【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第290話 陸上防衛軍の新兵への教育隊は2,400ヶ月ー④

　室矢（むろや）カレナは、少佐（しょうさ）の待遇で、もはや愚連隊と化した連中の教官を務める。

　彼女は、魔法師（マギクス）用の演習ルームで、いよいよ魔法による戦いに挑む。

　対するトップバッターは、言い出した雑賀（さいか）照（てる）だ。

　彼は、身体強化からの崩しをするも、カレナの手刀でなぞられた瞬間に、その部分が切り飛ばされた。

　空間の切断をコンパクトにまとめた技術で、マギクスなら上から数えたほうが早い。

　次の対戦相手は、レーザーを駆使する、現代兵器と相性のいい隊員。

　しかし、方向と出力を変えられる攻撃にもかかわらず、カレナに相殺されたうえで近接戦に持ち込まれて終了した。

　爆発、炎、凍結と、現代兵器の代用になる魔法を使う隊員たち。

　彼らも順番に対戦するが、どんどん無力化されていく。

　本格的な箒（バレ）を装備すれば、もっと善戦できただろう。

　けれど、自らの本分（ほんぶん）である魔法を使用したのに、手も足も出ないまま、完封されたのだ。

　その事実は、かなり重い。

　お互いに傷つく模擬戦は、カレナの実力をより知らしめる意味で、最大の効果があった。

　今の彼女がいえば、だいたいの命令には従うだろう。

　建前とはいえ、実際に上の階級もあるのだから……。

　けれど、忘れてはいけない。

　今回は彼らとの親善にやってきて、いずれ必要になったら助け合うわけではないのだ。

「さて、そろそろ話を戻すぞ？　私は千陣（せんじん）流の室矢（むろや）家の名代（みょうだい）として、当主である重遠（しげとお）を侮辱したお主らの処分を任された。そして、お主らはすでに真牙（しんが）流から除名され、『千陣流との戦争を避けるための生贄（いけにえ）』になったのじゃ！　この一連のやり取りで、私のことは認めたようだが。やはり、重遠に心から謝罪する気はなく、『マルグリットには同じマギクスの雑賀照が相応しい』と思っているのだろう？」

　カレナが再び問いかけるものの、返事はない。

　無言であることが、何よりの回答だ。

　しかし、彼女は怒らない。

「いきなり言っても、受け入れられないか？　けれど、実力を示して私に認めさせることも、不可能だな……」

　改めて現実を突きつけたら、魔法技術特務隊の面々は項垂（うなだ）れた。

　そこに、カレナは蜘蛛の糸を垂らす。

「ここでお主らを殺すのは、簡単だ。けれども、それで済ませては後始末が面倒だし、私は資源を有効に使う性質でな？　……再訓練に耐え抜けば、お主らは許そう。希望する者には、真牙流への復帰願いも書くぞ？」

　その言葉を聞いた連中は、顔を上げた。

「咲良（さくら）さんと、話をさせてもらうことも？」

「いいぞ！」

　笑顔のカレナが即答したことで、雑賀照の顔つきが変わった。

　選択の余地はなく、針替（はりがえ）亮（りょう）を含めた全員が、その再訓練を受けることに。

　この時点で、彼らは地獄の門を潜った。

　今までは、丁寧な扱いだった。

　入隊の宣誓書にサインをする前と同じで……。

　そこからは、防衛官として扱われる。

　ニコニコしていた班長は、一気に態度が変わるのだ。

　さて、肝心のカレナの態度だが――

　学校の文化祭、体育祭で檄を飛ばすように、明るく言う。

「さあ！　教育隊に戻ったつもりで、頑張れ！　たったの１０年、１００年！　私が待った時間に比べたら、たいしたことはない！！　そして、私の眷属（けんぞく）であるマルグリットの弱みに付け込んだツケも、一緒に払ってもらうのじゃ！　右も左も分からない幼少期から軍の理屈にどっぷり染められて、本能的に上官や仲間に逆らえなかった気持ちも、心行くまで味わってもらうぞ？」

　眷属とは、自分の一部である。

　だから、重遠の敵、室矢家の敵だけではなく、カレナの敵にもなった。

　妹の深堀（ふかほり）アイ、スティアですら遠慮する、その無限ともいえる範囲で、ただ殴り続ける。

　あくまで、相手の土俵に立ちながら。

　さらに、カレナの本性は、とてもワガママだ。

　炭酸入りのワインの栓を開けたように噴き出す赤色と、お祝いの席で見かけるような骨付き肉。

　重力の強さと方向が変わって、上や左右に落ちていく罪人たち。

　もはや、ここに従来の物理法則はない。

　肉が潰れて、また戻る。

　骨が砕けて、また戻る。

　一瞬で肉塊になって、また戻る。

　集まっている隊員たちは、全ての体験が残る。

　五感は常に鋭く、気絶できず、眠れず、腹も空かず、休みもなく、どんどん痛みや恐怖が積み重なる。

　完全記憶のように、欠片も忘れられない。

　発狂できずに、どこまでも、どこまでも塗り潰されていく。

　これまでの思い出、記憶、考えを押し流すように……。

「お主、欠礼したな？」

　言われた隊員の右腕が飛ぶ。

「服務が不十分！　洗濯とアイロンをやり直せ！」

　そもそも、カレナのせいで血を浴びていた隊員が、理不尽な理由で吹き飛ばされた。

「どうした？　言えんのか？　……総員、腕立て伏せの用意じゃ！！」

　頭の半分を失った隊員に質問したカレナは、返事がないことから、連帯責任として懲罰を命じた。

　なお、下への重力は２０倍に。

「し、少佐殿（どの）！　自分にも、参加させてください！！」

　ずっと待機していた針替（はりがえ）亮（りょう）が意見具申をするも、振りむいたカレナは笑って告げる。

「却下する！　お主は、士官だ。こやつらとは違う……。兵士は命令に従えばいい、下士官はその状況で最善を尽くせばいい。だが、士官は目的を達成するために考えて、命令に責任を持たなければならない……。それに、お主は何もせずに過ごすのが好みだろう？　そこで立ったまま、眺めていろ！　これは、命令だ。……貴様ら、上官に向かって、その目つきは何じゃ！！」

　針替大尉（たいい）を睨んだ隊員たちに、小さな穴が無数に開く。

　ドサッと倒れる中で、まだ生きている者へのカレナの命令が続いた。

　指揮官である大尉は命令に従い、どんどん自我を壊されていく部下たちを眺めた。

　何もできず。

　何も言えず。

　１日、１週間、１ヶ月、半年、１年、１０年、１００年、２００年――

　最初は大尉を恨んでいた隊員たちも、次第に心が折れていき、もはや興味すら示さなくなった。

　そういえば、自分が好きな食べ物は何だったろうか？　とすら、考えられないように。

　カレナの声と表情を見聞きするだけなら、楽しいパーティー会場だ。

　まだまだ、時間はたっぷりある。

　彼らが１人残らず、立派な防衛官になるまで、彼女の指導と訓練は終わらない。

　――数時間後

　カレナは、全体に訓練の終了を告げた。

　一糸乱れぬ整列で応じた１０人ほどは、規則正しく退出する。

　彼女は、そのうちの１人を呼び止め、端末を取り出しながら、確認する。

「約束通り、マルグリットと話せるぞ？　お前の想いを伝えなくていいのか？」

　その人物は表情もなく、直立不動のまま、返事をする。

「いえ、何もお話することはありません。自分には、しなくてはいけないことが……。ご面倒をおかけしました」

　言い終わると、教本に載っていそうな敬礼をした後に、回れ右。

　そのまま、先に行った仲間を追いかける。

「さようなら、雑賀照」

　演習ルームに１人だけ残されたカレナは、呟（つぶや）いた。

　彼女は、約束を守った。

　けれども、重遠を侮辱して、マルグリットを自殺未遂まで追い込んだ事実は消えず。

　たとえ、彼女の嘆きを知らなくても、それで減刑はしない。

　一瞬たりとも休みのない、教育隊2,400ヶ月。

　立派な防衛官になった彼らは、所属していた真牙（しんが）流への多大な迷惑や、市民への暴行で中隊の名誉を傷つけた事実に耐えられないだろう。

　しかし、直接の謝罪はできず、司法で裁いてもらうことも不可能だ。

　となれば、彼らが選ぶ行動は決まっている。

　カレナは、精神を弄っていない。

　ただ、再訓練をしただけ。

　別に、死にに行け、とは言っていないし、匂わせもしていないのだ。

　あくまで、彼ら自身が、自主的に動いている。

「私は、これで許した。けれど、お主らの模範的な軍人としての良心と使命感は、そうもいかん。異なる派閥とはいえ、軍がマルグリットに仕込み、お主らも利用したことだ。よもや、卑怯だとは言うまいな？　これに抗（あらが）えたら、その時は本当に助けてやろう。まあ、無理だが……」

　室矢重遠の名誉を回復させつつも、針替亮と雑賀照の２名は確実に始末する。

　決して、重遠たちの迷惑にならないように。

　カレナは、自らが仕える主（あるじ）のオーダーを完遂した。

　散歩を終えたかのように、正門へと歩く少女。

　時計は、ちょうどランチタイムだ。

　まだ同じ警備兵と防衛官がいる中、この駐屯地から本土への帰還を告げる。

　敬礼と答礼を交わし、お昼を食べていかないのか、と不思議がる２人を残して、再び外の世界へ。

「私は、うるさい場所で食べる気はせん。早く自宅に戻って、ゴロゴロするのじゃ」

　それっきり、神秘的な少女の姿は、南国から消えた。