【２周目を連載中・１周目は電子書籍化】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～原作知識よりもハーレムで対抗した結果～

第267話 立体的な統合防衛力の展開ー②

　宇宙を思わせる、黒で塗り潰された深海。

　かろうじて作動中のソナーは、敵の数が少ない方角を示す。

　ところが、潜水艇を操縦しているドライバーは、最も敵が多い方角へ、船首を向けた。

　急加速によって、心なしか大蜘蛛（おおぐも）たちが動揺する。

　たまらずに、後席のガンナーが叫ぶ。

『おいっ！？　そっちは――』

『いいから、前方に魚雷を撃ち込め！　後ろにも、ロケット弾をありったけ！！』

　爆発に巻き込まれないための安全距離をぶん投げて、ガンナーは言われるままに撃った。

　その間にも、小型の潜水艇はグングンと加速していく。

　搭載されている推進装置はフル稼働で、並の人間には扱えない操縦性に。

　前後の爆発で、深海に大きな衝撃波が発生した。

　大蜘蛛たちにも、破片や飛び散った石がぶつかり、一時的に動きが鈍った。

　鋼鉄のエイにも、衝撃波や破片のダメージがあった。

　だが、こちらは操縦士がフルスロットルで、矢のように突き進む。

　目の前に迫る大蜘蛛の体や足も、ほとんど勘で避けていく。

　射撃手は、ニードルガンを撃つことで、敵の一部を進路から退かす。

　弾（たま）が切れた。

　今度は、格納されていた左右の腕を振り回すことで制動しつつ、掴まれた片腕をすぐにパージ。

　海中でくるくると踊る潜水艇だが、ドライバーが上手く立て直し、その勢いでも回避しつつ逃げる。

　ガタガタ、ミシミシと言い続ける潜水艇は、周囲に大蜘蛛がないことを確認した後に減速して、海面へ浮上していく。

　上からの日光が差し込む深度になって、ようやくライトなしでも全てが見えるように。

　ザバーンッと、潜水艇が海面に浮かんだ。

　瞬間的に膨らんだフロートによって、プカプカと浮かぶ。

　満身創痍で、残弾ゼロだが、エンジンはまだ動く。

　見渡す限りの大海原。

『なあ！　ここ、どこだ？』

『ナビも、壊れたからなあ。せめて、ビーコンが動いていれば……』

　前方のキャノピーが開き、ドライバーは信号拳銃を空に向けた。

　ドンッと煙（けむり）が上がる中、後ろのコックピットにいるガンナーは、律儀に操縦桿（そうじゅうかん）を握ったまま。

　海上防衛軍のヘリが姿を現した。

　じきに、連絡を受けた艦も来るだろう。

　キャノピーを開けた後部シートで、携帯食を齧（かじ）りながら射撃手が尋ねる。

「どうして、敵が少ない方向へ逃げなかった？」

　後ろを向いた操縦士は、あっさりと答える。

「方角的に、『敵が出現した』と思われるポイントだったからな……。連中の巣でも、あったんじゃね？　俺たち、誘い込まれていたんだよ！」

　驚く射撃手に、追加で説明する。

「あいつら、戦い慣れている感じだったぞ？　俺たちが予想外の行動をしたから、ギリギリ突破できたけど」

　ボーッ！

　汽笛（きてき）が鳴ったことで、艦の接近に気づいた。

　ドライバーが、提案する。

「情報を渡したら、帰港するまで寝よう。どうせ、また出撃だ……。嫌なら、お前は兵舎に戻っていても、いいんだぜ？」

　後ろにいるガンナーは、即座に返す。

「俺も行くさ……。お前だけで、どうやって火器管制をするつもりだ？　どうせ、狙いもつけずに撃ちまくって、すぐに弾切れさ」

「ハッ！　違いねえ……。頼りにしているぜ、相棒？」

　◇ ◇ ◇

　沖縄の本島から飛び立った戦闘機は、海上がよく見える高度を保ちつつ、まっすぐ大蜘蛛がいる場所へ向かう。

　航空防衛軍として、その機動力を活かす時だ。

　偵察型ファントムのＲＦＪ－４Ｅは、前後に操縦席が並ぶ。

　いわゆるタンデム方式で、前にはパイロット。

　後ろのシートは、火器管制、電子戦の専門家、もしくは同じパイロットが予備で乗る。

　ファントムは、良い意味で枯れた戦闘機。

　この世界は異能者がいるため、２人乗りの需要が大きい。

　レーダーなどが無効にされることが多く、最新鋭のステルス機とは別に、安価で多目的に使える機体も必要だ。

　実戦によって得られた教訓でマイナーチェンジを繰り返す間に、低速の空戦でも使いやすい、素直な操縦性を獲得した。

　非能力者による軍需産業は、異能者に対抗できるだけの力を求める。

　そのため、時代遅れになった機種のライセンス生産を奨励。

　どれだけ旧式でも、相手が輸送機や旅客機、地上の人間と建造物、海上の船舶が相手なら、絶対的な戦力だ。

　異能者が逆らうのなら、僕が安く提供した戦闘機で思い切り攻撃してよ！　というのが、軍需産業の本音。

　いずれにせよ、有視界による対地攻撃、低空でのドッグファイトは必須の技能。

　このファントムは、最新鋭と低性能を交ぜるハイロ―ミックスの『ロー』だが、決して侮れない。

　ゆっくり飛ぶ、戦闘機。

　胴体の下には、用途に応じた偵察ポット。

　カメラによる撮影、電波の受信、赤外線などで、多角的に分析するのだ。

　左右の主翼の下には、燃料を入れた増槽（ぞうそう）が１つずつ。

　ドローンの破壊によって、レーザーらしき兵器を搭載している、と分析済み。

　奴らの射程に入ったら、終わりだ。

　海上で漂流する作業船。

　周囲に浮かぶ船舶と併せて、大蜘蛛たちのレストハウスになっている。

　後部シートの偵察員は、カメラなどで手早く分析した。

　事前の説明通りだ、と分かったが、前のパイロットに尋ねる。

『どう見ても、化け物だよな？　こちらでは、大きな蜘蛛が船体に張り付いているのを確認した。数は、ざっと１０だ』

『ああ……。俺からは見えにくいが、蜘蛛のようだな』

　パイロットの同意を得た偵察員は、改めて自分の前にある画像を見た。

　どちらかといえば、領海侵犯だな。と思いつつ、報告する。

『Sighted.Aliens.Number over 10 on board,unknown underwater.Request instructions.（視認した。エイリアンだ。数は船上に１０以上、海中は不明。指示を求む）』

『Return to base,MARCH104.（帰還せよ、マーチ１０４）』

『MARCH104,RTB.（マーチ１０４、帰還する）』

　パイロットが旋回して、基地へ戻ろうとした瞬間――

　ヴゥウウウウウ

　ＨＵＤ（ハッド）（ヘッド・アップ・ディスプレイ）を機銃モードにして、表示された円のレティクルに収め、トリガーを押し込んだ。

　機首の下についている２０ｍｍ機関砲から、たった２秒ぐらいで１００発が発射された。

　砲身の加熱による事故と、弾切れを防ぐために、１回の射撃はそれぐらい。

　前方にいた大蜘蛛の身体は一瞬で引き裂かれ、そのまま落下した。

　即座に左ターンで機体を傾けたが、その進行方向にも一匹いる。

「なっ！？」

「海中から？　速すぎる！！」

　思わず喚（わめ）く２人だが、やはりプロ。

　パイロットは、操縦桿とフットペダルを操作しつつ、五感がおかしくなりそうなＧ（ジー）を受けながらも、同じくＨＵＤの照準に収める。

　再びトリガーを引いて、機首にある機関砲で撃つ。

　今度は、ピンク色の障壁で受け止められた。

　しかし、この世界には物理法則がある。

　弾丸による衝撃で、空中の大蜘蛛は後ろに吹き飛ばされた。

　水平飛行のファントムは、その隙を逃さず、一直線に突破する。

　前席のパイロットが操縦に専念して、偵察員は後ろを警戒。

『後方より接近中！』

　当たり前だが、さっきの大蜘蛛が追ってくる。

　くるりと３６０°回転させたら、ちょうど移動する前の位置へ撃たれた感触。

　真後ろからの攻撃を軸にするように、エルロン・ロールで回避しつつ、打開策を考える。

　高度とスピードのどちらもない。

　上昇したら、より速度が落ちて、被弾面積が増えたところを狙われる。

　すぐに加速したいが、回避を続けている状況では無理。

　第一、こいつを人口密集地へ連れて行くわけにはいかない。

　主翼の増槽は、太平洋の側へ逃げる際に必要。

　ここで投棄するわけには……。