレを薙ぎ払う。

　あっさりと足を払われ、地面に倒れたところで、ハルバードを突きつけた。

　シャーリーは、宣言する。

「終わりだね？」

　倒れた状態で、首筋にブレードがある。

　けれども、セーラは顔を伏せたまま、何も答えない。

　様子がおかしい彼女に、シャーリーはハルバードの刃を外して、もう一度、問いかける。

「あの……。大丈夫？」

「…………何でも、ありません。もう、お行きなさい」

　倒れたままで、顔を見せずに返したセーラ。

　騎士の武具を消したシャーリーは、彼女を気にしながらも、訓練場を後にした。

　◇ ◇ ◇

　老齢の騎士レノックスは、自分の弟子にして、孫娘であるシャーリーと一緒に、ロンドンの国際空港にいた。

「お爺ちゃんのせいで、ロルフとの婚約が先延ばしだよ！　早く、帰らせてよね？」

　唇（くちびる）を尖らせたシャーリーに、レノックスは微笑んだ。

「手紙を届けたら、ゆっくり観光をすればいい。数ヶ月で、ユニオンに帰れるだろう」

　その返事に、シャーリーはやっぱり不満げだ。

「ただでさえ、みんな、ロルフを狙っているのに……」

　服の上からペタペタと手で触っているのは、自分のスタイルを気にしているのだろうか？

　たとえば、最後に会ったセーラは、いかにも女らしい体つきだった。

　シャーリーは、それを気にしている。

　昨日の出発前夜に、シャワーの後で自分の裸を見た彼女は、思わず溜息を吐いた。

　特に、胸はもう成長しそうにない。

　幼児体型のロリとしては、需要がありそうだが……。

　帰国すれば、ロルフと一緒になれるのだから。と頭を切り替えたシャーリーは、自分の師匠にして、祖父と一緒に、国際線の搭乗手続きを済ませた。

　彼らは『円卓の騎士』のため、別枠であっという間に終了。

　飛行機のシートに座ったシャーリーは、祖父に話しかける。

「そういえばさあ……。私たちが使っている装備って、誰が作ったの？　これまで、鍛冶職人（スミス）が修理をしているのは見たことがあるけど、作っているところは全然だし」

「私も、よく知らないが……。どうやら、昔に作ったものを受け継いだらしい。管理者はウィットブレッド公爵家だから、そちらの先祖に優秀な職人がいたのだろう」

　首を傾（かし）げたシャーリーは、それに突っ込む。

「でも、技術を継承していないのは、変だよね？　これだけ超常的な力を持つ武具だったら、ユニオン王家が総力を挙げて保全すると思うけど……」

　頷いたレノックスは、その疑問に答える。

「そうだな……。一説によれば、人間には作れないとか。それに、今残っている装備は、“出来損ない”　らしく、『制作者が放り出した失敗品の山』とも言われている。うちでは、絶対に認めない説だが……」

　ギョッとしたシャーリーは、思わず聞き返す。

「あ、あれで、失敗品！？　じゃあ、成功したら、一体どうなるの？」

「さあ……。それこそ、空を裂き、地を砕き、一撃で街も滅ぼせるんじゃないか？　ユニオンでそれを解き明かそうとしたジャーナリスト、歴史学者も大勢いたようだが、未だに謎のまま。その材質すら不明。『どのような原理で、契約者に装着されるのか？』も、手付かず。古代文明の遺産なのか、それとも……」

　――神様が作ったのかもな？

　冗談めかして言ったレノックスは、自分の席へと向かった。

　ユニオンから日本までは、約１２時間のフライトだ。

　任務とも呼べない、手紙の配達とはいえ、円卓の騎士でありながら休暇の扱いは稀（まれ）。

　せっかくだからと、シャーリーは日本の観光名所や、美味しい食事ができる店を検索する。

　貴族に準ずる扱いのため、ファーストクラス。

　半個室のため、空の旅としては快適なほうだ。

　座っている場所は、そのままベッドにもなる、一人用のソファ。

　シェルの中を見渡せば、書斎のような木目調のインテリアと、多目的モニター、それを操作するコントローラも。

　手荷物の収容スペースは座席の下にあるし、作業用の折り畳みテーブルまで。

　機内に向けたエンターテインメントを起動すれば、ゲーム、映画、ライブを楽しめる。

　機外への電波の発信は固く禁じられているが、機内の無線回線を通してなら、ネット接続も可能だ。

　ふと、シャーリーは気になる検索結果を見つけた。

「よく当たる占い……。へえ、ちょうど東京にいるんだ。私も、その少女に出会ったら、ロルフとの将来を占ってもらおうかな？　あー。でも、紫苑（しおん）学園って学校に行かないと、占ってくれないんだ」

　シャーリーは、ちょうど女子高生の年齢だけに、興味津々だ。

　地球の半分を飛ぶ旅客機に乗ったまま、ユニオンに帰った後のことを考える。