【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第279話 スーパーノヴァの少女は全てを破壊するー③

　それからは、まるで夢のようだった。

　本物のベルス女学校にしばらく滞在した後で、母校のテレッサ海洋女学校へと戻る。

　どこに行っても後ろ指をさされず、堂々と街を歩けた。

　テレ女の学生寮。

　支鞍（しくら）千波（ちなみ）は御揃いのリボンを贈った後で、空賀（くが）エカチェリーナに提案する。

「私、自分の船を持ちたい！」

『やれやれ……。泊まれるタイプは、安くても個人で買える金額じゃないのだが』

　そう返されたが、魔法師（マギクス）への支援の一環で、クルーザーを使えることに。

　利用している間は、自分たちの城。

　沖に出たクルーザーで、エカチェリーナと千波は、忙しく動き回った。

『オートパイロットにしたから、これで落ち着ける』

「あー、疲れたわ！」

　自動で回る舵輪（だりん）を見ながら、エカチェリーナに膝枕をしてもらう千波。

　最初は、女同士でやっても……。と渋られたが、押し切った。

「リーナ。私ね、とても嫌な夢を見たの……」

　ゆらゆらと揺れるコックピットのベンチで、千波は呟（つぶや）いた。

「私たちマギクスは人権を奪われ、みんなでベル女の分校に立て籠もった。そこに陸防が攻めてきて、どんどん撃たれるか、黒焦げに……。その時の絶叫は、今でも覚えているわ」

　エカチェリーナは返事をせず、ただ彼女を見守る。

「たまたま、あの秘密基地にいたから、私たちは助かった。でも、唯一の出口はコンクリートで塞がれていたの……」

　膝枕の上で身じろぎをした千波は、目を閉じたままで、続きを口にする。

「閉鎖されたベル女の分校で、小さな蜘蛛（クモ）が……。蜘蛛を見かけるようになって……。そこで、私たち……。わた、わた、わた――」

『もう話さなくていいよ、千波』

　彼女が目を開けたら、エカチェリーナの青い瞳。

『千波は、よく頑張った。１人で、大変だったろう？』

「そうね。でも、良かった。悪い夢で……」

　起き上がろうとした千波は、エカチェリーナに押しとどめられた。

　再び、仰向けで膝枕をしてもらう体勢に。

『少し、眠るといい……。夕飯は、どうしようか？　船のギャレーじゃ、碌（ろく）に調理できないけど。まあ、目玉焼きにドレッシングをかければ、食事になるだろう』

「いいわ、食べられれば何でも……。リーナ、一緒に準備をしよう？　ここは、私たちが自由にできる場所よ」

　頷（うなず）いたエカチェリーナは、目を閉じた千波の顔を見下ろしながら、言う。

『おやすみ、千波。良い夢を……』

　パッチリと目を開けた彼女は、哀しそうな笑顔を浮かべた。

　そのまま、膝枕をしているエカチェリーナを見ながら、言う。

「……私のデスクの上にあるリボン。あなたが持っていって」

　驚いたエカチェリーナに、再び目を閉じた千波は掠れた声で独白する。

「いっぱい……。いっぱい、殺したわ。でも、その先には何も残らなかった。リーナの仇を討てたはずなのに……。大好きな海も、なくなっちゃった。私だって、もう人間じゃ……」

　膝枕をしたままのエカチェリーナは、千波の手を握った。

「あなたは、人間よ。私が保証してあげる……」

　まるで別人のような言い回しの少女に対して、千波は笑った。

「ありがとう……。それとね――」

　千波の閉じた両目から、一筋の涙が零れ落ちるも、やがて規則正しい寝息だけに。

　彼女が深い眠りを落ちたのを確認した後で、エカチェリーナも瞑目（めいもく）した。

　サラサラと、千波の姿が溶けていく。

　端から砂になっているように、人の姿を失う。

　やがて、エカチェリーナの膝の上や、コックピットのベンチに、砂の山ができあがった。

　砂の山になった千波。

　目を開けたエカチェリーナは、やがてスティアの姿になった。

　周囲の景色も、変わる。

　洋上のクルーザーの操縦席ではなく、閉鎖されている要塞の中。

　スティアは、豪邸のようなシェルターの寛（くつろ）げる空間で、ラグが敷かれた部分に座っていた。

　膝に載っている砂の山をそっと除（の）けて、フローリングに降ろす。

　全ては、スティアが見せていた光景。

　時間すらも、その流れが違う。

　千波も、途中で気づいた。

　だが、それは彼女が求めていた世界。

　目の前にいるエカチェリーナは、偽者だ。

　そう思いながら、千波は偽りの生活を楽しみ、やがて失ったはずの自分の願いを取り戻した。

　彼女は、ようやく解放されたのだ。

　悍（おぞ）ましい、人が理解してはいけない理屈で動いている化け物の支配下から……。

　元の声になったスティアは、独白する。

「そう……。リーナは、目玉焼きに塩コショウなの……」

　彼女は、自分の正体がバレた理由に、溜息を吐いた。

　静かに立ち上がり、パーティールームの出口へ向かう。

「ゆっくり眠りなさい……」

　振り返ったスティアは、千波だった砂の山に別れを告げた。

　ガチャッ

　ノックもせずにドアを開けたスティアは、室内へ入る。

　天井から、下が輪になったロープがぶら下がっていた。

　その下には――

　１人の女子生徒と思しき遺体があった。

「本当は弔ってあげたいけど、ここは誰もいない世界だから……」

　白骨死体に説明したスティアは、部屋のデスクの上にある紙片を見た。

　“すまない、千波”

　ただ、それだけの文字が、真実を示していた。

　今度は、千波の部屋に入る。

　まだ生活感が残っており、隅（すみ）に本棚、デスクの上にも本立てがあった。

　日記らしき本を手に取り、捲ってみる。

“秘密基地に籠っていたら、陸防が攻めてきた。ここは安全のようだから、リーナと励まし合って、２人で頑張る”

　この豪邸のシェルターには、モニター室もあった。

　今は機能していないが、襲撃による警報が鳴って、外の様子も見られたのだろう。

“どうしよう……。陸防は引き上げたけど、トンネルの出口をコンクリートで固められた。外に出られない”

“水と食料を探してみたけど、黒焦げ、穴だらけの死体か、パワードスーツみたいな兵器の残骸だけ……”

“ものすごく痛かったけど、大丈夫みたい”

“今は、何日だろう？　こんなに、圧迫感を感じるなんて……”

“太陽の光を浴びたい。外の空気を吸いたい”

“朝、起こしに行ったら、リーナが首を吊っていた。今日はリーナの誕生日で、渡しそびれていたリボンをお揃いで贈ろうと思っていたのに。どうして……。どうしてよォ……”

“このシェルターにある洞窟。いよいよ、そこを本格的に探索するわ！　前はすぐ引き返したけど、もう私には何もないから……”

　その後には、理解しにくい言葉が並んでいる。

　まだエカチェリーナが生きているかのような表現もあった。

　パタン

　千波の日記を閉じたスティアは、デスクの上にある箱からリボンを手に取った。

　少し考えた末に、２つとも。

　彼女には、まだ気になる場所がある。

　幼い顔つきだが、スティアはこれまでになく、険しい表情だ。

　玄関で靴に履き替え、構わずに土足でフローリングを歩く。

　この秘密基地の一角にぽっかりと開いた入口の手前で、立ち止まった。

　ファンタジーでよく見る、石の迷宮だ。

　内部にはエメラルドグリーンの光があって、見ているだけで引き込まれる。

　人工的に作った、と分かる精密な構造だが、不思議な威圧感を覚える。

　その入口は開いたままで、来るもの拒まず。

　中を覗いてみるも、奥のほうは真っ暗だ。

　さっきまで千波を先導していた、小さな蜘蛛。

　そいつは、スティアをちらりと眺めてから、目の前にある石の迷宮へ入っていく。

　コツコツコツ

　スティアも、底知れぬ迷宮の中に呑み込まれた。

　不思議の国へ迷い込む少女と同じく。

　その両手に武器はなく、これから戦いに赴（おもむ）く格好ではない。

　彼女は２本のリボンを握りしめつつも、街を歩くように進む。

　何者かの体内にいる、と思えるだけの不気味な空間を。

　全てのことに、終わりがある。

　ならば、滅びのラッパの音を止めるのは、きっと彼女だ。