第237話 北垣凪はラスボスを倒せるほどの勇者である（後編）
最初の挨拶もそこそこに、凪は咲莉菜に話しかける。
「お時間をいただき、恐縮です。私と澪ちゃんが
その思い切った発言に、隣に座っている澪や、咲莉菜の背後に控えている瑠璃が動揺した。
咲莉菜は、普通に話し出す。
「そうですねー。当流から離脱して
ところが、凪は、首を横に振った。
笑顔のまま、小首をかしげる咲莉菜に、ズバリ言う。
「一人前の
目を細めた咲莉菜は、問いかける。
「そんな都合のいいことが、許されるとでも？」
「咲莉菜さまの願いを叶えられます！」
凪は負けじと、言い返した。
いきなり話がズレたことで、聞いていた澪と瑠璃は、理解に苦しむ。
それに対して、咲莉菜は怒らず、続きを
真剣な表情の凪は、彼女の目を見たまま、説得する。
「私と澪ちゃんが、桜技流の演舞巫女のまま、室矢くんの女になれば、咲莉菜さまを受け入れてもらえる余地が広がります！ それに、今回の不正は、硬直した状態の長期化が原因の１つだと思います。私たちが他流の家に滞在すれば、そっちが目立つでしょ？ 各校で人材交流をするなどの改革も、やりやすくなるし……」
営業トークを始めた凪に、周囲は驚く。
その場にいる全員が注目したまま、彼女の次の言葉を待つ。
「そもそも、おかしいと思ったんだ。私と澪ちゃんは、ただの女子高生。それなのに、室矢くんを殺しかけた後で、
普段の口調に戻った凪だが、そのズバッと切りこむ姿勢に、誰もが魅入られた。
咲莉菜は、１つだけ質問する。
「まだ未来がある生徒に恩情をかけたとは、思わないので？」
ブンブンと首を振った凪は、すかさず言い返す。
「普通に考えたら、私たちも厳罰に処したほうが早い！ それに、咲莉菜さま――」
再び彼女を見た凪は、ハッキリと言い切る。
「女の顔しているもん！ すごく、いい顔だよ！！」
その台詞に、瑠璃は思わず、卒倒しそうになった。
澪に至っては、口から泡を吹き、気絶しかける。
仮にも、刀剣類保管局の局長に対して、この発言だ。
凪は高等部の１年生で、まだ一人前の演舞巫女ですらない。
つまり、警察学校にいる訓練中の巡査が、管区警察局長に言ったのと同じ。
ＲＰＧで、いきなり後半のボスに挑むぐらいの行為だ。
北垣凪は、勇者である。
よりにもよって、想い人に会えなくなった直後に、この
この場で、凪を斬り捨てろ！ と命令されても、おかしくない。
そう思った瑠璃は、自分の指の感触を確かめる。
だが、咲莉菜はソファに座ったまま、後ろの瑠璃を見た。
「北垣さんの腕は？」
御前演舞は、将来の自分たちの同僚を決める場だ。
ゆえに、局長警護係は、面接として観戦するのが常。
上官に質問された瑠璃は、正直に答える。
「本物です。しっかり鍛えれば、うちの四席と戦わせても良い勝負になるでしょう。剣術の腕だけで評価するのなら、桜技流で並ぶ者がない領域も、夢ではありません」
瑠璃の返答に、咲莉菜は長考に入る。
咲莉菜さまの口から、空手の
そうであって欲しい。
凪の隣で気絶しかかっている澪は、必死に祈った。
「錬大路さん？」
急に呼ばれた澪は、怯えた表情で咲莉菜を見た。
「はははは、ハイ！」
「コレの面倒は、そなたが見ているのでー？」
いつも通りの、おっとりした口調のため、逆に怖い。
目だけ、笑っていないし。
澪はガチガチに強張ったまま、何とか咲莉菜の質問に答える。
「え、ええ……。授業の課題やテスト勉強で、私が面倒を見ています」
「うん！ 澪ちゃんのおかげで、いつも助かっているよ！！」
黙って。
お願いだから、今は黙っていて……。
心の中でお願いする澪だが、当の本人は平常運転。
いつもの雰囲気に戻った咲莉菜は、澪に尋ねる。
「そなたは、どうしたいのですか？ 北垣さんの希望は別として、そなたにも選ぶ権利がありますよ？」
ようやく落ち着いた澪は、改めて考える。
「私は……。私は、凪と一緒にいたい……。それに、こんな調子ですから、誰かがついていないと危険ですし……」
わかりみ。
そう思った瑠璃は、心の中で深く
咲莉菜の警護をしながら、この騒ぎの中心にいる凪を見る。
なまじ、悪意を持たず、正論で殴ってくるから、
剣術の腕が抜群で、可愛い系の上位。
調査によれば、内部の人気もけっこうある。
学業の成績も良好で、だからこそ嫉妬されやすい。
あまりにも、傷がなさすぎる。
少しは人間らしい弱みや、醜い感情があれば、まだ共感できただろうが……。
北垣凪が不正をした連中に
女同士の三角関係だか四角関係で、顔を見るのも嫌になり、一刻も早く消したい。となったようだ。
本人には、そういう振り方をした自覚がなさそう。
要するに、大好き、大嫌いの評価になりやすい人間。
アイドルをやっているほうが、お似合いね？
実力はあるから、こんな態度でも通用したわけか。と思った咲莉菜は、最後に１つだけ確認する。
「北垣さん……。わたくしが許可を出した場合に、そなたと錬大路さんの御二人が室矢家に入れる算段は？」
「ある……。じゃなくて、あります！ 室矢くんと話をした時に、あちらのメンバーの４人から推薦をもらえたし、『演舞巫女の力を持ち、桜技流とのチャンネルになるなら』って言われました！！」
なるほど。
それで、さっきのお願いか……。
自分の考えを修正した咲莉菜は、コレは使える、と結論を出した。
「分かりました。では、当流の演舞巫女として、室矢家に加わることを目指しなさい……。錬大路さんも、良いのですね？」
はい、と返事をした澪。
それを受けて、咲莉菜は後ろに立っている瑠璃を見た。
「この２人を鍛えなさい。局長警護係のレベルで」
「ハッ！ ……
瑠璃の質問に、咲莉菜は否定した。
「いりません。良くも悪くも、これが北垣なのでしょう。変に萎縮させるか、弱くなったら、本末転倒……。このタイプは、早死にするか、壁をぶち破って大成するかの二択。なら、最大限に有効活用するべきです。いずれ立場と実績が備われば、この態度と釣り合うでしょう。それに、これが
「承知いたしました」
生きた心地もしない面談が終わって、澪はフラフラと歩く。
傍にいる凪から心配されたが、あなたのせいよ、とは言えない。
凪は、けろりとした顔で
「いやー。咲莉菜さまも、冗談を言うんだね！ 『わたくしが重遠と添い遂げられなかったら、そなたを１０分割にしますのでー』って……」
それ、冗談ではないと思うわよ？
心の中でツッコミを入れた澪は、その代わりに訊ねる。
「な、凪……。私のことを好き？」
くるりと振り向いた彼女は、笑顔で答える。
「うん、大好きだよ！」
ホッとした澪は、思い切って誘う。
「私も、大好きよ。あ、あの……。私たち、ようやく戻ってこられたし……。久しぶりに……」
しかし、困った表情の凪は、澪に説明する。
「うーん……。私、室矢くんのほうが好きなんだよね……。これから頑張らないといけないし、当面はやめておこうよ。それにさあ……。御前演舞の前夜で、室矢くんに夜這いをしたでしょ？ 澪ちゃんも、狙っているんじゃないの？」
澪は、あの光景を見られていたのか、と驚いた。
すぐに否定しようと、言い訳をする。
「私は！ 凪を守るために、室矢くんの部屋へ行ったの！！ 誤解しないで！」
その様子を見て、凪は指摘する。
「断られたとはいえ、実質的にヤッたのと同じだよ。本当に嫌だったら、そもそも室矢くんの部屋へ行かないと思うけど？ 澪ちゃんも、自分の気持ちをよく考えてみて……。ここは特殊な学校だから、女同士の関係になりがちだけどさ」
私たちを助けてもらったお礼。
そのつもりだったが、本当にそうだろうか？
考えてみたら、拒否感はない。
あそこまで誘ったのにＮＯと言われたのは、かなり腹が立ったけど……。
室矢重遠を男として考え始めた澪に対して、凪が
「２人で、室矢くんの役に立とう？ 私はこんな性格だから、澪ちゃんがいてくれたほうが助かるよ！ 彼といれば、同じ男を愛しているからって喧嘩や別離もないんだし……。高校を卒業しても、一緒にいられる」
そうかもしれない。
だとしたら、思わぬ形で理想的な生活に。
でも、私は凪が――
一気にグラついた澪の内心を見抜いた彼女は、最後のダメ押し。
「私たちの関係も、申告するよ？ 『２人とも室矢くんが最優先で、他の女には絶対に手を出さない』と付け加える形でね！ 澪ちゃんだから、好きになったわけだし……。それで拒絶された時には、私も諦めるよ」
ゴクリと
「そ、そこまで言うのなら、私も本気で頑張るわ！ ２人で室矢家に認めてもらえるように、頑張りましょう！！」
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