【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第268話 立体的な統合防衛力の展開ー③

　空中を飛ぶ大蜘蛛（おおぐも）は、戦闘機にはあり得ない動きで翻弄（ほんろう）する。

　対するファントムは、エアブレーキによる急減速、スロットルレバーの調整による機動。

　前後の２人で分担して、忙しく頭を動かす。

　敵の位置を確認しながら、必死に有利なポジションへ。

　だが、背後から２０ｍｍ機関砲を命中させても、敵のエネルギーシールドで防がれてしまう。

　ロックオン後にレーダー誘導のミサイルを撃ったが、フレアらしき物体を散布しながら、急加速による横スライドで振り切られる。

　一瞬で、視界から消え去った。

『No Escape Zoneだぞ！？』

　必中射程で、あっさりと回避。

　その事実に絶望するも、パイロットは自分の勘に従い、とっさに機体を傾ける。

　次の瞬間、海中から何かが飛び出す。

　動きを変えなければ、直撃していた。

　空中で飛び回る大蜘蛛に加えて、海中からの対空攻撃。

　早く高度を取りたいが、その余裕が……。

『整備の連中が丹精込めて、俺たちが乗っているんだ。これぐらいで、落とされるかよ！』

　低空で繰り広げられる、戦闘機と巨大虫の追いかけっこ。

　じゃれ合っているように、前後、左右が入れ替わる。

　傍（はた）から見れば、Ｂ級のパニックホラー映画であるものの、本人たちは大真面目だ。

　見えない海中からの攻撃と、小回りの利く大蜘蛛という、悪夢のような組み合わせ。

　座席ごと上に射出するベイルアウトをしても、パラシュートで着水した時に海中から襲われる。

　いつ、下から大蜘蛛が増えても、おかしくない。

　パイロットは、どれだけ時間を稼げるのか？　を計算しつつも、必死に敵の攻撃を躱す。

『こちら、ダンドリオン！　トゥーナを援護します！！』

　無線に、可愛らしい声が飛び込んできた。

　と同時に、上空から雷のように落ちてくる機体が１つ。

　その先からビームのような光が伸びて、シールドのない直上から大蜘蛛をぶち抜いた。

　急降下をしてきた機体は、大型のエアバイクとも言うべきシルエット。

　どのような状況でも見やすいオレンジ色が、眩（まぶ）しい。

　機首は、そのまま銃口になっている。

　そのエアバイクに跨（またが）っている人物は、両手でカバーの中にあるグリップを握り、両足を後ろへ畳むように前傾。

　タンデムの後ろにいる人影は、前と密着するように座りながらも、懸架式で吊り下げられた銃座を動かしている。

　２人とも、耐Ｇスーツを兼ねた装甲服で、バイザーを下ろしたヘルメットによって顔は不明。

　しかし、その俊敏な動きとは裏腹に、叫んだ時にも柔らかさのある声から、年頃の女だ。

　彼女たちは、海から飛び出してくる大蜘蛛を次々と撃ち落とし、そのまま空中戦へ。

『ドッグファイトは、私がやる！！』

『うん、海中は任せて！』

　大蜘蛛のシールドを貫通させて、容赦なく叩きのめしつつ、航空優勢を目指す。

　敵からの攻撃は、魔法のシールドで防ぐ。

　海中からの射撃に対しても、同じくシールド防御。

　一気に加速したファントムは、戦闘空域から離脱した。

　後部シートの偵察員は、まだ後ろを見ている。

　“ブリッツ”　と呼ばれているエアバイクよりも上空から光が落ちてきて、大蜘蛛を撃ち抜いた。

　一定間隔で、的確に支援する。

　偵察員は、足場になるエアベースに乗っている連中の狙撃だな、と理解した。

　彼女たちは、マギクス航空女子高等学校から現場研修に来ている生徒たち。

　航空防衛軍との関係が深い、空の魔法師（マギクス）だ。

　箒（ほうき）に乗って空を飛ぶ魔女とのダブル・ミーニングで、マ女と略している。

　無事に着陸したＲＦＪ－４Ｅは、地上車に牽引され、他の邪魔にならない位置まで移動した。

　息苦しかった、と言わんばかりに、前席と後席のキャノピーが上に開く。

　駆け寄った整備員が専用のラダーを引っかけると、酸素マスク、シートベルトを外した２人が地上に降り立つ。

　操縦しやすいフライトスーツと、ズボン状の耐Ｇスーツの恰好。

　コックピットに置いてあった書類やらを手に持っている。

　これから、自分たちが乗っていたファントムの偵察ポット、機首の付近にあるカメラのフィルムなどを回収して、現像と分析まで行う。

　そこまで終えて、ようやく一段落だ。

　ヘルメットを外し、前髪をかきあげて、蒸し暑くなっていた頭部への風を受け止める。

　地面の堅さによって、生還できたことを実感。

「お疲れ様です！」

　任務を終えた２人は、その労（ねぎら）いに応えつつ、差し出されたボトルの中身を口にする。

　そして、報告のために急ぐ。

「よくやった、トゥーナ！　ここからは、俺たちが制空権を維持する……。大蜘蛛への対処は、長期間に及ぶ可能性がある。今のうちに、休んでおけ」

　飛行隊長の言葉で、２人のデブリーフィングは終了した。

　命懸けのフライトの疲労が、一気にのしかかってくる。

　他のパイロットたちには命令が下され、それぞれが出て行く。

　パイロットは、普段のメニューに増加食がつき、出撃では護身用のハンドガンも携帯する。

　いったん抜弾して、それぞれの装具と併せて、所定の位置へ戻す。

　更衣室のロッカーには、どれだけ急いで戦闘準備をしたのか？　の痕跡が見て取れる。

　重く感じる身体を引きずり、シャワーを浴びた。

　現状では休むことが仕事のため、食事も済ませて、割り当てられた兵舎へと戻る。

　ふと視線を向けたら、滑走路が目に入った。

　武装と増槽（ぞうそう）を取り付けた戦闘機、攻撃機。

　すぐに発進できる状態の機体も、上から見えにくい掩体壕（えんたいごう）で息を潜めている。

　ジェットエンジンの轟音で、基地は五月蠅くなった。

　そして、海上で援護した彼女たちとは違うマギクスも、待機中。

「まるで、アニメの一場面だな……」

　戦闘ヘリの上位互換のような性能を持つ、エアバイクなどの乗り物を見ながら、偵察員が呟（つぶや）いた。

　それらは、魔法を使うための箒（バレ）の役割も果たしている。

　釣られて、同じ光景を見たパイロットは、がっくりと項垂（うなだ）れた。

「こういう時代か。低空の戦闘では、ドローンに突っ込ませるのが有利だと思っていたけどさあ……。異能者とはいえ、女子高生に負けるのは、わりと凹む」

　生死を共にした偵察員は、すぐにフォローする。

「それでも、直線スピードと火力。戦闘可能な時間では、やっぱり戦闘機が上さ……。数だって違う。マギクスは確かに小回りが利くけれど、アウトレンジからのミサイル攻撃や、一撃離脱をされたら不利だ。箒（バレ）がなければ、魔法を使えないことも大きい。今回は、あの大蜘蛛との相性が悪かっただけさ。戦闘データと経験まで、無事に回収したんだ。もっと、自信を持て」

　実際、このパイロットは腕がいい。

　彼でなければ、恐らく撃墜されていた。

　偵察型は生還することが任務のため、独特の機動で飛ぶ。

　今回はやむを得ず交戦したが、敵の攻撃を回避しつつ、逃げることを優先する。

「いや、格好いいところを見せれば、惚れてくれるかなって……」

「本音は、そっちかい！　俺が心配した時間を返せよ！！」

　束の間の休息に向かう２人を他所に、基地の滑走路から鋼鉄の鳥たちが飛び立つ。

　マギクスは、美少女ばかり。

　そのため、任務だと割り切っていても、彼女たちを戦わせることに罪悪感を抱きやすいのだ。

　航空防衛軍は、連携が命。

　そのため、魔法技術特務隊として単独で動く陸上防衛軍に比べて、マギクスと基地の隊員の距離は近い。

　特に、パイロット同士は、他とは違う親密さがある。

　建前が全て剥がれ落ちた、生死の境目で、お互いを信頼することが必要不可欠。

　マギクス航空女子高等学校から訪れている飛行チームも、できるだけ仲良くなろう！　と努めている。

　したがって、選ばれた男子のみ参加できる交流会とは別で、マギクスの女と接することが可能。

　このルートで相思相愛になり、美少女の幼妻を手に入れた男もいて、その年の差に周囲が荒れた。

　厳選された、という意味では、戦闘機のパイロットも同じ以上に凄い。

　たとえば、被弾やバードストライクによる、空中でのエンジン停止。

　その時にも、冷静にエンジンカット、再点火の手順を踏まなければいけない。

　同時に、周囲を確認して、被害を最小にする方向へ機首を向ける。

　最悪、クルクルと回転しながらの落下で、ビービーと警告音が鳴り、赤ランプが眩しい状況でも、ピアノを弾くように複数のボタンやツマミを正しく動かすのだ。

　航空科であれば、部隊運用、整備、補給、技術開発、管制と、色々な分野がある。

　陸海空の中で、最もマギクスに触れられる職場、と言えよう。

　統合任務部隊の司令所にある戦況ボードでは、敵を示すマークがどんどん増えていく。

　問題は、敵の数だ。

　見つけにくい海中に潜んでいる以上、このままでは上陸されてしまう。

　物量で押し潰されたら、補給ができず、航空と海上戦力のどちらも動けなくなる。

　本土も、狙われる可能性がある。

　隙を見せたら、東アジア連合がここぞとばかりに侵攻してくるだろう。

　余剰戦力を残して、本土の防衛をさせつつ、同時に周辺諸国を納得させる戦いぶりを見せつけることが必要だ。

　防衛軍は、まだ今回の敵が無限湧きであることを知らない。

　そして、従来の戦力では、いずれ押し潰されることも……。

　似たような世界の日本が戦って、もう全滅したのだ。

　その状況と同じままで推移すれば、それを再現する。

　マギクスの部隊がいても、滅びまでの時間が延びるだけ。

　かといって、周囲の国々に、助けを求めるわけにもいかない。

　なぜなら、大きな借りを作ってしまい、その後の外交や貿易が著（いちじる）しく不利になるから……。

　それを覆すためのキーパーソンは、たった今、明日に参加するアクティビティを決めたところ。

　ダイビングで、青色が綺麗な洞窟へ行く予定だ。