第303話 それは自然界の力の１つにして無限の彼方まで届くー②
『
「了解。ただちに、制圧する」
軍の無線とは思えない、手短なやり取り。
俺はうつ伏せのまま、右肩につけている狙撃銃のグリップを握り直した。
全長１４５cmで、二脚のバイポッドで支えることが大前提。
有名な対物ライフルを
観測手を務める隊員から指示を受け、適当に狙いを定めた。
なぜなら、俺のスナイパーライフルには、高倍率のスコープがついていないからだ。
物理学、数学がダメダメな俺の代わりに、レーザー距離計、風速計によって、ターゲットまでの距離・角度、風などを観測できるフィールドスコープを持った観測手がいるのだ。
「んー。座標、高度チェック！ 気圧、風速、湿度は、まあいいか……。方位角と距離が合っていれば、大丈夫。射角は、だいたいでー。ヨシッ！」
不安になる声と共に、ＯＫサインが出た。
「撃て」
観測手の指示で、トリガーを引く。
その瞬間に、銃口にあたる部分で光が収束していき、やがて小さな口径とは真逆の太い光が一直線に伸びていく。
途中で破裂したように分散して、狙撃なのか
ドドドンと地面や空中で破裂する音を聞きながら、大きな羽虫のような物体が千切れ飛ぶのを目撃した。
航空機の爆撃みたいだ。
数発撃って、着弾の様子から自分で修正していく。
「おー、上手い上手い！ ちゃんと初弾で、目標エリアの手前と奥に着弾している！」
狙撃をしている間の護衛として、もう１人の隊員が陽気に叫んだ。
広範囲を吹き飛ばす、砲撃だ。
だから、味方を巻き添えにしない方角に向けて、思い切り撃つ。
仲間からは、アライメントをしていない自走榴弾砲だな！ とよく褒められる。
俺には、
スコープに表示されるミルも、よく分からない。
フフ、怖いか？
俺の弾道や着弾に何らかの規則性があるのなら、まだ対応できるけど――
上空から、散弾のように降り注ぐ。
一部だけ、ホーミングし始める。
微妙にタイミングをずらした軌道を描く。
太いレーザーのままで地面にぶつかって、大爆発。
空中で一時停止して、上下左右を確認してから、再び動き出す。
全く別の場所から発射され、狙った地点に精密射撃となる。
前は、いきなり上空に高く舞い上がってから、急に下へ切り返しつつ、光のように加速していたなあ……。
このように、バリエーション豊かだ。
背中から撃たれそうな惨状であるものの、ただ１つ。
俺の正面に向かって飛ぶことだけは、保証できる。
この防衛拠点は、敵の部隊に押し込まれているため、俺がそちらに撃ちまくってから攻めるスタイルへ。
「重やん、移動するぞ！」
相方の叫びを聞いて、すぐに長い対物ライフルを両手で抱えて、立ち上がり、高台から駆け下りる。
今の発砲で、発射地点がバレたからだ。
「狙撃用のコンピュータに諸元を入力しても、意味不明な弾道になる。この
俺がぼやいたら、今回のパートナーは真顔で言ってくる。
「いや。お前の性格を考えると、忠実に再現していると思うぞ？」
日暮れだ。
防衛拠点は、野戦基地。
工事現場の仮設のような建物が並ぶが、どれも無骨だ。
ユニットを投下してもらい、自力で建て直すことが多く、それを前提とした造りが目立つ。
要するに、敵に破壊されることが多いわけだ。
異能のおかげで、組み立て式なら、意外にやれるとか……。
敵からの視認性を下げる意味もあって、２階建てはない。
高さがあるのは、機銃、ライトがついている見張り台ぐらいだ。
敷地内では、ラフに着た戦闘服の男たちが行き来する。
味方の分隊と合流した俺は、対物ライフルを担ぎつつ、金網の間にある出入り口を通りすぎた。
武装した警備兵たちと軽く話しつつも、出入りのチェックはない。
肩にずっしりと重い感覚に戸惑いつつ、隣に話しかける。
「なあ？」
「ん？ どうした？」
少し年上のようだが、思い切って訊ねる。
「いつも、俺だけ楽をしているようで、悪いのだが？」
笑いながら、相手が答える。
「重やんは、役に立っているぜ？ ここは、航空支援や砲撃を要請できないからなあ……」
会話を聞いていた他の隊員たちも、口々に喋る。
「そうそう。むしろ、大火力で前に出られても、俺たちが困るし」
「お前のコントロールが良ければ、それもアリなんだけど……」
「味方に殺されるのは、ちょっとな……」
チマチマと銃撃していた頃よりは、格段に有利になったようだ。
一進一退だった戦況も、押し気味に。
ただ、拠点から離れすぎると奇襲されるため、新たな前線基地を築くのかどうかで意見が分かれている状態だ。
「しかしまあ、さすが
「次も、頼むぜ！」
装具の手入れ、各種点検を終えて、風呂からの食事。
最前線の野戦基地のため、アイロンがけは最低限だ。
兵舎は、新兵の訓練のように二段ベッドで、広い空間に並んでいる。
自分のベッドの下にある、狭いスペースの鍵を開け、僅かな私物を取り出した。
資料室に移動して、ここの敵に関するデータを閲覧する。
多数の触角が飛び出て、渦巻いたような、楕円形の頭部を持つ化け物が、モニターに表示された。
ミーゴ、というらしい。
一対の大きな羽があって、空を飛ぶ。
１５０cmほどで、ピンク色。
甲殻類に近い姿だ。
両手と思われる部位は、
彼らは、人間よりも高度な科学技術を持つ。
両手はハサミだが、人類には到達できない領域の外科手術を行うのだとか……。
レーザーガン、あるいは電撃を撃ち出す銃で、攻撃してくる。
物理攻撃が有効であるものの、個体によってはゲル状の液体を
ここでは、『バイオ装甲』と呼んでいる。
厄介なのが、超音波・超低周波による催眠、または無力化をしてくる点だ。
エロ同人よりも、情報の入手や、協力者に仕立てることが目的。
どうやら、テレパシーも得意のようで。
おまけに、物質としての構成が違うせいか、ダメージを与えにくい。
ミーゴを相手に白兵戦は、ただの自殺行為。
その他にも、呪文らしきものを唱えて、超能力だかの異能を使う。
「社会性を持つが、繁殖方法は不明……。目的も不明……。宇宙または別の次元から来訪した可能性が高い。そして、彼らは人類にテレパシーを用いるも――」
「奴らは、人間を道具としか思っていないよ。でなきゃ……」
その声に振り返ったら、副隊長の
「初めて見た時には、吐いたよ。あの脳缶ってのは、どうしたら発想できるんだか……」
ミーゴは、捕らえた人間の脳を摘出して、円筒状の金属の缶に収納する。
それに専用の端子を取り付けることで、意志の疎通ができるようだ。
脳だけで、延々と生かされる。
奴らは、その脳缶を抱えて、宇宙を旅しているとか……。
俺は、広武の顔を見ながら、問いかける。
「しかし、ずいぶんと手間をかけるのですね？ いくら技術と道具があっても、面倒極まりないだろうに……」
げっそりした顔の広武は、俺の質問に答える。
「奴らが言うには、『気に入った人間、逆に大嫌いな人間をコレクションにする』、だそうだ。いやはや、言葉が通じても、コレさ……。ま、同じ人間でも、異能や国籍、人種でいがみ合っているのだから、当たり前か。それにしても、勉強熱心だね。今日は、出撃したのだろう？」
「ええ。敵の拠点は、もう見当がついているので？」
頭を掻いた広武は、近くにあった地図の一ヶ所を指差した。
「過去の出現ポイントと傾向から、この山岳の内部と考えられているけどさ……。そこまで辿り着けず、基地の防衛で手一杯さ」
首を
「そこに、自分たちの帝国でも築くつもりかな？」
「知性と感情があることから、推察すると……。人間を狩って、脳缶にすることを楽しんでいるのかもね？ 順当に考えれば、人を含めた資源の採掘だろう」
その返事を聞いて、俺は提案する。
「山ごと吹っ飛ばすのは、無理なんですか？」
「無理だよ。爆撃や砲撃をしても、意外に内部までは届かないし……。地中を破壊する爆弾もあるにはあるけど、防衛軍がそれだけの兵器を使ったら、大問題どころじゃない。僕たちの武器では、山の表面すら削れないから、地道にミーゴの数を減らすのみ」
ふと思いついて、広武に聞く。
「出力を上げれば、俺の――」
「頼むから、止めてくれ！
広武は、かなり詳しいようだ。
そう思って、率直に訊ねてみる。
「俺が使っている対物ライフルより上って、あるんですか？」
「防衛兵器庁のマギテック研究所で、荷電粒子砲やレールガンを開発している。反マギクス派が『魔法を一般兵士でも使えるように』を掲げていることの逆で、『戦術、戦略兵器の魔法化』を研究している機関だよ。でも、常に可能性を追求するから、ロマン武器も多いとか。……そろそろ、行ってもいいかな？」
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