【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第280話 スーパーノヴァの少女は全てを破壊するー④

　ぼんやりと緑色に光る、石の迷宮。

　剣と鎧、魔法がよく似合う通路を進む、１人の少女。

　自身も翠眼（すいがん）を持つスティアは、天井や左右の壁、前と後ろに蜘蛛（クモ）がひしめいているの感じつつ、その足を止めない。

　それに伴い、潮が引くように蟲たちも、移動する。

　やがて、ＲＰＧのボスがいる部屋のごとく、広い空間に出る。

　だが、そこで待っていたのは、１人の少女。

　白銀の長い髪、青い瞳。

　どこで調達したのか、真新しいセーラー服を着ている。

　じっと見る彼女に対して、スティアは口を開く。

「今更だけど、リーナと呼んでいいかしら？」

　グリーンの瞳で見据えられて、空賀（くが）エカチェリーナは、溜息を吐いた。

「好きにしてくれ……。最初から気づいていた、と考えるべきかな？」

　首を縦に振ったスティアは、エカチェリーナに説明する。

「ええ、そうよ……。私たちが千波（ちなみ）に会った時に、彼女は『私を助けるために、リーナが犠牲に』と言った。そして、彼女の部屋で見つけた日記には、“ものすごく痛かったけど、大丈夫”　とあったわ。つまり、あなたは基地の内部に残っていた、稼働中のオートマトンに撃たれて瀕死の千波を救うために、後ろのそいつの中枢になったんでしょ？」

　顔を伏せたエカチェリーナは、ぽつぽつと、語り出す。

「他に手段はなかった……。元々、君もいた豪邸のシェルターから、ここを探検した。ところが、ご覧のように化物の住処で、『中枢にならないか？』という誘いを保留にしたまま、慌てて帰った次第さ。あと数分で息絶える千波を見ていられず、付き添っていた小蜘蛛（こぐも）に応じることで、契約した。彼女を回復させて、外へ出す代わりに、私が残ったんだ」

　自分の髪の先を弄ったスティアは、感想を言う。

「だいたい、想像の通りね。あなたはもう、後ろのオウジェリシスと一体化していて、千波と一緒にはいられなかった。だから……」

　――自分の部屋で自殺した、と偽装した

　首肯したエカチェリーナは、その手順を述べていく。

「契約した時点で、私は首を吊った程度では死ねない身体……。最初にその場面を見せて、千波が出て行った隙に、よく似た死体とすり替わった。小蜘蛛に懐いていたから、それを端末にすることで、千波を見ていたよ」

　一息おいたエカチェリーナは、頭を下げた。

「ありがとう。千波を楽にしてくれて……。私のせいで、千波は本当に苦しんだ……」

　正面に向き直ったスティアは、諭すように言う。

「その様子だと、千波も中枢だったことに気づいていたのね？」

　エカチェリーナは、こくりと頷（うなず）いた後で、懺悔する。

「私が中枢になれば、それで済むと思って……。けれど、違った。こいつは私を予備にして、千波まで中枢に……」

　このオウジェリシスは、室矢（むろや）重遠（しげとお）たちがいる世界の本体よりも、狡猾だ。

　複数の中枢と契約したうえで、ストックしておく発想を得た。

　最初にエカチェリーナが中枢になって、次に支鞍（しくら）千波（ちなみ）を助ける名目で、同じく中枢に。

　メインの千波に、エカチェリーナの意志は届かない。

　その結果、親友を失った千波は暴走して、この世界の人類を滅ぼしたのだ。

「豪邸のシェルターが封鎖され、データから抹消されていたのは、石の迷宮を見つけたから……」

　スティアの指摘に、エカチェリーナは肯定する。

「その通りだよ。原因不明で、防衛軍は全てを闇に葬った。でも、多大なコストを費やした『厳（げん）ノ倉・マウンテン基地』を否定できない。戦後の軍縮に乗っかって、丸ごと閉鎖することで、お茶を濁したのだろう。でも――」

「魔法師（マギクス）が籠城したことで、石の迷宮は復活した」

　続けて説明したスティアに、同意するエカチェリーナ。

　暗がりに立つスティアは、２つのリボンを前に差し出した。

「千波からのプレゼントよ。好きなほうを選びなさい」

　おずおずと片手を伸ばしたエカチェリーナは、やがて引っ込めた。

「それは、私と千波だ。どこか、外の場所へ頼む。最後まで面倒をかけるけど」

「いいわ。このリボンは、私が運んであげる」

　スティアの返事を聞いたエカチェリーナは、笑顔になった。

　そして、目を閉じる。

　次の瞬間、見えない衝撃波を浴びたかのように、彼女の体は吹き飛んだ。

　Спасибо（スパシーバ）.（ありがとう）という、呟（つぶや）きを残して。

　片手を向けていたスティアは、ゆっくりと戻しながら、エカチェリーナがいた空間の奥を見る。

　象（ゾウ）のように大きな、白い巨体。

　奥の台座に座り込んでいるオウジェリシスの本体は、複数の赤い目を開いた。

　全身にある赤色が、迷い込んできた少女を視界に収めた。

　――我と契約して、中枢になれ

　スティアの頭の中に、声が響いた。

「……千波たちよりも、私のほうが有用ってわけね」

　彼女は、ぽつりと呟いた。

　他人事のように周りを見たら、無数の白い女子生徒。

　異形の兵士ではなく、様々な制服を着た、少女たちの姿だ。

『私たちと一緒に、人のいる世界へ行こう？』

『きっと、楽しい』

『マギクスの王国を築こう』

　いくら似た姿でも、その本質は、全く異なる。

　彼女たちの囀（さえず）りを聞いていたスティアは、大切に見送ったばかりの２人を見つけて、その翠眼を大きく見開いた。

『私は、君たちがいる世界を見てみたい』

『海に行きましょう！』

　エカチェリーナと千波の声で、次々に誘ってくる。

　スティアの顔から、表情が消えた。

　返事をしない彼女に、次の芝居が上演される。

　白い粘土をこねたような動きで、武装したパワードスーツや、オートマトンが出現した。

　火炎放射器らしき武器を持ったパワードスーツが、ニゲロと呟きながら、その砲口を向けた。

　増粘剤を入れた燃料による炎が噴射され、白い女子生徒たちが焼かれる。

　たまげる悲鳴で、どんどん力尽きていく。

　機関砲を食らった女子生徒は、文字通りに、胴体が千切れ飛んだ。

　あるいは、オートマトンの掃射で、穴だらけに。

『助けて！』

『熱い……』

『痛い、痛いよぉ……』

『仇を討って』

　俯（うつむ）いたままのスティアは、やはり答えない。

『君なら、分かってくれると思ったのだけど……』

『残念ね。ガッカリだわ』

　見えてはいけない部分が剥き出しのエカチェリーナと千波は、瀕死であるのに、普段通りの声音で責めた。

　それに追随して、他の女子生徒たちも、囃（はや）し立てる。

『いらない』

『お前も、私たちを見捨てたんだ』

『こんなに、痛かったのに……』

　それに合わせるように、白いパワードスーツたちが、近づく。

　手に持っている細長い筒の先からは、小さな炎が見える。

『燃えちゃえ』

『お前も』

『私たちと同じように……』

　半円を描くように並んだパワードスーツ部隊により、この世の業火が作り出された。

　スティアの姿は、あっという間に、見えなくなる。

　だが、その中から、黄金の光が漏れ出てきた。

　その光はどんどん強くなり、気圧されたパワードスーツ部隊は、後ずさる。

　骨まで消し炭にする炎を消し飛ばした人物は、ゆっくりと、前に進む。

　大人の女だ。

　一糸まとわぬ、生まれたままの姿。

　腰まで届く、宝物のような山吹（やまぶき）色の長髪が、僅かに隠そうとするも、むしろ色気を増す。

　ちょうど、スティアが成長すれば、この姿になるだろう。

　悪戯っぽさを残しつつも、その体の曲線を見て、子供とは呼べない。

　彼女は、恥ずかしがる様子もなく、ただ堂々と立つ。

　青とピンクの２つ。

　そのリボンをより合わせて、紐にした後で、彼女は自分の長髪を１つに縛った。

　オウジェリシスの本体を睨みながら、呟く。

「暇だからと、カレナにギアを作ってもらったけど……。まさか、実際に使う日がくるとはね……」

　ガキンッという、鈍い音が響き、違う黄金色の光が、――に降り注ぐ。

　それに怯え、白い兵士たちは、少し後ずさり。

　ある光は足を覆い、ある光は腰を覆う。

　手が、胸が、肩にパーツが張り付いていき、頭にも優美なヘッドギア。

　まさに、全身を覆う鎧。

　黄金のアーマーを身に着けた女は、神々しい姿だ。

　先ほどの何も隠すことのないシルエットとは別種の、侵しがたい雰囲気。

　例えるのなら、戦女神。

　自身からも、黄金色の光が放たれたまま、ガシャンと、一歩前へ。

　周りを囲んでいた白いパワードスーツたちは、後ろに下がる。

「……もう、言わないの？　私に中枢になれって」

　大人の声だが、口調はいつものスティア。

　完全武装の彼女に、オウジェリシスの本体は、何も返さない。