【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第304話 それは自然界の力の１つにして無限の彼方まで届くー③

　今度は、中隊長の河村（かわむら）湊士（そうし）と話す機会があった。

「重（しげ）やんは、なんで女を集めてるんや？　千陣（せんじん）流の上位家の当主だったら、それぐらい簡単やろうけど……」

　俺は、湊士にもらったコーヒーの香りを嗅ぎながら、返事をする。

「うちの……。千陣流の中で、立場が弱くて……。なら、他流の力を借りようと思ったんですよ」

　そーか、と相槌を打った湊士は、自分のコーヒーを飲み、率直に言う。

「しかし、自分もよーやるな？　沖縄の琉垣（りゅうがき）駐屯地で、うちの魔特隊に喧嘩を売るとは……。まあ、夏休みで遊びに来たホテルへ押しかけた、針替（はりがえ）も針替やけど。いくら絶好のチャンス言うても、限度ちゅうものがあるやろ」

「自分の女を奪われたままで泣き寝入りは、したくなかったので」

　笑った湊士は、それに同意する。

「そら、そうやな……」

　しかし、そこで俯（うつむ）き、少し考えてから告げる。

「こっちに入ってきた情報では、その取り合いになった女……。咲良（さくら）マルグリットで、合ってるか？　その咲良がな、別の場所の防衛任務で、一個中隊に匹敵する戦果を挙げたんやて……。詳細までは分からへんけど、上のほうは大騒ぎでな？」

　珍しく歯切れの悪い湊士を見たら、彼は続きを口にする。

「あー。要するにだな……。重やんの難易度が、激増したってことや！　諦めろと言うわけじゃないが、正直、その咲良ちゅう女を重やんの独り占めにするには、よっぽどの理由がいる。どうも、新しい魔法を使ったようでなー？　特に、魔法師（マギクス）の発動体である箒（バレ）や、魔法の開発をしている部門は、上から下まで蜂の巣をつついたような騒ぎよ！　戦略級ということで、防衛省も張り切っているようや。そっちの意味でも、うちらの意思決定機関である全賢者集会（サピエン・キュリア）は渋ると思うねん」

「そうですか……」

　俺は答えながら、教えてくれた理由を考える。

　その様子を見たのか、湊士が口を開く。

「別に、上から『説得しろ』と言われたわけちゃう。ただ、知っておいて欲しかっただけ……。あんた、ここで実績を作って、咲良を取り戻したいんやろ？　それを否定はせえへんし、うちらも助かっているけど。でも、無理と分かっている希望に縋って、命をすり減らす必要はないと思うで……。千陣流の婚約者が待ってるんやろ？　業腹だろうけど、命あっての物種。それに、俺の見立てでは、次の全賢者集会（サピエン・キュリア）で咲良をあんたから引き剥がす前か、早ければ明日にでも撤収の命令が届くと思う。あんたはベル女の校長に顔が利くようだけど、うちの幹部会はたった１人の発言では動かん。おまけに、あの校長は中隊を失ったばかりや。むしろ、自分の首が危ないやろう」

　要するに、出来レース。

　千陣流と戦争をしたくないから、俺に重傷を負わせたり、殺したりはできない。

　最重要の咲良マルグリットも、渡せない。

　だから、早めに俺を引き揚げさせて、希望している称号を適当に与えて、終わり。

　この防衛任務だって、書類上は陸防だが、仕切っているのは真牙（しんが）流。

　一から十まで、奴らの手の内ってわけだ。

　マルグリットを取り上げる代わりに、他の女のマギクス――いてもいなくても変わらないレベル――を数人ぐらい選ぶか、定期的に遊んでいい。という話もありそう。

　そう思いつつも、この中隊長は善意で言っているようだな、と感じた。

「わざわざ教えていただき、ありがとうございます。でも、俺はその撤収命令が届くまで、頑張りますよ」

　俺の返事に、湊士は心配そうな顔のままで言う。

「そうか。まあ、覚悟の上なら、別にええんやけどな……。よろしく頼むわ」

　――１ヶ月後

　各小隊の支援を行いつつ、ローテーションに従い、訓練・休息・出動を繰り返した。

　当番としての警備、雑用も。

　結局、どの小隊も火力を必要としたので、特定の部隊ではなく、助っ人という形で落ち着いた。

　ようやく、緑の地獄にも慣れてきた。

　男だけの空間は、気楽でいいものだ。

　俺の支援が関係しているのか知らんが、最近ではミーゴの攻勢も少なくなっている。

　数少ない娯楽の１つであるコーヒーを飲んでいたら、中隊長と副隊長がやってきた。

　ここでは上下関係が薄いものの、立ち上がってお辞儀。

「重やん、もう帰れるぞ！　良かったな！」

「寂しくなるけど、君はここより街のほうが似合うからね」

　話を聞けば、次の全賢者集会（サピエン・キュリア）が臨時で行われるそうだ。

　中隊長の河村湊士の表情から、その意味はすぐに分かった。

　だが、彼に文句を言っても、始まらない。

　その後、親しくなった隊員による送別会があった。

　――翌日

　迎えのヘリに乗り込んだ。

　南乃（みなみの）詩央里（しおり）が気を遣ったのか、行きと同じように差し入れの物資が地上に残っている。

　都合のついた面々が手を振る中、俺の視界でどんどん小さくなっていく。

「室矢（むろや）伍長（ごちょう）、もう閉じますので」

　キャビンにいる搭乗員に促（うなが）され、俺は開きっぱなしの側面から離れる。

　ガララと閉められた側面ドアによって、外の光景、空気や音が遮断された。

　ヘリのエンジン音と、バタバタと五月蠅いローター音による振動が響く中、まだ現実味のない身体を椅子に預ける。

　戦場から帰る兵士も、こんな気分なのだろうか……。

　でも、俺は室矢家の当主だ。

　彼らのために生きているわけではない。

　自分にとって、大事な人間を間違えてはいけない。

　沖縄でメグを失いかけて、詩央里に追放されてしまった教訓を活かさないと……。

　俺にとって大事なのは、室矢家の人間だ。

　彼らではない。

　◇ ◇ ◇

　再びお土産をもらい、中隊の誰もが寛（くつろ）いでいる。

　中隊長の河村湊士は、明るく宣言する。

「重やんは帰ったけど、俺らはまだ頑張らんとな！」

「だね。ミーゴも最近は大人しくなったけど、僕らが攻勢に出られない以上、やっぱり不利だし」

　副隊長の藤林（ふじばやし）広武（ひろむ）が冗談めかして返すも、嫌な予感があった。

　室矢くんが来てから、一気に火力が上がった。

　でも、ミーゴには、知性がある。

　急に被害が増えたら、いったん退（しりぞ）き、戦力の分析をして、対策を済ませた後に攻撃してくるのでは？

　もし、この数週間が、その準備だったら――

「どないした、広やん？　何か、気になることでもあったか？」

「いや、ミーゴの動向が気になっただけさ！　正直、どう思う？」

　広武の返事に、湊士は腕を組んだ。

「まあな……。重やんの火力支援は、かなりのもの。それだけに、ここからはキツくなるやろう。連中も、バカやない。でも、他の連中には言うなよ？　俺らが雁首（がんくび）たれていたら、それこそあかんわ」

「指揮官が不安になったら、先に内部崩壊するからね。分かっているよ」

　――数日後

「こういう予感は、よく当たるんだよねえ……」

　副隊長の藤林広武は、溜息を吐いた。

「全員、集まれ！　円陣を組んで、怪我人は中へ！　交代で戦闘や！」

　中隊長の河村湊士が檄を飛ばして、武装した隊員たちは固まり、お互いの背中や側面を突かれないように配置へ。

　だが、彼は理解している。

　このままでは、長くは持たない、と。

　湊士の視界には、瓦礫（がれき）しかない。

　野戦基地は、ミーゴの襲撃で壊滅したのだ。

　まるで空を埋め尽くすように、耳障りな羽音を立てる連中が大量にいる。

「いずれはこうなるって、分かっとったけどなあ……」

　小声で呟（つぶや）いた湊士は、腰にある拳銃のグリップを触った。

　素早く目を走らせると、円陣を組めたのは一個小隊ほど。

　残りはもう死んだか、別の場所で同じように戦っている。

　戦力の逐次投入は、最も避けるべき事態だ。

　定時連絡が途絶えたら、敵の勢力を確認した後に、改めて本隊が攻撃する流れ。

　まして、ミーゴは人類を超えた科学力を持っている。

　少しでも彼らの情報を得て、次に活かすという方針だ。

　武装したマギクスが集まりすぎれば、やれクーデターだの、反対派も騒ぐ。

　臨戦態勢の兵士の維持には、コストもかかる。

　様々な柵（しがらみ）によって、相応の被害が出なければ動けないのだ。

　血を流してこそ、初めて爆撃や砲撃の許可も出る。

　内閣総理大臣の命令による防衛出動までのハードルは、かなり高い。

　このポイントＺの、一個中隊の全滅。

　血文字によるリストをもって、反対派を黙らせ、ようやく防衛軍の攻撃機や榴弾砲を出せる。

　つまり、この防衛任務は、戦って死ね、という命令に他ならない。

　湊士は、いよいよ覚悟を決めた。

「……自分に撃ち込む分は、残しておかんとな」

　こいつらは、人を生きたまま解剖して、脳缶にする化物だ。

　楽に死ねる手段は、絶対に手放したくない。